”Det finns trots allt ingen slav som en hustru… Fattiga kvinnor, fattiga slavar… Alla gifta kvinnor, alla barn och flickor som bor i sin fars hus är slavar.” ~ Mary Boykin Chesnut, A Diary from Dixie, 1861
När Woodrow Wilson anlände till Washington den 3 mars 1913 förväntade han sig att mötas av mängder av människor som välkomnade honom inför hans installation som USA:s president nästa dag. Men mycket få människor kom för att möta hans tåg. Istället kantar hundratusentals människor Pennsylvania Avenue för att titta på en parad för kvinnlig rösträtt.
För att kräva sin rösträtt hade femtusen kvinnor gått samman under ledning av rösträttskämpen Alice Paul och marscherat genom Washington den dag som skulle ge maximal exponering för deras sak.
Kvinnor krävde rösträtt så tidigt som 1848. Vid konventet i Seneca Falls i juli 1848 samlades tvåhundra kvinnor och fyrtio män, däribland feministerna Elizabeth Cady Stanton och Lucretia Mott, för att ställa krav på fullt medborgarskap. Delegaterna ansåg att kvinnor var medborgare som inte på något sätt var begränsade till sina roller som fruar eller mödrar. På grundlagsfädernas språk skrev de: ”Vi anser att dessa sanningar är självklara, att alla män och kvinnor är skapade lika”. De förkastade den viktorianska hushållsformen och dess uppdelning av kvinnor och män i privata respektive offentliga sfärer. Det var vid Seneca Falls som rösträttsrörelsen inleddes.
I takt med att rörelsen fortskred talade andra högt, bland annat Susan B. Anthony, som förklarade: ”Jag kommer att hugga av min högra arm innan jag någonsin kommer att arbeta eller kräva rösträtt för negern och inte för kvinnan”. Vita och svarta kvinnor kämpade både sinsemellan och med varandra om vad som var det bästa tillvägagångssättet. Sojourner Truth, som redan hade upplevt sin egen personliga kamp mot frihet från slaveriet, förblev orubblig i sitt stöd för kvinnors rättigheter. På sitt unika sätt kommenterade Sojourner frågan 1867, när kvinnlig rösträtt fortfarande diskuterades: ”Jag känner att jag har rätt att ha lika mycket som en man. Det finns en stor uppståndelse kring att färgade män ska få sina rättigheter, men inte ett ord om de färgade kvinnorna; och om färgade män får sina rättigheter och färgade kvinnor inte sina, kommer de färgade männen att bli herrar över kvinnorna, och det kommer att bli lika illa som tidigare.”
Det femtonde tillägget antogs 1870, utan hänvisning till kön som en skyddad kategori. Utmattade och förbittrade av debatten splittrades medlemmarna i American Equal Rights Association i två separata fraktioner, National Woman Suffrage Association (NWSA) och American Woman Suffrage Association (AWSA). Den stora majoriteten av de amerikanska kvinnorna, svarta som vita, tillhörde inte någon av organisationerna. De verkade acceptera samhällets påstående att de verkligen var opolitiska varelser och att de inte hörde hemma i valbåset, utan hemma och tog hand om sina familjer. Vissa hemmafruar fördömde till och med den kvinnliga rösträtten och hävdade att om kvinnor skulle rösta på ett annat sätt än sina män skulle det säkert leda till oroligheter i hemmet.
Under den sista fjärdedelen av artonhundratalet återgick dock vita och svarta kvinnor till sin roll som samhällsreformatorer. Den största och mest kända var Woman’s Christian Temperance Union (WCTU), som grundades 1874. Deras politik uppmuntrade separata fackföreningar för svarta och vita, men åtminstone en vit kvinna, Amelia Bloomer, kämpade mot rasism inom rörelsen, och några svarta kvinnor kom upp i framträdande positioner. Frances Harper, till exempel, var mest effektiv när det gällde att rekrytera svarta kvinnor till saken och utsågs så småningom till det nationella kontoret.
En av de svarta kvinnor som var övertygade suffragetter var Anna Julia Cooper, mest känd för sitt uttalande: ”Det är bara den svarta kvinnan som kan säga när och var jag går in i min kvinnliga tystnad och obestridda värdighet, utan våld eller särskilt beskydd; då och där går hela den svarta rasen in tillsammans med mig”. Cooper var särskilt effektiv när det gällde att betona för svarta kvinnor att de behövde rösträtten för att motverka uppfattningen att ”svarta mäns” erfarenheter och behov var desamma som deras.
Trots rasskillnaderna var svarta kvinnor kollektiva i sitt mod i kampen för jämlikhet. Ida B. Wells-Barnett, journalisten som ledde en kampanj mot lynchning i slutet av 1800-talet, organiserade Alpha Suffrage Club bland svarta kvinnor i Chicago och tog med sig medlemmar för att delta i rösträttsparaden 1913 i Washington DC. Arrangörerna av marschen bad att de
 |
Gång i slutet av paraden. Hon försökte få den vita Illinoisdelegationen att stödja hennes motstånd mot denna segregation, men fann få anhängare. De skulle antingen marschera i slutet eller inte alls. Ida vägrade att marschera, men när paraden fortsatte framträdde Ida ur folkmassan och anslöt sig till den vita Illinois-delegationen, och marscherade mellan två vita anhängare. Hon vägrade att följa segregationen.
Utdrag hämtade från One of Divided Sisters: Bridging the Gap Between Black and White Women av Midge Wilson & Kathy Russell, Anchor, 1996- och PBS.org
Download printable version