LONDON – Släktingar till en saudisk prinsessa, en förespråkare för kvinnors rättigheter, som säger att hon är fängslad i Gulfkungariket är oroliga för hennes hälsa efter att kontakten med henne avbröts för två månader sedan, har en källa nära familjen sagt.
Princess Basmah Bint Saud bin Abdulaziz Al Saud, 56, affärskvinna och barnbarn till landets grundande kung Abdul Aziz Ibn Saud, fördes från sitt hem i Jeddah, Saudiarabien, i mars förra året och fängslades tillsammans med sin dotter Souhoud Al-Sharif, 28, berättade familjens förtrogna för NBC News.
”hon är död eller levande har vi ingen aning om, vi har bokstavligen inte en enda ledtråd”, sade personen på villkor att vara anonym på grund av rädsla för personlig säkerhet.
NBC News kunde inte oberoende bekräfta omständigheterna kring Basmahs försvinnande eller hennes frihetsberövande. Saudiarabiska myndigheter svarade inte på en begäran om kommentarer.
Förr har Basmah talat om sitt engagemang för att främja kvinnors företagande och ledarskap i arabvärlden. Men nu tror förtroendemannen att det faktum att Basmah är en frispråkig kvinna i en framträdande position, tillsammans med att hon begärde sitt arv, kan vara en av anledningarna till att hon är fängslad.
Under de senaste åren har kungadömet arbetat för att förbättra sin image utomlands och locka till sig utländska investeringar, en kampanj som drabbades hårt av det grymma mordet på den oliktänkande saudiska journalisten Jamal Khashoggi, för vilket en FN-utredning fann att högt uppsatta saudiska personer skulle kunna vara ansvariga.
Under det senaste året har Basmah haft begränsad men regelbunden kontakt med släktingar genom besök och telefonsamtal, men det avslöjades inte offentligt vad som hände med henne förrän i april, sade den förtrogne.
I april, mer än ett år efter prinsessans frihetsberövande, utfärdade ett verifierat konto som ägs av henne en serie tweets – som raderades innan de senare postades på nytt – där kung Salman och den mäktige kronprinsen Mohammed bin Salman bönföll kung Salman och den mäktige kronprinsen Mohammed bin Salman att släppa henne från Al-Hayer-fängelset utanför Riyadh.
I tweetsen, som publicerades av medlemmar av hennes team för att uppmärksamma vad som hade hänt, stod det att hon hölls fängslad utan åtal och att hennes hälsa försämrades.
Under dagarna före dessa tweets hade prinsessan varit för dålig för att kunna prata i telefon med sin familj, sade den förtrogne, och all kontakt hade begränsats till hennes dotter, som fortfarande också hålls fängslad tillsammans med sin mor, hävdas det.
”Hon var i mycket dåligt skick … hon kunde inte ta sig ur sängen”, sade den förtrogne och tillade att hon kämpade för att äta.
Men i mitten av april, efter de första tweetsen, upphörde också kontakten med dottern, sade källan. Utan kontakt sade källan att de som stod prinsessan nära var alltmer oroliga för att hon kunde vara allvarligt sjuk i fängelset.
Sedan hon fängslades förra året har hon förvägrats regelbunden tillgång till en läkare, men har lagts in på sjukhus vid flera tillfällen, enligt den förtrogne.
Den närmare innebörden av Basmahs sjukdom förblir oklar. Den person som står familjen nära sade att prinsessan fick en del av sin tjocktarm borttagen i en tidigare operation.
Omständigheterna kring hennes häktning är också dunkla.
Prinsessan skulle resa utomlands för medicinsk behandling vid tiden för hennes häktning och anklagades för att ha försökt förfalska ett pass, sade källan, och tillade att anklagelserna senare lades ned, men att hon fortfarande sitter kvar i fängelse.
Eftersom de saudiska myndigheterna inte svarade på en begäran om kommentarer har NBC News inte kunnat verifiera statusen på eventuella anklagelser.
I månader fick Basmah upprepade gånger höra att hon skulle släppas ut ”nästa vecka”, tillade källan, men varje vecka passerade utan att hon släpptes ut.
Det är inte första gången som medlemmar av Saudiarabiens omfattande kungafamilj har fängslats sedan kronprinsens makttillträde. I november 2017 hölls hundratals saudiska kungligheter, miljardärer och höga regeringstjänstemän kvar på Riyadhs hotell Ritz-Carlton, där de fick veta att de var tvungna att skriva under på stora delar av sina tillgångar för att bli frisläppta.
Det har till och med hävdats av amerikanska tjänstemän att kronprinsen en gång satte sin egen mor i husarrest.
”I dagens Saudiarabien är ingen säker från den statliga förtryckarapparaten, inte ens kungafamiljemedlemmar som faller utanför linjen”, säger Adam Coogle, biträdande direktör vid avdelningen för Mellanöstern och Nordafrika på intresseorganisationen Human Rights Watch.
”Det saudiska ledarskapet har spenderat mycket pengar och ansträngningar för att marknadsföra sig självt internationellt som reformvänligt, men detta undermineras snabbt av de fortsatta arresteringarna av oliktänkande och flagranta överträdelser av rättssäkerheten.”
”Det saudiska ledarskapet har spenderat mycket pengar och ansträngningar för att marknadsföra sig internationellt som reformvänligt.