Föraren av en traktorvagn dödades tidigt i går i en olycka med tre fordon som fick 18-hjulingen att störta ner i Chesapeake Bay – det är första gången som ett fordon har störtat från bron under dess 56-åriga historia, enligt nuvarande och tidigare tjänstemän vid Maryland Transportation Authority Police.
Kraschen tidigt på morgonen lämnade ett gapande hål i broväggen, tvingade fram en heldagsstängning av det östgående spannet och skapade en virtuell parkeringsplats i flera kilometer på båda sidor av U.S. 50 som leder till det västgående spannet. I går kväll öppnade myndigheterna åter den vänstra körbanan på den östgående bron, men sade att den högra körbanan inte väntas öppna igen förrän i eftermiddag. De varnade bilister att räkna med förseningar i dag och att hitta alternativa vägar.
Inom traktorsläpet var en Chevrolet Camaro och en Toyota Prius inblandade i olyckan, enligt polisen. Två personer i Camaron flögs till Maryland Shock Trauma Center i allvarligt tillstånd; passageraren släpptes senare och föraren, som av polisen identifierades som Candy Lynn Baldwin, 19, från Millington, förblev inlagd på sjukhus i gott skick i går kväll. Föraren och passageraren i Prius var oskadda.
Föraren av dragbilen identifierades som John Robert Short, 57, från Willards.
Olyckan inträffade strax före klockan 4 på morgonen på det östgående spannet, där dubbelriktad trafik dirigerades medan det västgående spannet var stängt för underhåll, säger Cpl. Jonathan Green, en talesman för Transportation Authority Police.
Omkring en kvartsmil från Kent Island-sidan av bron kraschade den västgående dragbilen in i jersey-muren och tog ut en 10 till 15 fot lång sektion innan den störtade 30 till 40 fot ner i vattnet, sade Green. Det var oklart hur de andra två fordonen var inblandade, sade Green.
Och även om polisen släppte få detaljer om hur kraschen utspelade sig, gav Prius-föraren, Seung Won Hong, sin redogörelse till The Sun.
Hong, 41 år, som nåddes via telefon i sitt hem i Springfield, Va, sade att han körde österut bakom Camaron när den kolliderade med den västgående lastbilen. Hong sade att lastbilen tappade kontrollen och att släpvagnen träffade baksidan av hans Prius. Han hörde en enorm smäll och såg sedan släpvagnen välta över Jersey-muren.
Hong och hans passagerare, Ho Yoo, 42, var på väg till Delaware för att fiska, sade han.
”Det hände väldigt snabbt”, sade Hong. ”Vid den tidpunkten var jag lite skakad, men nu försöker jag bara tänka klart.”
Likten av lastbilschauffören – en anställd på ett fjäderfäförädlingsföretag – återfanns i bukten klockan 5.40. Myndigheterna satte upp en bom för att hålla tillbaka bråte runt lastbilen, som stack upp ur det grunda vattnet, medan bärgningsföretag arbetade med att ta bort den med kranar.
Efter kraschen öppnade tjänstemännen det västgående spännviddiga spännviddiga spännviddiga spännviddiga spännviddiga spännvidden för dubbelriktad trafik. Men dess tre körfält räckte inte alls till för att hantera trafikmassorna en solig söndag i augusti. Strandbesökare, dagsturister, boende och de som återvände från semestrar täppte till spännvidden och stoppade upp trafiken i mer än 15 km i båda riktningarna.
Bernie McManigal, 40, från Terrytown, Pa., satt nedstämd i en pickup vid 14-tiden medan hennes passagerare steg ut för att gå ut med en hund på vägkanten. ”Vi slösar bort min strandtid”, sade hon innan trafiken återigen kom framåt.
När det blev stillastående i den kuperade trafiken stängde många sportbilsförare av sina motorer, antagligen för att spara bensin. De bilister som lyckades köra av motorvägen bildade långa köer som ringlade sig runt Wendy’s, McDonald’s och bensinstationerna som kantar College Parkway för att få en annan typ av bränsle för den långa eftermiddagen.
På en Wawa Food Market, fem mil väster om Bay Bridge, sa bilister att det tog dem mer än två timmar att ta sig från bron till marknaden.
”Vi har slut på toalettpapper, och det är ungefär 70 personer som står i kö för att använda toaletten”, sa Michael Shannon, biträdande föreståndare. Vid 14.30 hade bilisterna nästan tömt matlådorna på sallader, frukt och läsk och tömt Wawa på mer än två tredjedelar av bränslet – utan hopp om påfyllning i närtid.
Förare tog olika tillvägagångssätt för att hantera trafikstockningen.
En kvinna dansade på sidan av U.S. 50, musiken på hennes iPod var tyst för de omkring henne. En tonårig pojke stod på toppen av familjens bil för att överblicka uppbackningen. Eftersom de inte kunde nå offentliga toaletter lämnade många sina fordon och gick in i de närliggande skogarna.
Slutet av eftermiddagen hade ett dussintal räddnings- och nyttofordon, bärgningsbilar och kranar parkerats på bron nära olycksplatsen, medan ett antal segel- och motorbåtar – de flesta med nyfikna förbipasserande – bildade en halvcirkel runt den halvt nedsänkta lastbilen.
Med släpvagnens bakre del som stack ut ur vattnet verkade bakdörren vara öppen och stympad. Hytten var nedsänkt.
Green sa att bärgningen av riggen var ”ett pågående arbete”, och tillade att besättningarna har flera alternativ för att ta bort den. Han förväntar sig att den ska tas bort idag.
”Alla har tittat på och pratat om hur förrädisk dubbelriktad trafik är”, sade Lawan Thompson, 45, från Stevensville, när hon undersökte platsen. ”Jag har bott här i tre år och jag hatar att fastna i dubbelriktad trafik.”
Och även om det var för tidigt för myndigheterna att veta om dubbelriktad trafik hade bidragit till olyckan, sa en tidigare chef för transportmyndighetens polis och en taleskvinna för AAA att det är mer riskfyllt att leda trafiken i båda riktningarna på ett enda spann.
”Dubbelriktad trafik, oavsett om den går i östlig eller västlig riktning, är alltid mycket problematisk och har potential att bli katastrofal”, sade Gary McLhinney, som var chef för transportmyndighetens polisenhet från 2003 till förra året. Inga andra fordon har kört av Bay Bridge under dess historia, sade han.
Med tanke på att bilister som korsade bukten i båda riktningarna delade en enda bro i 21 år tills det trefiliga spannet öppnades 1973 tillade han: ”Bara det faktum att fordonen är större, bredare och tyngre nuförtiden gör dubbelriktad trafik potentiellt farligare.”
Ragina Averella, taleskvinna för AAA Mid-Atlantic, sade att olyckan – liksom andra tidigare olyckor på bron – belyser behovet av ytterligare sätt att korsa Chesapeake Bay.
”Verkligheten är att de måste göra underhåll på bron. De måste göra det någon gång”, sade hon. ”Vi vill att våra broar ska vara säkra. Men det finns verkligen vissa säkerhetsproblem när det är dubbelriktad trafik. Majoriteten av dödsolyckorna på Bay Bridge har inträffat när det var dubbelriktad trafik.”
En av de värsta olyckorna i den 4,3 mil långa broens historia inträffade i maj 2007. Tre personer dödades och fem andra skadades i en olycka med sju fordon i dubbelriktad trafik på det västgående spannet efter att en släpvagn lossnat från en Lincoln Navigator som bogserade den.
Denna olycka, enligt arkiv från The Sun, verkade vara den tredje trippelolyckan med dödlig utgång i det västgående spannets historia. Alla inträffade medan den trefiliga bron rymde dubbelriktad trafik.
”Detta är en tragisk förlust för familjen Mountaire”, sade Roger Marino, talesman för Mountaire Farms, som har uppfödnings-, kläcknings- och bearbetningsanläggningar i Delaware, Maryland och North Carolina. ”Våra tankar och böner går till familjen, och vi kommer att hjälpa myndigheterna på alla sätt vi kan när de slutför sin utredning.”
Han sa att han inte visste varifrån lastbilen kom eller om föraren hade levererat lasten av förpackad, bearbetad kyckling som kylda lastbilar fraktar upp och ner längs östkusten.
”Just nu är detta bara något som är tragiskt för oss, att vi skulle förlora någon”, sade Marino.
[email protected]
[email protected]
Sun-reportrarna Brent Jones och Richard Irwin bidrog till den här artikeln.