Kalium- och magnesiumbalansen förändras ofta av vanliga patologiska tillstånd. Isolerade störningar i kaliumbalansen ger inte upphov till sekundära avvikelser i magnesiumhomeostasen. Däremot ger primära störningar i magnesiumbalansen, särskilt magnesiumdepletion, upphov till sekundär kaliumdepletion. Detta tycks bero på att cellen inte kan upprätthålla den normalt höga intracellulära kaliumkoncentrationen, kanske till följd av ökad membranpermeabilitet för kalium och/eller hämning av Na+-K-ATPas. Detta leder till att cellerna förlorar kalium, som utsöndras i urinen. För att återställa cellkalium krävs att magnesiumbristen korrigeras. Har sådana magnesiumberoende förändringar i kaliumbalansen någon klinisk betydelse? I samband med elektrolytstörningar är det ofta nödvändigt med magnesiumersättning innan hypokalemi och kaliumbrist kan korrigeras på ett tillfredsställande sätt med kaliumtillskott. Den hyponatremi som ofta ses vid kronisk användning av diuretika kan också vara relaterad till uttömda intracellulära kaliumdepåer. I en liten grupp patienter med kronisk hjärtsvikt var enbart magnesiumersättning tillräckligt för att korrigera denna hyponatremi. Slutligen kan magnesium- och kaliumdepletion spela en viktig roll för utvecklingen av hjärtarytmier i vissa utvalda patientgrupper, t.ex. patienter med uppenbar ischemisk hjärtsjukdom. Frekvensen av magnesiumdepletion i vissa kliniska sjukdomstillstånd motiverar ett förnyat intresse för förhållandet mellan magnesium- och kaliumhomeostas.