Bara 71 dagar efter slutet av NBA-finalen 2020 kommer NBA-säsongen 2020-21 att inledas på tisdagskvällen med ett par matcher. Brooklyn Nets tar emot Golden State Warriors, därefter tar den regerande NBA-mästaren Los Angeles Lakers emot Los Angeles Clippers.
På grund av coronavirus-pandemin kommer den här NBA-säsongen att vara lite annorlunda än de flesta. Till att börja med har kampanjen förkortats till 72 matcher (istället för de typiska 82), och endast den första halvan av schemat har tillkännagivits.
Det är inte den enda förändringen som kommer till NBA 2020-21. Här är en titt på allt du behöver veta inför säsongen när det gäller några anmärkningsvärda regeländringar.
The Coach’s Challenge is Staying
Förra säsongen införde NBA coach’s challenge för en ettårig försöksrunda. Det ledde till att 700 domar ifrågasattes (inklusive slutspelet), varav 308 av dem sedan upphävdes av funktionärerna efter reprisgranskning.
Nu är coachens utmaning i NBA för att stanna. Ligans tävlingskommitté (där tränare, general managers och funktionärer ingår) röstade nyligen för att behålla tränarens utmaning i spelet och samma regler om den intakta, vilket NBA meddelade efter att det godkänts av styrelsen.
”Våra tränare var mottagliga för pilotversionen av tränarens utmaning, ökade användningen och blev mer bekväma med konceptet och de strategiska aspekterna allteftersom säsongen fortskred”, sade NBA:s ordförande för ligaförvaltningen Byron Spruell i ett uttalande. ”Vi är glada över att anta coachens utmaning som en del av våra NBA-regler och kommer att fortsätta dialogen med coacherna, tävlingskommittén och NBA:s styrelse när vi går vidare.”
The Athletic’s Shams Charania rapporterade att även om reglerna om utmaningen kommer att ”förbli status quo”, så fanns det några förslag om att antingen tilldela en andra utmaning om en coach är framgångsrik med sin första utmaning eller att tillåta lagen att behålla en timeout efter en framgångsrik utmaning. Charania tillade att ligan kommer att ”utvärdera potentiella ändringar” för framtiden.
Rosterstorlek ökas till 15 spelare
NBA:s styrelse godkände en plan som gör det möjligt för lagen att utöka sin rosterstorlek från 13 aktiva spelare till 15. Det blir ett sätt för lagen att ha tillräckligt med spelare om någon i deras laglista skulle testa positivt för COVID-19 någon gång under säsongen.
Lagen fick under tidigare säsonger ha 15 spelare i sin laglista, men endast 13 kunde vara aktiva i matcherna. Trots denna förändring kommer det fortfarande att finnas ytterligare två platser för spelare med tvåvägskontrakt.
Baserat på andra idrottsligor som har fungerat utan bubbla (såsom NFL och MLB) kommer det troligen att finnas spelare som testar positivt, vilket potentiellt kan leda till uppskjutanden om det förekommer utbrott i vissa lag. Men om det bara finns ett enda fall eller två i ett lag, kan det hjälpa ligan att få fler matcher att äga rum på schemalagda datum.
NBA lättar på vilopolitiken
Och även om lagen fortfarande kan drabbas av böter på minst 100 000 dollar om de låter friska spelare vila under en ”högprofilerad, nationellt tv-sänd match”, så lättar NBA på vilopolitiken för matcher som inte är nationellt tv-sända, enligt ESPN:s Tim Bontemps, enligt ett memo som skickades till lagen tidigare den här månaden.
Bontemps rapporterade att det i memot angavs att lag som spelar back-to-back-matcher kommer att ha flexibiliteten att ”vila en viktig veteranspelare som spelade en betydande roll i ett lag som avancerade långt in i slutspelet 2020, eller att vila en spelare som fortfarande återvänder till full styrka efter att ha återhämtat sig från COVID-19.”
Det är logiskt att NBA inte skulle tillämpa den här policyn lika strikt, med tanke på att den här lågsäsongen var mycket kortare än vanligt för många av ligans lag. Det gäller särskilt för Lakers och Miami Heat, som spelade den sista matchen i NBA-finalen den 11 oktober.
Åtta lag kommer att delta i play-in-turneringen
Om du minns slutet av säsongen 2019-20 införde NBA en justering av slutspelsformatet efter att varje lag bara spelat åtta seedningsmatcher i bubblan innan eftersäsongen startade. Portland Trail Blazers, som var seedade som nummer 8, besegrade Memphis Grizzlies, seedade som nummer 9, i ett play-in-spel i Western Conference. Det skulle ha blivit en andra match i serien om Memphis hade vunnit, eftersom de var lägre seedade och behövde vinna två gånger.
Under 2020-21 utökar NBA denna idé. De 7-10 främsta seedade spelarna i varje konferens kommer att delta i en play-in-turnering för att inleda eftersäsongen. Den 7:e seedade kommer att spela mot den 8:e seedade och vinnaren går vidare. Den 9:e seedade möter den 10:e seedade med förloraren som blir utslagen. Förloraren i matchen nr 7/No. 8 möter vinnaren av matchen mellan nr 9 och nr 8. 10-matchen och vinnaren av den matchen går också vidare.
Inget kommer att förändras för de sex bästa fröna från varje konferens, så det kommer att bli viktigare att sluta på dessa platser för att undvika att behöva spela i denna turnering. Det kommer också att ge fler lag en möjlighet att ha realistiska slutspelsambitioner.