Det är lätt att tro att hästar och andra djur uppfattar saker precis som vi gör. Det finns inget sätt att veta exakt hur hästar ser eftersom vi inte kan se världen med hästens ögon och hjärna, men genom att studera de enskilda komponenterna i hästens öga kan forskarna få en förståelse för vad det är kapabelt till. Strukturen och placeringen av deras ögon skiljer sig något från människans, vilket gör en skillnad i avståndet, färgen, livligheten och synfältet som en häst upplever.
Färgperception
Många människor tror att djur, inklusive hästar, är färgblinda och bara ser i grå nyanser. Detta är inte sant. Hästar ser färger, men de kanske inte ser dem lika levande som vi gör. Detta beror på att de bara kan se två av de tre synliga våglängderna i ljusspektrumet, vilket i viss mån liknar det sätt som färgblinda människor ser. Din häst ser inte den röda färgen, men den kan se blått och grönt, så det röda äpplet eller den ljusorange moroten som du erbjuder som godis kan i själva verket verka brunaktig eller grönaktig för din häst.
Nattsyn
Om du någon gång har kallat in dina hästar från en hage i mörker har du utan tvekan blivit förvånad när de rusade mot dig i vild galopp, men kom fram utan att snubbla över ojämn mark. De kanske inte ser färger lika bra som vi, men de ser mycket bättre i mörker än vad vi gör eftersom deras ögonglober har fler strukturer som fångar upp ljus. Om du har tagit en bild på en häst med kamerans blixt kan du se att hästen har spöklikt vita ögon. Detta orsakas av tapetum lucidum, ett membran på baksidan av ögat som reflekterar ljus och även underlättar deras mörkerseende. Förhållanden som skulle få oss att famla efter ljusknappen eller ficklampan är mindre bekymmersamma för en häst.
Om du någon gång har gått in i ladugården på natten och plötsligt slagit på ljuset har du antagligen lagt märke till att hästarna blinkar under en ganska lång tid efteråt. Detta beror på att det tar längre tid för dem att anpassa sig till snabbt förändrade ljusnivåer. Detta kan också förklara varför vissa hästar är tveksamma till att gå in i mörka släpvagnar där de måste gå från det skarpa solljuset till en skuggig släpvagn. De plötsliga förändringarna i ljusnivåerna ger mindre tid för deras ögon att anpassa sig.
Rumslig uppfattning
Som bytesdjur spelade hästarnas syn en viktig roll för att kunna se rovdjur och ta flykten innan de hamnade som middag. Ögon som sitter på sidan av deras huvuden – i stället för på framsidan som våra – gör det möjligt för hästen att ha en nästan 360 graders syn. De kan inte se en kort sträcka rakt framför sig och rakt bakom sig. Därför är en av säkerhetsreglerna när man arbetar med hästar att tala till dem när man rör sig bakom dem. Eftersom en häst har svårt att se saker rakt framför sig, kan det hända att den kortfattat gör det medan den i praktiken är blind när den klarar hopp, en smal bro eller andra hinder. Eftersom näthinnorna i deras ögon är mycket stora har hästar dock en mycket god perifer syn. En subtil vridning av huvudet gör det möjligt för en häst att fokusera på ett objekt.
Hästar kan se på avstånd bättre än vad vi gör. Det är också troligt att de kan se rörelser med större känslighet än vad vi kan, vilket är mycket viktigt för att upptäcka rovdjur innan de blir ett verkligt hot. Hästar verkar också kunna se saker mer detaljerat än många andra djur.
Ögonfärg
Hästar kan ha bruna eller blå ögon, där bruna ögon är betydligt vanligare. Appaloosas, Paints, Pintos och andra hästar med mycket vitt i ansiktet har ibland blå ögon. Det finns ingen skillnad i synen hos dessa hästar, även om vissa människor kan tycka att de ser mer benägna att skrämmas.
Naturligt ögonskydd
Det skyddande skiktet i hörnet av hästens öga, som kallas nickhinnan, hjälper till att förhindra irritation från damm och föremål som gräsfrön och stjälkar. Du kommer ofta att se lite rivning och smuts i detta område som kan torkas bort med en mjuk fuktig svamp eller trasa som en del av din skötselrutin.
Det vore ett misstag att tro att hästar ser på samma sätt som vi gör. Det är viktigt att förstå hur de uppfattar världen, varför de reagerar som de gör på skuggor och ljusförändringar samt omfattningen av deras när- och fjärrseende. När vi gör saker som att utforma stall, lasta hästar på släpvagnar eller rida ut på stigar hjälper det oss att förstå hur dessa saker ser ut ur hästens synvinkel.