De flesta utbrotten har sitt ursprung vid topparna och riftzonerna av Hualālai, Maunaloa och Kīlauea. Riftzoner är områden där vulkanen är på väg att rivas eller splittras. Berget i en sprickzon har många sprickor och är relativt svagt, och därför är det lättast för magma att ta sig upp till ytan genom dessa sprickzoner. När lavan väl har nått upp till ytan flödar den nedåt och följer den lokala topografin. Likt vatten söker lava den väg som ger minst motstånd. Områden i nedförsbacke av sprickzoner har större sannolikhet att täckas av framtida lavaströmmar än områden på utdöda vulkaner. U.S. Geological Survey tillhandahåller kartor över riskerna för lavaflöden.
Om du planerar att köpa mark på Big Island ska du först se till att du förstår var den ligger i förhållande till sprickzonerna. Besök webbplatsen Lava Flow Hazard Zones från Hawaiian Volcano Observatory.