Piranhas är sydamerikanska fiskar med knivskarpa tänder och ett rykte om att de äter vilt. Piranha betyder faktiskt ”tandfisk” på tupifolkets brasilianska språk. Det är dock inte alla piranha-arter som har smak för blod; vissa är vegetariska.
Många olika fiskar kallas ”piranha”, men antalet arter är en diskussionsfråga, enligt Piranha-Info. ”Nya oidentifierade arter, regionala sorter och färgformer upptäcks, och nya och/eller uppdaterade forskningsdata … publiceras ganska regelbundet”, står det på webbplatsen. Baserat på aktuella uppgifter finns det mellan 40 och 60 olika arter av piranha i 12 olika vetenskapliga familjer. Två arter, Pygocentrus och Serrasalmus, är populära som akvariefiskar, enligt Piranha-Info. Den mest kända arten är Pygocentrus natterei, den rödbukiga piranhanen.
Storlek
De flesta piranhas blir inte större än 60 centimeter långa. Till exempel blir den rödbukiga piranhanen och pirayapiranhanen cirka 51 cm långa, medan den svartfläckiga piranhanen blir cirka 28 cm lång, enligt FishBase.
Habitat
Alla piranhanar lever i Sydamerika i floder och sjöar, och 20 olika arter finns i Amazonasfloden, enligt Encyclopedia Britannica.
En del piranhas har hittats runt om i världen, men dessa tros vara husdjur som släppts ut i vattendrag. I vissa amerikanska delstater är det olagligt att transportera, köpa, inneha eller sälja piranhas; andra delstater kräver tillstånd, enligt Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit (OPEFE).
Vanor
Piranhas lever i grupper som kallas för stim. Det är en populär tro att dessa fiskar färdas i grupper så att de kan överväldiga bytet i en koreograferad matningsfrenesi. Forskare tror dock att de reser tillsammans som en form av skydd mot rovdjur, enligt National Geographic. Därmed inte sagt att frenesi aldrig förekommer. När de blir hotade grupperar sig fisken med andra fiskstimmar för att ta ner rovdjuret.
Diet
De flesta piranhas får ett dåligt rykte som skräckinjagande rovdjur som sliter sönder allt kött som vågar dyka ner i dess vatten. Detta är faktiskt inte sant. Vissa piranhas är allätare och äter mer frön än kött, enligt Smithsonian Magazine. Vissa arter är vegetariska. En art som upptäcktes 2013, Tometes camunani, lever till exempel på flodkräftor, enligt Smithsonian. Andra arter äter räkor, kräftdjur, maskar, aska och andra fiskar. Attacker på människor är mycket sällsynta.
Den rödbukiga piranha anses vara en av de farligare och aggressivare piranhaarterna, enligt Animal Diversity Web. I allmänhet, när rödbukiga piranhas äter normalt, sprider fisken ut sig och en spanare signalerar när en födokälla har hittats. När piranhas blir larmade är de mycket ordningsamma. Några av fiskarna tar en tugga och flyttar sig sedan åt sidan så att en annan fisk kan ta en tugga. Bara en rödbukig piranha kan äta cirka 2,46 gram per dag, eller cirka en åttondel av sin kroppsmassa, enligt Smithsonian.
Wimpelpiranhas (Catoprion mento) är mycket smygande. De har observerats simma mycket snabbt mot ett mål och bita hårt när de kolliderar. De kommer att nafsa bitar av fenor och fjäll från andra fiskar för att överleva, enligt Seriously Fish.
Avkomma
Piranhahonor lägger tusentals ägg åt gången i sanden under vattenkällan där de lever. Den rödbukiga piranhahonan, till exempel, lägger sina ägg i ett bo som grävts av hennes partner.
När hanen befruktar äggen fäster de på växter på botten av vattenkällan och kläcks inom bara några dagar. Piranhas lever upp till åtta år.
Klassificering/taxonomi
Här finns taxonomisk information för rödbukig piranha och dess kusiner, enligt Integrated Taxonomic Information System (ITIS) och Piranha-Info:
Kungarike: Animalia Subkingdom::::::::::: Bilateria Infrakingdom:: Animalia: Animals: Djur, djur, växter: Bilateria: Infrakingdom: Deuterostomia Fylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Osteichthyes Klass: Osteichthyes Underklass: Actinopterygii Underklass: Actinopterygii: Neopterygii Infraklass: Teleostei Överordning: Ostariophysi Order: Familjen: Characiformes: Caricacidae Släkte: Pygocentrus Art:
- Pygocentrus cariba – (karibapiranha, svartfläckig piranha, svartskuldrad piranha, Orinokopiranha, svartörad piranha)
- Pygocentrus natterei – (rödbukig piranha, rödbröstad piranha, röd piranha, vanlig piranha)
- Pygocentrus palometa – erkänd, men kan vara ett nomen dubium (tvivelaktigt namn). Arten namngavs 1850, men inga exemplar har någonsin hittats.
- Pygocentrus piraya – (piraya, piraya piranha, black-tailed piranha, San Francisco piranha, king emperor piranha)
Bevarandestatus
Piranhas bevarandestatus har inte bedömts av Internationella naturvårdsunionen. De anses för närvarande inte vara utrotningshotade.
Övriga fakta
Rödbukiga piranhas skäller för att varna rovdjur att lämna dem ifred.
Piranhas över- och undertänder arbetar tillsammans som en sax för att skära upp maten. De tappar och återskapar tänder, ungefär som hajar.
Theodore Roosevelt spred mycket skrämmande information om dessa fiskar i sin bok ”Through the Brazilian Wilderness”, som handlar om hans resor till Sydamerika 1913.
Piranhas har mycket starka käkar för att klamra sig fast på bytet. Den svarta piranhanen har den starkaste bettkraft som registrerats för benfiskar, enligt denna studie från 2012 av forskaren Justin R. Grubich och hans team.