Under 2018 meddelade Justin Timberlake att han skulle uppträda tillsammans med ett Prince-hologram vid en Super Bowl-föreställning, som en hyllning till musikern som plötsligt avled 2016 vid 57 års ålder. Upprördheten över Timberlakes tillkännagivande var omedelbar och omfattande. Ett sådant evenemang, menade fans och personer som stod den avlidne artisten nära, skulle trivialisera och utnyttja artistens arv. Ännu värre var att det stred mot artisten själv. I en intervju med Guitar Player Magazine 1998 fick Prince frågan om han någonsin skulle jamma med en interaktiv inspelning av en död musiker. ”Absolut inte”, svarade han. ”Det är det mest demoniska man kan tänka sig. Allt är som det är, och det ska vara så. Om det var meningen att jag skulle jamma med Duke Ellington skulle vi ha levt i samma tidsålder.”
En annan uppsättning etiska frågor omgärdar framväxten av hologramm av anime-karaktärer. Akihiko Kondo är inte ensam om att gifta sig med en sådan. Det japanska företaget Gatebox tillverkar en liten glaskupol som rymmer en liten holografisk anime-flicka. Företaget marknadsför den som en hustru som kan ersätta ”ensamstående män som lever ensamma” och har utfärdat tusentals ”äktenskapsintyg”. Man behöver inte ha en psykologexamen för att misstänka att detta skulle kunna förvärra befintliga sociala dysfunktioner.
Räkna med Kondos familj bland dem som motsätter sig detta. Inte en enda av dem deltog i bröllopet på 18 000 dollar, där Kondo använde en uppstoppad docka som stand-in för hologrammet, som finns i hans hem via en stationär enhet. Lagen är inte heller på hans sida eftersom äktenskapet inte är juridiskt bindande.
Många av dessa sociala och kulturella farhågor kan helt enkelt vara en faktor som beror på att tekniken i sig är ny och främmande. De tidigaste filmerna förvånade publiken med spänning som det nya mediet möjliggjorde. I slutet av 1903 års stumfilmsklassiker ”The Great Train Robbery” riktar en grym laglös man sin pistol rakt in i kameralinsen och skjuter upprepade gånger – en skrämmande effekt 1903, men som nu verkar rätt så pittoresk. Våra reaktioner har utvecklats i takt med mediet.
Mr Becker anser att denna konstighet är en av de viktigaste frågorna i BASE Hologram. Han vill att folk ska se holografiska föreställningar som ett spännande underhållningsalternativ – på samma nivå som en Broadwayföreställning eller en film – snarare än som en nyhet. ”Vi måste vara noga med att kommunicera vad vi gör, vad folk kommer att få se när de kommer in på teatern.”
När publiken väl sitter på sina platser, säger han, talar upplevelsen för sig själv. Ta Roy Orbisons föreställning, till exempel.
”Redan vid den första låten twittrar folk: ’Jag kan inte tro att det är så verklighetstroget’. Andra låten börjar de komma in i det. När de i den tredje låten känner igen de första ackorden av en gammal hit börjar de applådera – de visar sin uppskattning och uppmuntran till artisten, eller hur? Det skulle man göra på en Springsteen-konsert, med en levande artist. I det här fallet är artisten en holografisk bild. Det betyder att de inte längre tror på det och att de helt enkelt kan njuta av showen.”
PROJEKTERAR FRAMTIDEN
För levande artister kan användningen av holografiska evenemang bidra till att öka deras rykte hos en ny publik, och till att utöka och säkra deras arv på nya sätt. Abba, vars fyra originalmedlemmar fortfarande finns kvar men som inte har uppträtt som en enhet sedan 1984, är en grupp som ser denna möjlighet. En turné med holografiska konserter håller på att förberedas, med bandmedlemmarna som sina yngre jag. Den kan till och med innehålla nya låtar som spelats in speciellt för turnén av den återförenade kvartetten.
2011 skapade Mariah Carey rubriker med en holografisk inspelning av jullåtar som presenterades som konserter på offentliga torg i fem europeiska länder samtidigt. Sångerskan flankerades av virtuella dansare i grå kostymer och likadant klädda levande dansare.
Paketet var en del av en reklamkampanj som skapades för Deutsche Telekom. Och det visar vägen mot framtiden: kommersiella tillämpningar som garanterat kommer att göra tekniken vanligare i vårt dagliga liv.
”Tänk på alla artister som har gjort julplattor och hur häftigt det skulle vara om några av dem – Bing Crosby och Nat King Cole – sjöng jullåtar i stora köpcentrum runt om i landet och världen”, säger Becker.
Därifrån är det bara ett kort steg till att se dessa effekter i alla aspekter av affärsverksamhet och underhållning. O’Connell på Musion 3D ser en lång rad möjligheter framför sig.
”Det handlar bland annat om direktsända tal från vd:ar vid deras företagsevenemang eller politiker som använder vår teknik för att framträda live som hologram på avlägsna platser”, säger han. ”Vår teknik används också för att lansera produkter eller öka varumärkeskännedomen. Den lämpar sig väl för bilindustrin när en ny modell som inte är fritt tillgänglig kan replikeras som ett verklighetstroget hologram. Många nöjesparker använder nu holografisk teknik som en del av sina attraktioner.”
På samma sätt är Crypton Future Media, utvecklare av vocaloiden Hatsune Miku, ”alltid på jakt efter nya samarbeten med företag och yrkesverksamma över hela världen”, säger Itoh. När han blickar längre fram spekulerar Becker om böjd projektionsteknik som gör det möjligt för hologramliknande illusioner att inkludera tre dimensioner, eller om ännu mer sofistikerad interaktivitet som gör det möjligt för deltagarna att kliva in i imaginära scener, som den berömda Star Wars-kantinen, befolkad av holografiska utomjordingar.
”Hela det teknikområde som vi drar nytta av utvecklas och förbättras faktiskt kraftigt av andra branscher, inte nödvändigtvis av vår”, säger han. ”Titta på hur det används för att undervisa läkarstudenter. Det finns en mängd andra användningsområden för den här tekniken. Vi är bara en av dem som gynnas.”
Detta perspektiv innebär en dos av verklighetsförankring, inte bara för denna spirande underhållningssektor utan för all kommunikation med avancerad teknik: Fokus måste inte ligga på teknisk innovation utan på innehållet och hur det kan omformas med hjälp av de nya tillgängliga resurserna.
”Jag tänkte inte själv: ’Jag vill vara i hologrambranschen'”, säger Becker. ”Vad jag tänkte var: ’Det finns mycket vi kan göra med den här tekniken för att skapa en bättre föreställning’.
”I slutändan handlar det om karaktärer, historier och musik. Om vi inte levererar det spelar det ingen roll vilken teknik vi har.”