De fem skyddsfaktorer som ligger till grund för Strengthening Families är egenskaper som har visat sig göra positiva resultat mer sannolika för små barn och deras familjer och minska sannolikheten för barnmisshandel och försummelse. Läs mer om den forskningsbaserade ramen för skyddsfaktorer nedan.
- Forskningsöversikter om varje skyddsfaktor för Strengthening Families
- Föräldrars motståndskraft
- Sociala kontakter
- Koncentrat stöd
- Kunskap om föräldraskap
- . och barns utveckling
- Barnens sociala och emotionella kompetens
Föräldrarnas motståndskraft
Att vara förälder kan vara en mycket givande och glädjande upplevelse. Men att vara förälder kan också ha sin del av stress. Föräldrastress orsakas av de påfrestningar (stressorer) som föräldrarna utsätts för personligen och i förhållande till sitt barn:
- typiska händelser och livsförändringar (t.ex. att flytta till en ny stad eller att inte kunna lugna en gråtande bebis
- oväntade händelser (t.ex. att förlora jobbet eller att upptäcka att barnet har ett medicinskt problem
- individuella faktorer (t.ex. missbruk av droger eller traumatiska erfarenheter
- sociala faktorer (t.ex, relationsproblem eller känslor av ensamhet och isolering
- samhälleliga, sociala eller miljömässiga förhållanden (t.ex. ihållande fattigdom, rasism eller en naturkatastrof)
Enormt många forskare har dragit slutsatsen att hur föräldrarna reagerar på stressfaktorer är mycket viktigare än själva stressfaktorn när det gäller att avgöra utfallet för dem själva och deras barn. Föräldrar har större sannolikhet att uppnå hälsosamma och gynnsamma resultat om de är motståndskraftiga. Motståndskraft är processen att hantera stress och fungera bra även när man ställs inför utmaningar, motgångar och trauman.
Vissa stressfaktorer som föräldrar möter kan hanteras enkelt så att problemen löses, till exempel att ringa en släkting eller vän för att hämta barnet från skolan när en förälder är försenad. Men vissa stressfaktorer kan inte enkelt lösas. Föräldrar kan till exempel inte ”åtgärda” sitt barns utvecklingsstörning, radera de övergrepp de utsattes för som barn eller flytta från ett brottsdrabbat område. Föräldrar är snarare motståndskraftiga när de kan kalla på sin inre styrka för att proaktivt möta personliga utmaningar och utmaningar i förhållande till sitt barn, hantera motgångar, läka effekterna av trauman och blomstra med tanke på familjens unika egenskaper och omständigheter.
Att visa motståndskraft ökar föräldrarnas självförtroende eftersom de kan se bevis på både sin förmåga att möta utmaningar på ett kompetent sätt och att göra kloka val när det gäller att ta itu med utmaningar. Dessutom har föräldrars motståndskraft en positiv effekt på föräldern, barnet och relationen mellan förälder och barn. Genom att hantera stressfaktorer mår föräldrarna bättre och kan ge sitt barn mer vårdande uppmärksamhet, vilket gör det möjligt för barnet att skapa en trygg känslomässig anknytning. Att få vårdande uppmärksamhet och utveckla en trygg känslomässig anknytning till föräldrarna främjar i sin tur utvecklingen av motståndskraft hos barn när de upplever stress.
Ibland är den press som föräldrar utsätts för så överväldigande att deras förmåga att hantera stress allvarligt äventyras. Detta är fallet med föräldrar som vuxit upp i miljöer som skapar giftig stress. Det vill säga att de som barn upplevde starka, frekventa och långvariga motgångar utan det buffrande skyddet från vårdande vuxenstöd. Som ett resultat av detta kan dessa föräldrar uppvisa symtom på depression, ångest eller andra kliniska störningar som hämmar deras förmåga att reagera konsekvent, varmt och känsligt på sina barns behov. Det har till exempel visat sig att depressiva symtom hos antingen mödrar eller fäder stör sunda föräldraskapsrutiner så att barn till en deprimerad förälder löper ökad risk för dålig anknytning, misshandel och dåliga fysiska, neurologiska, social-emotionella, beteendemässiga och kognitiva resultat. Många forskningsstudier visar dock att föräldrar kan få hjälp med att hantera kliniska symtom och reaktioner på sin egen historia av dålig anknytning och trauma, att skydda barnen från motgångar och trauma så gott de kan och att ge en mer vårdande omsorg som främjar en trygg känslomässig anknytning och en hälsosam utveckling hos deras barn.
Alla föräldrar upplever stress från tid till annan. Därför är föräldrars motståndskraft en process som alla föräldrar behöver för att effektivt kunna hantera stressiga situationer och hjälpa till att se till att de och deras familjer är på väg mot hälsosamma och positiva resultat.
SOCIALA SAMMANHÄLLNINGAR
Människor behöver människor. Föräldrar behöver människor som bryr sig om dem och deras barn, som kan vara goda lyssnare, som de kan vända sig till för att få välinformerade råd och som de kan kalla på för att få hjälp med att lösa problem. Därför är tillgången till och kvaliteten på sociala kontakter viktiga faktorer i föräldrarnas liv. Föräldrars konstruktiva och stödjande sociala kontakter – dvs. relationer med familjemedlemmar, vänner, grannar, arbetskamrater, samhällsmedlemmar och tjänsteleverantörer – är värdefulla resurser som ger:
– känslomässigt stöd (t.ex, bekräftelse av föräldraförmåga eller empati och icke-dömande)
– informationsstöd (t.ex. genom att ge föräldravägledning eller rekommendera en barntandläkare)
– instrumentellt stöd (t.ex. genom att tillhandahålla transport, ekonomisk hjälp eller länkar till jobb)
– andligt stöd (t.ex, När föräldrar har en känsla av samhörighet tror de att de har människor som bryr sig om dem som individer och som föräldrar; de känner sig trygga och övertygade om att de har andra som de kan dela glädjen, smärtan och osäkerheterna som följer med föräldrarollen med; de söker hjälp i rätt tid från människor som de har lärt sig att räkna med när de ställs inför utmaningar; och de känner sig bemyndigade att ”ge tillbaka” genom tillfredsställande relationer som är till ömsesidig nytta. Flera forskningsstudier har visat att höga nivåer av känslomässigt, informativt, instrumentellt eller andligt stöd – för både mödrar och fäder – är förknippat med positivt föräldrahumör, positiva uppfattningar om och lyhördhet för sina barn, föräldratillfredsställelse, välbefinnande och kompetenskänsla samt lägre nivåer av ilska, ångest och depression.
Omvänt kan otillräckliga, motstridiga eller otillfredsställande sociala kontakter vara en källa till föräldrastress, snarare än en buffert. Mor- och farföräldrar kan till exempel vara mycket villiga att ge information och instrumentellt stöd till nya föräldrar, men deras råd och sätt att ge omsorg kan strida mot de nya föräldrarnas övertygelser och preferenser. I den extrema änden av kontinuumet av dåliga sociala kontakter finns social isolering (dvs. bristen på tillgängliga relationer av god kvalitet) och ensamhet (dvs. känslor av att vara avskärmad från andra). Social isolering är en riskfaktor som konsekvent förknippas med oengagerat föräldraskap, depression hos modern och ökad sannolikhet för misshandel av barn. På samma sätt kan ensamhet vara en viktig stressfaktor som hämmar föräldrarnas förmåga att ge konsekvent, omhändertagande och lyhörd omsorg till sina barn. Det kan tyckas att en ökning av antalet personer som kan ge konstruktivt socialt stöd till föräldrar skulle vara ”botemedlet” mot social isolering och ensamhet. Att ge föräldrar möjligheter att skapa och stärka hållbara, positiva sociala kontakter är nödvändigt, men räcker inte. Föräldrar kan känna sig ensamma och isolerade även om de är omgivna av andra om relationerna saknar känslomässigt djup och äkta acceptans. Föräldrar behöver därför möjligheter att skapa positiva sociala kontakter med minst en annan person som ger känslomässigt, informativt, instrumentellt eller andligt stöd så att meningsfulla interaktioner kan äga rum i ett sammanhang som präglas av ömsesidigt förtroende och respekt. Konstruktiva och stödjande sociala kontakter bidrar till att skydda föräldrarna från stressfaktorer och stöder vårdande föräldrabeteenden som främjar trygga anknytningar hos små barn. Därför är föräldrars högkvalitativa sociala kontakter fördelaktiga för både vuxna och barn.
KONKRET STÖD I NÖJETIDER
Alla föräldrar behöver hjälp ibland – hjälp med den dagliga omvårdnaden av barnen, hjälp med att komma fram till hur man lugnar ett koliknande barn, hjälp med att ta sig till akutmottagningen när en allvarlig olycka inträffar, hjälp med att hantera sitt eget humör när man är trött eller upprörd. När föräldrar ställs inför mycket svåra förhållanden, t.ex. när de förlorar jobbet, tvingas sälja sin bostad, missbrukar, inte kan försörja sin familj eller drabbas av ett trauma, behöver de tillgång till konkret stöd och tjänster som tillgodoser deras behov och bidrar till att minimera den stress som orsakas av mycket svåra utmaningar och motgångar. Att hjälpa föräldrar att identifiera, hitta och få konkret stöd i tider av behov bidrar till att se till att de och deras familj får de grundläggande förnödenheter som alla förtjänar för att kunna växa (t.ex. hälsosam mat, en säker miljö), liksom specialiserade medicinska, psykiska, sociala, utbildningsmässiga eller juridiska tjänster.
När föräldrar ställs inför överväldigande stressiga förhållanden behöver de söka hjälp, men för vissa föräldrar är det inte lätt att be om hjälp. Det kan vara pinsamt för vissa föräldrar eftersom det känns som ett erkännande av inkompetens; att de inte vet hur de ska lösa sina egna problem eller ta hand om sin familj. Andra föräldrar kanske inte söker hjälp för att de inte vet vart de ska vända sig för att få hjälp, eller för att de tjänster som behövs är stigmatiserade, t.ex. kliniker för psykisk hälsa och härbärgen för våld i hemmet eller hemlösa. Föräldrar behöver därför erfarenheter som gör det möjligt för dem att förstå sina rättigheter när det gäller att få tillgång till tjänster, få kunskap om relevanta tjänster och lära sig hur man navigerar i tjänstesystemen. Familje- och barnomsorgsprogram måste tydligt kommunicera till föräldrarna att det inte är ett tecken på svaghet eller misslyckande som förälder att söka hjälp. Tvärtom, att söka hjälp är ett steg mot att förbättra sina förutsättningar och lära sig att bättre hantera stress och fungera väl, även när man ställs inför utmaningar, motgångar och trauman. När föräldrar ber om hjälp är det ett steg mot att bygga upp motståndskraft.
När föräldrar söker hjälp bör den ges på ett sätt som inte ökar stressen. Tjänsterna bör vara samordnade, respektfulla, omtänksamma och styrkebaserade. Styrkebaserad praktik har sin grund i övertygelserna om att:
- Det är viktigt att skapa en förtroendefull relation mellan föräldrar och tjänsteleverantörer och mellan tjänsteleverantörer som arbetar med samma familjer
- Oavsett antalet eller nivån på de ogynnsamma förhållanden som föräldrarna upplever, har de tillgångar inom och runt omkring sig själva, sin familj och sitt samhälle som kan tas i anspråk för att hjälpa till att mildra effekterna av stressiga förhållanden och för att skapa nödvändig förändring
- Föräldrar har orealiserade resurser och kompetenser som måste identifieras, mobiliseras och uppskattas
- Föräldrarna måste vara aktiva deltagare i förändringsprocessen och inte passiva mottagare av tjänster
- Föräldrarna måste först guidas genom, och därefter lära sig att navigera i den komplexa väven av system för hälso- och sjukvård och sociala tjänster
- Förutom att ta itu med varje förälders individuella svårigheter, måste styrkebaserade behandlare förstå – och arbeta för att förändra – de strukturella orättvisor och villkor som bidrar till dessa svårigheter
En styrkebaserad strategi hjälper föräldrarna att känna sig uppskattade eftersom de erkänns som kunniga och kompetenta. De utvecklar en känsla av självförtroende och självförmåga eftersom de har möjligheter att bygga upp sina färdigheter, uppleva framgång och ge hjälp till andra. Tillgång till konkret stöd i tider av behov måste därför åtföljas av en kvalitet på samordningen och tillhandahållandet av tjänster som är utformad för att bevara föräldrarnas värdighet och främja deras och familjens sunda utveckling, motståndskraft och förmåga att förespråka och ta emot nödvändiga tjänster och resurser.
KÄNNANDE AV FÖRÄLDERSKAP OCH BARNENS UTVECKLING
Ingen förälder vet allt om barn eller är en ”perfekt förälder”. En förståelse för föräldraskapsstrategier och barns utveckling hjälper föräldrarna att förstå vad de kan förvänta sig och hur de kan ge vad barnen behöver under varje utvecklingsfas. Alla föräldrar, och de som arbetar med barn, kan dra nytta av att öka sin kunskap och förståelse för barns utveckling, bland annat:
- Fysisk, kognitiv, språklig, social och emotionell utveckling
- tecken som tyder på att ett barn kan ha en utvecklingsförsening och behöver särskild hjälp
- kulturella faktorer som påverkar föräldraskapspraxis och uppfattningen om barn
- faktorer som främjar eller hämmar hälsosamma resultat för barn
- disciplin och hur man positivt kan påverka barns beteende
Att skaffa sig mer kunskap om barns utveckling och att utveckla större färdigheter i föräldraskap är särskilt viktigt med tanke på den senaste tidens framsteg inom områdena för neurovetenskap, barnmedicin och utvecklingspsykologi. Forskare inom dessa områden har gett många bevis för den kritiska betydelsen av den tidiga barndomen som den period då grunden för intellektuell, social, känslomässig och moralisk utveckling läggs. Ett stort antal forskningsstudier visar dessutom att denna grund bestäms av de små barnens miljöer och erfarenheter som formar den tidiga hjärnutvecklingen.
Hjärnor som utvecklas behöver rätt näring, regelbundet schemalagda perioder av sömn, fysisk aktivitet och en mängd olika stimulerande upplevelser. Utvecklande hjärnor behöver också inställda, känslomässigt tillgängliga föräldrar och andra primära vårdgivare som känner igen och konsekvent svarar på små barns behov och interagerar med dem på ett kärleksfullt, känsligt och omhändertagande sätt. Sådan omsorg ger upphov till utvecklingen av en trygg anknytning mellan barnet och den vuxne. Små barn med trygga anknytningar utvecklar en känsla av tillit, känner sig trygga, får självförtroende och kan utforska sin omgivning eftersom de känner att de har en trygg bas.
Enormt många longitudinella studier har visat att föräldrars beteenden som leder till tidiga trygga anknytningar – och som förblir varma och känsliga när barnen blir äldre – lägger grunden för socioemotionella, kognitiva och moraliska kompetenser under alla utvecklingsperioder. När ett litet barn till exempel begär interaktion genom babblande eller ansiktsuttryck och en förälder svarar på liknande sätt, bidrar denna typ av interaktion mellan förälder och barn till att skapa neurala kopplingar som bygger upp senare social-emotionella och kognitiva färdigheter. Dessutom har framsteg inom hjärnforskningen visat att föräldrars beteenden som skapar trygga känslomässiga anknytningar hjälper små barn att lära sig hantera stress. Trygga anknytningar kan kompensera en del av de skador som unga barn upplever som mycket stressade till följd av trauma (t.ex. misshandel eller våldsutsatthet).
Däremot ger föräldraomsorg som är inkonsekvent, oemottaglig, distanserad, fientlig eller avvisande upphov till osäkra anknytningar. Små barn som upplever osäkra anknytningar uppvisar rädsla, misstro, ångest eller ångest och löper risk för långsiktiga negativa effekter på hjärnans utveckling, bland annat utvecklingsförseningar, kognitiva funktionsnedsättningar, beteendeproblem, psykopatologi och relationsutmaningar. Små barn som har begränsad språklig stimulans från vuxna och begränsade möjligheter att utforska kan till exempel inte fullt ut utveckla de nervbanor som stöder inlärning.
Vad föräldrar gör och hur de behandlar barn är ofta en återspegling av det sätt på vilket de har blivit uppfostrade. Genom att förvärva ny kunskap om föräldraskap och barns utveckling kan föräldrar kritiskt utvärdera hur deras erfarenheter påverkar deras egen utveckling och deras nuvarande föräldraskapspraxis, och överväga att det kan finnas effektivare sätt att vägleda och bemöta sina barn. Genom att förstå de växande bevisen för den tidiga hjärnans utveckling och dess betydelse kan både föräldrar och de som arbetar med barn veta vad små barn behöver mest för att utvecklas: omhändertagande, lyhörda, pålitliga och tillitsfulla relationer, regelbundna, förutsägbara och konsekventa rutiner, interaktiva språkupplevelser, en fysiskt och känslomässigt säker miljö samt möjligheter att utforska och lära sig genom att göra.
KINDENS SOCIALA-EMOTIONELLA KOMPETENS
Den tidiga barndomen är en period av både stora möjligheter och sårbarhet. Erfarenheter från den tidiga barndomen lägger grunden för senare hälsa, välbefinnande och lärande. Tidigare var fokus mest på att bygga upp små barns akademiska färdigheter för att se till att de var förberedda för skolan. På senare år har dock en växande mängd forskning visat att det finns en stark koppling mellan små barns socioemotionella kompetens och deras kognitiva utveckling, språkkunskaper, psykiska hälsa och framgång i skolan. Dimensionerna av social-emotionell kompetens i den tidiga barndomen omfattar följande:
- självkänsla – goda känslor om sig själv
- självförtroende – att vara öppen för nya utmaningar och villig att utforska nya miljöer
- self-efficacy – att tro att man är kapabel att utföra en handling
- självreglering/självkontroll – att följa regler, kontrollera impulser, agera på lämpligt sätt utifrån sammanhanget
- personlig handlingskraft – planera och utföra målinriktade handlingar
- exekutiva funktioner – hålla sig fokuserad på en uppgift och undvika distraktioner
- tålamod – lära sig att vänta
- uthållighet – vilja att försöka igen när de första försöken inte lyckas
- konfliktlösning – lösa meningsskiljaktigheter. på ett fredligt sätt
- kommunikationsförmåga – att förstå och uttrycka en rad positiva och negativa känslor
- empati – att förstå och reagera på andras känslor och rättigheter
- sociala färdigheter – att få vänner och komma överens med andra
- moral – att lära sig en känsla för vad som är rätt och fel
Dessa dimensioner av sociala-emotionell kompetens utvecklas inte naturligt. Den socioemotionella utvecklingens förlopp – oavsett om den är sund eller ohälsosam – beror på kvaliteten på den omvårdande anknytning och stimulans som ett barn upplever. Många forskningsstudier visar att en relation med en konsekvent, omtänksam och anpassad vuxen som aktivt främjar utvecklingen av dessa dimensioner är avgörande för sunda socioemotionella resultat hos små barn. Att aktivt främja social-emotionell kompetens innefattar aktiviteter som:
- Skapa en miljö där barn känner sig trygga med att uttrycka sina känslor
- Var känslomässigt lyhörd för barn och förebildlig empati
- Skapa tydliga förväntningar och gränser (t.ex. ”Människor i vår familj skadar inte varandra.”)
- Separera känslor från handlingar (t.ex, ”Det är okej att vara arg, men vi slår inte någon när vi är arga.”)
- Uppmuntra och förstärka sociala färdigheter som att hälsa på andra och turas om
- Skapa möjligheter för barnen att lösa problem (t.ex, ”Vad tycker du att du ska göra om ett annat barn kallar dig för ett elakt namn?”)
Barn som har erfarenheter som dessa kan känna igen sina och andras känslor, ta andras perspektiv och använda sina framväxande kognitiva färdigheter för att tänka på lämpliga och olämpliga sätt att agera. Omvänt visar forskning att barn som inte har vuxna i sina liv som aktivt främjar social-emotionell kompetens kanske inte kan känna samvetskval eller visa empati och kanske saknar trygga anknytningar, har begränsade språkliga och kognitiva färdigheter och har svårt att interagera effektivt med sina jämnåriga. Det finns dock belägg för att tidiga och lämpliga insatser med fokus på socioemotionell utveckling kan bidra till att mildra effekterna av negativa erfarenheter på ett sätt som leder till bättre kognitiva och socioemotionella resultat.
Besök den här länken för mer information om de fem skyddsfaktorerna.