Ferdinand de Saussure, (född 26 november 1857 i Genève, Schweiz – död 22 februari 1913 i Vufflens-le-Château), schweizisk lingvist, vars idéer om språkets struktur låg till grund för en stor del av språkvetenskaperna under 1900-talet.
Saussure etablerade sitt rykte medan han fortfarande var student med ett lysande bidrag till den jämförande lingvistiken, Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1878; ”Memoir on the Original System of Vowels in the Indo-European Languages”). I den förklarade han hur de svåraste vokalväxlingarna i indoeuropeiskan, a-växlingarna, äger rum. Även om han inte skrev några andra böcker var han enormt inflytelserik som lärare. Han var instruktör vid École des Hautes Études (”School of Advanced Studies”) i Paris 1881-1891 och professor i indoeuropeisk språkvetenskap och sanskrit (1901-11) samt i allmän språkvetenskap (1907-11) vid universitetet i Genève. Hans namn är dock fäst vid Cours de linguistique générale (1916; Course in General Linguistics), en rekonstruktion av hans föreläsningar på grundval av studenternas anteckningar som noggrant utarbetats av hans yngre kollegor Charles Bally och Albert Séchehaye. Publiceringen av hans arbete anses vara startpunkten för 1900-talets strukturella lingvistik.
Saussure hävdade att språket måste betraktas som ett socialt fenomen, ett strukturerat system som kan betraktas synkront (så som det existerar vid en viss tidpunkt) och diakront (så som det förändras under tidens lopp). Han formaliserade således de grundläggande tillvägagångssätten för språkstudier och hävdade att principerna och metoderna för varje tillvägagångssätt är olika och ömsesidigt utesluter varandra. Han introducerade också två termer som har blivit vanliga inom språkvetenskapen – ”parole”, eller den enskilda personens tal, och ”langue”, det system som ligger till grund för talverksamheten. Hans distinktioner visade sig vara huvudkällor för produktiv lingvistisk forskning och kan betraktas som utgångspunkter för den väg inom lingvistiken som kallas strukturalism.