Fiktionens element
Plott, miljö, karaktär, konflikt, symbol och synvinkel är de viktigaste elementen som skönlitterära författare använder sig av för att utveckla en berättelse och dess tema.
Eftersom litteratur är en konst och inte en vetenskap är det omöjligt att specifikt kvantifiera något av dessa element i en berättelse eller att garantera att vart och ett av dem kommer att vara närvarande i en viss berättelse. Det kan vara så att miljön är det viktigaste elementet i en berättelse och nästan obefintlig i en annan.
På samma sätt som en brottsplatsundersökare inte kan närma sig en brottsplats för att leta efter en specifik ledtråd (t.ex. tomhylsor), kan du som läsare inte närma dig en berättelse och bestämma dig för att leta efter ett specifikt element, som t.ex. en symbol. Att anta detta kan göra dig blind för viktiga element. Både CSI-teamet och du måste undersöka hela ”området” noggrant för att avgöra vad som finns och på vilket sätt det är viktigt.
Med denna förståelse ska vi undersöka elementen.
Plott
Litteraturlärare ger ibland intrycket att handlingen inte är viktig, att den som är intresserad av handlingen är en omogen läsare.
Självklart är handlingen viktig. Det var den som fick oss att bli intresserade av att läsa från början. Det var moroten på snöret som drog oss genom en berättelse eftersom vi ville se vad som skulle hända härnäst.
Med det sagt, låt mig understryka att handlingen sällan är det viktigaste elementet i en bra berättelse. Även om jag alltid har älskat överraskande slut, om det enda som en film eller en berättelse har är ett bra twist-slut, så har den inget att hämta vid en andra titt.
Och det är värt att notera att nyare skönlitteratur och film har nedprioriterat handlingen och ofta betonat karaktärer eller konflikter till exempel. När det gäller film kan man till exempel tänka på David Lynch eller PulpFiction.
SÄTTNING
Figurer har faktiskt två olika typer av miljöer: Fysisk och kronologisk.
Den fysiska miljön är förstås den plats där berättelsen utspelar sig. ”Var” kan vara mycket allmänt – ett litet jordbrukssamhälle till exempel – eller mycket specifikt – ett tvåvåningshus med vit ram på 739 Hill Street i Scott City, Missouri.
Den kronologiska miljön, ”när”, kan också vara lika allmän eller specifik.
Författarens val är viktiga. Shirley Jackson ger nästan inga ledtrådar om var eller när hennes berättelse ”The Lottery” utspelar sig. Undersökningen tyder på att hon vill att berättelsen ska vara universell, inte begränsad av tid eller plats. De två första berättelserna som du kommer att läsa etablerar var och en en ganska specifikfysisk miljö; fundera över vad varje miljö tillför varje berättelse.
KARAKTER
Vilken typ av individer är huvudpersonerna? Modiga, fega, uttråkade, obehagliga? Om du säger att huvudpersonen är modig bör du kunna berätta var i berättelsen du fått den uppfattningen.
I litteraturen, liksom i verkligheten, kan vi utvärdera karaktären på tre sätt: vad individen säger, vad individen gör och vad andra säger om honom eller henne.
KONFLIKT
Två typer av konflikter är möjliga: Externa och interna.
Externa konflikter kan vara människa mot natur (människor i en liten livbåt på ett ruggigt hav) eller människa mot människa.
Och även om interna konflikter kanske inte verkar lika spännande som externa, kom ihåg att det i det verkliga livet finns mycket mer interna än externa konflikter.
Film och fiktion betonar externa konflikter inte bara för att ”det är mer intressant” utan också för att det är lättare att skriva. I ett filmmanus behöver du bara skriva ”En fem minuter lång biljakt följer” och du har fyllt fem minuter. Hur lång tid skulle det ta att skriva fem minuters dialog?
SYMBOLER
Du behöver inte bli förbannad på symboler. En symbol är helt enkelt något som betyder något annat. Ofta är det en konkret fysisk sak som symboliserar något som inte är greppbart. Det förstod Seven/Eleven-butikerna för några år sedan när de sålde rosor med en skylt med texten ”En ros betyder ’jag älskar dig'”.
Den grundläggande poängen med en berättelse eller en dikt beror sällan enbart på att man förstår en symbol. Hur viktiga eller intressanta de än är så är symboler oftast ”glasyr”, saker som tillför intresse eller djup.
Det är normalt att du är skeptisk till symboler. Om jag berättar för ungdomar att trädet i en viss berättelse symboliserar Edens lustgård kanske ni frågar: ”Finns det verkligen där eller hittade du på det?” eller ”Hur vet du vad författaren menade?”
Litteraturlärare kan ibland ”övertolka” och hitta symboler som egentligen inte finns där. Men om man inte emellanåt jagar vitabletter som inte finns där, kommer man sällan att hitta de som finns där.
I filmen 2001 styr en dator vid namn HAL en flygning till Jupiter. När den mänskliga besättningen bestämmer sig för att avbryta uppdraget börjar HAL, som är programmerad för att garantera att uppdraget lyckas, ”logiskt” att döda människorna. Science fictionens äldsta tema: människan utvecklar en teknik som hon inte bara inte kan kontrollera, utan som kontrollerar henne.
Tänk på HAL:s namn. Lägg till en bokstav till varje bokstav i hansnamn. Ändra H till I, A till B och L till M. När du inser hur näraHAL är IBM är den första reaktionen otrohet. Men det är uppenbart att namnens närhet antingen är en absolut tillfällighet eller ett avsiktligt val. Hur mycket vi än är förvånade över det sistnämnda är vi nog överens om att oddsen för att det förstnämnda – att det är en olyckshändelse – är astronomiska.
Någon har tänkt ut det. Eller kanske en dator.
VÅGPLATS
VÅGPLATS är den ”narrativa synvinkeln”, hur historien berättas – mer specifikt, vem som berättar den.
Det finns två klart olika typer av synvinkeln och var och en av dessa två typer har två variationer.
I första personens synvinkel berättas historien av en karaktär inom historien, en karaktär som använder första personens pronomen, jag.
Om berättaren är huvudpersonen är synvinkeln första personens protagonist. Mark Twain låterHuck Finn berätta sin egen historia i denna synvinkel.
Om berättaren är en sekundär karaktär är synvinkeln första personens observatör. Arthur Conan Doylel låter Sherlock Holmes vän Dr Watson berätta Sherlock Holmes historia. Doyle får ofta beröm för att ha berättat deckarhistorier på detta sätt, men Edgar Allan Poe fulländade tekniken ett halvt sekel tidigare.
I tredje personens synvinkel berättas historien inte av en karaktär utan av en ”osynlig författare”, som använder sig av tredje personens pronomen (han, hon eller den) för att berätta historien. I stället för att Huck Finn talar direkt till oss: ”Jag heter Huckleberry Finn” och berättar: ”Jag dödade en gris och spred ut blodet så att folk skulle tro att jag hade blivit dödad”, skulle berättaren i tredje person säga: ”Jag har dödat en gris och spridit ut blodet så att folk skulle tro att jag har blivit dödad”: Han dödade en gris och spred blodet…..
Om berättaren i tredje person ger oss karaktärernas tankar (Han undrade var han hade tappat sin baseballhandske) är han en allvetande berättare i tredje person (allvetande).
Om tredje personens berättare endast ger oss information som skulle kunna spelas in av en kamera och mikrofon (inga tankar), är han en tredje personens dramatiska berättare.
Sammanfattningsvis kan man alltså säga att här är typerna av synvinklar:
Första personens berättare
Protagonist
Observer
Tredje personens berättare
Omniskt kunnig
Dramatisk
Olika synvinklar kan framhäva olika saker. En första person som huvudpersonens berättare skulle ge oss tillgång till huvudpersonens tankar. Om författaren inte vill att vi ska ha den tillgången kan han till exempel använda första personens observatör, eller tredje personens dramatiska.
TEMA
Tema är inte så mycket ett element i skönlitteraturen som ett resultat av hela berättelsen. Temat är den huvudidé som författaren av dikten eller berättelsen vill att läsaren ska förstå och komma ihåg.
Du kan ha använt ordet ”moraliskt” när du diskuterar temat; men det är inte en bra synonym eftersom ”moraliskt ”förutsätter en positiv innebörd eller idé. Och alla teman är inte positiva.