Gulsot hos nyfödda kan behandlas med filtrerat solljus, vilket är en säker, billig och lågteknologisk lösning på ett hälsoproblem som nu orsakar permanenta hjärnskador eller dödsfall hos mer än 150 000 spädbarn i utvecklingsländer varje år.
Det är resultatet av en ny studie av forskare vid Stanford University School of Medicine och deras kollegor som kommer att publiceras den 17 september. i The New England Journal of Medicine. I studien, som genomfördes i Nigeria, satt vissa mödrar och spädbarn under ett skärmtak utomhus som filtrerade bort skadliga våglängder från solljuset, men som ändå lät gulsotbehandlande blå våglängder nå spädbarnens hud. Behandlingen med filtrerat solljus var lika säker och effektiv som de lampor med blått ljus som traditionellt används för att behandla gulsot hos spädbarn, enligt studien.
”Den här forskningen har potential att få global betydelse”, säger studiens huvudförfattare David Stevenson, MD, Harold K. Faber-professor i barnmedicin och förste associerad dekanus för mödra- och barnhälsovård vid Stanford. ”Alla barn kan få gulsot. I miljöer utan tillgång till moderna apparater har vi visat att vi kan använda något som finns tillgängligt över hela planeten – solljus – för att behandla detta farliga tillstånd.” Stevenson leder också Johnson Center for Pregnancy and Newborn Services vid Lucile Packard Children’s Hospital Stanford.
Gulsot är extremt vanligt hos nyfödda, vars kroppar behöver några dagar efter födseln för att utveckla de enzymer som gör det möjligt att utsöndra bilirubin, en förening som frigörs under den normala nedbrytningen av röda blodkroppar. Om för mycket bilirubin bildas i blodet får huden och ögonen den karakteristiska gula färgen som kännetecknar gulsot. Värre är att höga bilirubinnivåer kan orsaka bestående hjärnskador eller spädbarnsdöd.
Filtrering av ultravioletta och infraröda strålar
Fototerapi med lampor som avger blå våglängder har varit den vanligaste behandlingen av gulsot hos nyfödda sedan 1960-talet. Men sjukhus och hälsokliniker i utvecklingsländer saknar ofta de medel, den expertis och den tillförlitliga elektricitet som krävs för att använda utrustningen.
Forskarteamet byggde och testade utomhustak som använde kommersiellt tillgängliga plastfilmer för att filtrera bort ultravioletta strålar som orsakar solbränna och infraröda strålar som kan få spädbarn att överhettas. De blå våglängder som ger gulsot kan passera genom filtren. Teamet använde olika tak för soliga och mulna dagar.