Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
För Thanksgiving kan du åka till din familj – eller så kan du hitta ett bra pris till Europa och bjuda dig själv på Thanksgiving-middag med dina expat-vänner som bor på franska Rivieran. Så när jag såg ett erbjudande från mitt hem i Los Angeles (LAX) till Nice (NCE) för endast 412 dollar tur och retur i november hoppade jag på det.
Flygningarna såldes av United men flögs av partnerflygbolag i Star Alliance, ut med Lufthansa och hem med Swiss. Den första sträckan tog mig från Los Angeles till München, en flygning som jag hade haft stor glädje av när jag besökte samma vänner ett år tidigare. Men den gången blev jag uppgraderad till Business; skulle jag fortfarande vara bekväm i 11 timmar i Economy?
Bokning
Jag debiterade biljettpriset på mitt United Explorer Card, vilket gav mig 2x miles. Normalt skulle jag debitera den på ett kort med en större bonus, som 5x poäng (vid bokning direkt med flygbolag eller via Amextravel) på The Platinum Card® från American Express, men jag försökte spendera tillräckligt mycket på kortet för att slippa kravet på Premier Qualifying Dollars (PQD) för att få Premier-status.
När året fortskred har jag samlat på mig en hel del mil på United och insåg att den här Frankrike-resan skulle kunna ge mig mer än tillräckligt för att kvalificera mig för Premier Platinum-status. Men precis när jag var redo att göra en glad statusdans märkte jag något: enligt bokningen skulle jag inte samla några Premier Qualifying Miles på de utgående flygningarna som trafikerades av Lufthansa – en förlust av nästan 6 500 PQM.
Jag trodde att det var rimligt att anta att en biljett som bokades på United med ett United-biljettnummer skulle tillgodoräkna sig mil på United, men det visade sig att så inte var fallet. Jag hade inte kontrollerat biljettklassen, och visst är det så att flygningar i K-klass på Lufthansa inte berättigar till PQM, PQD eller PQS (kvalificerande segment). Detta stod klart och tydligt på min e-biljett och mitt kvitto, men jag hade inte tittat efter. Om jag hade gjort det hade jag haft 24 timmar på mig att försöka ändra det gratis till flygningar som var berättigade till ackumulering. Lektion lärd.
Incheckning och flygplats
Tyvärr gjordes bokningen på United, men allt som rörde flygningen sköttes av Lufthansa. På Uniteds e-biljett fanns Lufthansas bokningslokaliserare och jag skrev in den i Lufthansas Android-mobilapp. Den var nu kopplad till min Lufthansa Miles And More-profil och jag kunde hantera alla aspekter av min bokning. Jag fick ingen platstilldelning, och jag ville inte tillbringa 11 timmar i ett mellansäte, så jag var ivrig att checka in så fort som möjligt. 28 timmar före avgångstid gjorde jag ett försök och blev glad när jag såg att jag inte bara kunde checka in, utan att jag också fick en plats i en mittgång utan någon bredvid mig. Förhoppningsvis skulle det förbli så. Appen höll mig uppdaterad med meddelanden om gate-nummer, ombordstigning med mera. Det fungerade utmärkt.
Jag såg också TSA PreCheck på boardingkortet. Tyvärr finns det ingen PreCheck vid Bradley-terminalen i LAX, så jag gick genom terminal 4 och tog anslutningen. När jag tittade ut från fönstret ovanför hallbyggnaden blev jag förvånad över att se mycket korta köer vid säkerhetskontrollen. Ändå var jag glad att riskera promenaden för PreCheck-privilegier och en snabbare väg till loungerna.
Min Gold-status gav mig mitt första besök i Star Alliance Lounge. Jag älskade uteserveringen och den sällsynta friska luften före resan (”fräsch” är ett relativt begrepp på LAX). Loungen är så bekväm och maten så riklig att jag nästan hoppades att mitt flyg skulle bli försenat. Nästan.
Jag anlände till gaten klockan 4:25 för mitt flyg klockan 5:15. Gaten var inget speciellt, även om utsikten över flygplanet när solen gick ner var ganska bra och Wi-Fi var gratis.
Vår A340-600, ett bygge från 2004 med den tyska registreringen D-AIHK och uppkallad efter staden Mainz, väntade vid gaten. Med sina 247 fot är A340-600 den längsta Airbus som någonsin tillverkats, längre än till och med den gigantiska A380. När det kom ut i början av 2000-talet var det världens längsta plan, en titel som det skulle förlora endast till 747-8 ett decennium senare.
Förra gången jag flög den här flygningen fick jag en överraskande uppgradering till Business. Jag frågade gate-agenten om det var möjligt den här gången, och hon svarade ja – men inte gratis. Jag kunde uppgradera till Premium Economy för 335 dollar och till Business för över 1 000 dollar. Jag avböjde.
Boarding
Vid 4:35 bad en agent Business- och First-passagerare att ställa sig i kö, sedan kom PA-meddelanden om att ställa sig i kö efter sittsektion. Två agenter höll upp kort med radnummer och passagerarna slängde sig bakom var och en av dem.
Vid 4:50 började ombordstigningen med förboende, följt av First, Business och Hon Circle-medlemmar. Ett par minuter senare började ombordstigningen för Economy. Jag tog fram min telefon med mitt boardingkort och blev påmind om att det stod ”Priority Boarding” på den. När min kö rundade ett hörn visade jag den för agenten som ledde vår kö. Hon verkade förvånad över att jag stod i den kön, men det hade inte funnits någon skylt eller tillkännagivande om Star Alliance Gold eller allmän prioriterad ombordstigning. Hon eskorterade mig ut ur kön och direkt till skannern för boardingkortet, vilket sparade mig cirka 30 sekunder. Så mycket för Priority.
Jag hittade min plats och lastade lätt mitt handbagage i det rymliga bagageutrymmet medan tysk popmusik spelades runtomkring.
Kabin och sittplats
Sittplatserna för ekonomiklasserna på denna Airbus 340-600 är i en 2-4-2-konfiguration, med över 200 platser i kabinen. Detta är ett mycket långt plan, men det kändes inte trångt eller klaustrofobiskt. Faktum är att det nästan kändes luftigt och inte bara nytt utan modernt.
Min plats låg vid gången i den mellersta fyra-sektionen och jag hade faktiskt ingen bredvid mig. Det visade sig vara särskilt bra eftersom benutrymmet inte är särskilt bra. Sätespolstringen var fast och gjorde det svårt att sätta sig till rätta. Nackstödet var fullt justerbart och lutningen var mer än jag förväntade mig – bra när jag lutade mig bakåt, men med väldigt lite knäutrymme när passageraren framför mig lutade sig tillbaka.
Sätena levererades med en kudde och en plastförpackad filt. Sätesryggen hade också ett fack i hårdplast som endast rymde tidskrift, säkerhetskort och liknande. Nedanför hittade jag en kort nätficka för personliga föremål, en utdragbar mugghållare och en kappkrok. Eluttag i sätet finns mellan sätena och USB-ström är integrerat i IFE.
Vid 5:06 kom dörrstängningsmeddelandet – som alla meddelanden, först på tyska, sedan på engelska – och vi tryckte tillbaka vid 5:12, med hjulen uppe vid 5:36 för vår planerade avgång 5:15.
Möjligheter
IFE-systemet var utmärkt, med en ljus och tydlig skärm som svängdes för optimal visning. Jag gillade också att det inte krävs någon navigering för att komma till ljuset och knappen för att ringa upp en assistent, och att när skärmen var avstängd, slog den inte på sig själv under tillkännagivanden – stora pet peeves av mig på andra system.
Skärmen var enbart pekskärm och mycket responsiv. Utbudet var också bra: Filmer (129 titlar från många länder, inklusive några ganska moderna ”Latest Releases”), ljudböcker och poddar, tre kanaler med direktsänd TV (CNN International, Euronews och Sport24) och 14 ”Well-Being”-program med meditation och yoga.
WiFi började fungera runt klockan 5:45, och det kostade ganska rimliga 17 euro för hela flygningen.
Jag hoppades på ett bättre avtal med Boingo (jag har ett gratiskonto tack vare Platinum-kortet från American Express), men priserna här var 0,23 dollar/minut – cirka 135 dollar för hela flygningen!
Toaletter fanns på nedre våningen – ja, ungefär sju trappsteg ner. Fem toaletter omgav en liten hall och jag var imponerad av toalettens utformning – rymlig, med en stor disk och ett skötbord för bebisar.
Mat och dryck
30 minuter efter start serverade flygvärdinnorna kringlor (Tyskland!) och kostnadsfria drycker. Jag valde en Shiraz som serverades i en plastmugg. 20 minuter senare fick jag en varm handduk och alla hämtades tio minuter senare.
25 minuter senare serverades middagen, med ett val av pasta eller kalkon. Jag valde kalkonen och fick en mini Thanksgiving-middag (två dagar för tidigt) med kompakta metallbestick.
Det var knappast ett horn av överflöd: tre ovala skivor kalkonbröst i sås. Det kändes inte som ett middagskött eller en portion, mer som uppvärmt processat lunchkött. De gröna bönorna var också varma men mycket överkokta, smaklösa och fibrösa. Fyllningen var rykande varm och lite torr, även om den inte skulle ha känts olämplig på mormors bord.
Sidorna bestod av en liten blandad grönsakssallad med fettfri ranchdressing (mycket enkel men mycket fräsch och krispig), två Pepperidge Farm vetekräftor, ett halvt uns Tillamook Monterey Jack-ost och en vit rulle med sesamfrön (fräsch och fin). Efterrätten var en liten kvadrat med chokladbakelse (tårta? brownie?) med ett tätt lager glasyr – rik och söt, det var inget speciellt men svårt att inte äta upp alltihop.
Samt sett var det här bättre än en genomsnittlig middag i turistklass, men det finns fortfarande utrymme för förbättringar.
Två minuter efter att middagen hade anlänt bjöds det på dryck och jag valde en plastmugg med Syrah – inte dåligt. Påfyllning erbjöds (och accepterades) 10 minuter efter. och allt var samlat inom 15 minuter.
Det skulle dröja flera timmar till nästa måltid, men brickor med vatten och juice erbjöds kontinuerligt och små förpackade snacks och drycker fanns tillgängliga i pentryt hela tiden.
Frukosten bestod av en omelett med tillbehör, serverad med plastredskap. Den vanliga omeletten var svampig och pulveriserad, möjligen från en blandning. Sex tater tots av olika krispighet var så-so, men den kokta halva tomaten som gömde sig under omeletten var utmärkt, liksom den lilla fruktkoppen. Mångkornsbrödet som serverades med smör och sylt var luftigt och torrt. Brickan hämtades snabbt.
En timme senare påbörjade vi vår inflygning och hjulen var nere klockan 1:35 lokal tid. Vi var vid gaten klockan 1:42, två minuter efter vår planerade ankomst, följt av en smidig utstigning.
Vårt flygplan hemma i München.
Allmänt intryck
Det är alltid ett gott tecken på en elva timmar lång flygning när man är förvånad över att den nästan är över. En tyst och robust resa hjälper till, liksom servicen och den anständiga maten.
Likt alla flygningar som jag har haft med Lufthansa sköter de ett snyggt fartyg. Flygvärdinnorna är professionella och alltid på jobbet – det verkade som om mer än fem av dem var där. Kanske gynnades de av att flyget var mindre än fullt, men de var ändå mycket flitiga bin och aldrig till besvär. Jag uppskattade att vara ostörd men aldrig obevakad.
Instigningsprocessen skulle kunna dra nytta av en sådan effektivitet och uppmärksamhet. Och sätets styvhet tog lite hårt, särskilt bristen på stoppning i botten. Jag vet också att jag inte varje gång kan räkna med att ha turen att ha en tom plats bredvid mig. Ändå skulle jag ta den här flygningen igen, särskilt till det här priset. Även om jag inte samlade på mig de mil som jag hoppades på, gick Lufthansa som vanligt hela vägen.
Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte de som kommer från någon bank, kreditkortsutgivare, flygbolag eller hotellkedja, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Diskrivning: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av den bank som annonserar. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.