25 januari 2002 – Han var en hänsynslös man som dog en olycklig död.
Mer än 2000 år efter att Herodes den store dog vid 69 års ålder har läkare nu fastställt exakt vad som dödade kungen av det gamla Judéen: kronisk njursjukdom som komplicerades av ett mycket obekvämt fall av maggot-infekterad kallbrand i könsorganen.
Anledningarna till Herodes’ diagnos fanns uppräknade i antika historieböcker och omfattade enligt Jan Hirschmann, den ledande diagnostiserande läkaren i fallet, ”intensiv klåda, smärtsamma tarmproblem, andfåddhet, kramper i alla lemmar och kallbrand i könsorganen.”
Sällsynta åkommor
Hirschmann, som är läkare vid Veterans Affairs Puget Sounds Health Care System i delstaten Washington, sade att kronisk njursjukdom skulle kunna förklara nästan alla Herodes’ symtom. Han sade dock att kungens fall av kallbrand (numera ett sällsynt tillstånd känt som Fournier’s gangrän) inte kunde förklaras av njursjukdom och var ”ovanligt”.
Hirschmann misstänker att ett av tre tillstånd troligen introducerade Fournier’s gangrän till ledarens ”privata delar”. En infektion i Herodes buk kan ha spridit sig till hans ljumskar och rektum (Herodes sägs ha klagat över buksmärtor).
Han kan ha fått gonorré sexuellt, vilket kan ha lett till en infektion i urinröret – röret som förbinder urinblåsan med omvärlden. Denna infektion kan ha lett till att urin läcker in i kungens kropp och sprider bakterier.
För det sista, eftersom rapporter anger att kungen ”hade en fruktansvärd önskan att klia sig”, kan detta kliande ha introducerat kallbrand direkt i området.
Rekorden anger också att svullnaden vid ledarens ljumske var ytterligare plågad av ett angrepp av maskar. Hirschmann säger att det som kan ha sett ut som ”maskar” i själva verket kan ha varit strimlade hudbitar, även om han säger att det finns en möjlighet att de var äkta.
”Det kan ha funnits larver som livnärt sig på vävnaden”, säger Philip Mackowiak, chef för Medical Care Clinical Center vid Veterans Affairs Maryland Healthcare System, som övervakar en årlig konferens vid centret för att diagnostisera historiska personer. ”Det är svårt att veta hur länge han led, men det var förmodligen månader, möjligen ett par år.”
Paranoid tyrann
En del kanske säger att Herodes, som dog år 4 f.Kr. förtjänade ett obehagligt slut.
Flavius Josephus, en judisk historiker som skrev om den ökände kungen ungefär 100 år efter sin död, beskrev ledaren som en produktiv, framgångsrik byggmästare i sin ungdom som blev alltmer paranoid och skoningslös under det sista decenniet av sin 36-åriga regeringstid.
”Huvudproblemet var att han gifte sig för ofta och varje hustru producerade prinsar som intrigerade för att bli nummer ett”, säger Paul Maier, professor i antik historia vid Western Michigan University som publicerat en bok om Josephus skrifter. ”Det gjorde Herodes till en tyrann och Herodes hus till en burk av maskar.”
Herodes den store dödade till slut tre av sönerna från sina tio fruar. När brodern till hans favorithustru Mariamme väckte hans misstankar bjöd han in översteprästen till en badfest och lät sina män dränka brodern under en tuff polospelmatch.
Nästan beordrade Herodes att Mariammes farfar skulle dödas och till sist, då han misstänkte att Mariamme hade förrått honom, dödade han sin mest älskade hustru.
Ledaren är troligen mest ökänd för ”Massakern på de oskyldiga”, som den beskrivs i Matteusevangeliet. När Herodes hörde att en ny judisk kung hade fötts i Judeen beordrade han att alla manliga spädbarn i Betlehem som var två år eller yngre skulle dödas.
När han insåg att hans egen död var nära förestående beordrade Herodes sin syster att samla de främsta männen från alla delar av nationen på en stor arena och beordrade att de skulle dödas så snart han dog.
”Detta var för att avskräcka från att fira hans död”, förklarade Maier. ”Vid den tiden var han ett vandrande uppslagsverk av sjukdomar.”
Hot Oil Therapy
I ett försök att avvärja sina åkommor kallade Herodes den store landets bästa läkare till sin sida. Det medicinska teamet bestämde sig för att placera kungen i ett badkar med varm olja, vilket naturligtvis inte hjälpte och till och med tillfälligt gjorde honom blind.
”På den tiden trodde man att hälsa och sjukdom helt och hållet berodde på samspelet mellan de fyra vitala humörämnena – blod, svart galla, gul galla och slem”, säger Mackowiak. ”Så förmodligen trodde de att oljebadet skulle kunna hjälpa till att bota denna obalans mellan hans vitala humörer.”
Ett par tusen år senare diskuterade samtida läkare vad som kunde ha varit lämpliga behandlingar för kungen, inklusive njurdialys och kirurgiskt avlägsnande av hans kallbrand, vid en särskild klinisk patologisk konferens i dag vid University of Maryland School of Medicine. Varje år väljer Mackowiak ut en ny historisk figur för att diskutera möjlig diagnos och behandling. Förra årets ämne var den romerske kejsaren Claudius.
”Jag tror att övningen lär läkarna att vara ödmjuka”, sade Mackowiak. ”Vi kan se hur varje generation av medicinska forskare är helt övertygade om att de har hittat svaren. Men det är uppenbart att detta är ett område som kräver ständig inlärning.”