Forskningsmetoder i sociologi – en introduktion

Varför bedriva samhällsforskning?

Det enkla svaret är att utan den är vår kunskap om den sociala världen begränsad till våra omedelbara och begränsade livserfarenheter. Utan någon form av systematisk forskning kan vi inte ens veta svaret på grundläggande frågor som hur många människor som bor i Storbritannien, än mindre svaren på mer komplexa frågor om varför barn från arbetarklassen får sämre resultat i skolan eller varför brottsligheten har sjunkit varje år sedan 1995.

Det mest grundläggande skälet till att bedriva social forskning är alltså att beskriva den sociala världen omkring oss: Att ta reda på vad människor tänker och känner om sociala frågor och hur dessa tankar och känslor varierar mellan olika sociala grupper och regioner. Utan forskning vet man helt enkelt inte med någon grad av säkerhet vad som händer i världen.

Den mesta forskningen har dock som mål att gå längre än att bara beskriva. Sociologer begränsar sig vanligtvis till ett specifikt forskningsämne och bedriver forskning för att uppnå ett forskningsmål eller ibland för att besvara en specifik fråga.

Subjektiv och objektiv kunskap inom social forskning

Sociologisk forskning är vanligtvis noggrant planerad och bedrivs med hjälp av väletablerade förfaranden för att se till att kunskapen är objektiv – där den insamlade informationen återspeglar det som verkligen finns ”där ute” i den sociala världen snarare än ”subjektiv” – där den bara återspeglar forskarnas trånga åsikter. Den noggranna, systematiska och rigorösa användningen av forskningsmetoder är det som gör sociologisk kunskap ”objektiv” snarare än ”subjektiv”.

Subjektiv kunskap – är kunskap som enbart bygger på individens åsikter, som återspeglar deras värderingar och fördomar, deras synvinkel

Objektiv kunskap – är kunskap som är fri från forskarens fördomar, åsikter och värderingar, och som återspeglar det som verkligen ”finns där ute” i den sociala världen.

NB – Medan de flesta sociologer anser att vi bör sträva efter att göra vår datainsamling så objektiv som möjligt, finns det vissa sociologer (kända som fenomenologer) som hävdar att det faktiskt inte är möjligt att samla in data som är rent objektiva – forskarens åsikter kommer alltid i vägen för vilka data som samlas in och filtreras för publicering.

Källor och typer av data

I social forskning brukar man skilja mellan primära och sekundära data samt kvalitativa och kvantitativa data

Kvantitativa data avser information som framträder i numerisk form eller i form av statistik.

Kvalitativa data avser information som framträder i skriftlig, visuell eller ljudlig form, t.ex. transkriptioner av intervjuer, tidningar och webbsidor. (Det är möjligt att analysera kvalitativa data och visa vissa delar av dem i numerisk form!)

Sekundära data är data som har samlats in av tidigare forskare eller organisationer, t.ex. myndigheter. Kvantitativa källor till sekundärdata är bland annat officiell statlig statistik och kvalitativa källor är mycket många, bland annat statliga rapporter, tidningar, personliga dokument som dagböcker samt den svindlande mängd audiovisuellt innehåll som finns tillgängligt på nätet.

Primärdata är data som forskaren själv har samlat in i första hand. Om en sociolog genomför sin egen unika sociologiska forskning har hon normalt sett specifika forskningsfrågor som hon vill ha svar på och skräddarsyr därför sina forskningsmetoder för att få fram de uppgifter hon vill ha. De viktigaste metoder som sociologer använder för att generera primärdata är sociala undersökningar (vanligtvis med hjälp av frågeformulär), intervjuer, experiment och observationer.

De viktigaste primära forskningsmetoderna

Sociala undersökningar – är vanligtvis strukturerade frågeformulär som är utformade för att samla in information från ett stort antal människor i standardiserad form.

Sociala undersökningar skrivs i förväg av forskaren och tenderar att vara förkodade och ha ett begränsat antal slutna frågor och de tenderar att fokusera på relativt enkla ämnen. Ett bra exempel är den nationella folkräkningen i Storbritannien. Sociala undersökningar kan administreras (genomföras) på ett antal olika sätt – de kan vara självutfyllande (fyllas i av respondenterna själva) eller ta formen av en strukturerad intervju på gatan, vilket är fallet med vissa marknadsundersökningar.

Experiment – syftar till att så exakt som möjligt mäta effekten som en variabel har på en annan, och syftar till att fastställa orsakssamband mellan variabler.

Experiment börjar vanligen med en hypotes – en teori eller förklaring som bygger på begränsade bevis som en utgångspunkt för vidare undersökningar, och som vanligtvis tar formen av ett testbart uttalande om vilken effekt en eller flera oberoende variabler kommer att ha på den beroende variabeln. Ett bra experiment utformas på ett sådant sätt att objektiva orsakssamband kan fastställas, så att den ursprungliga hypotesen kan verifieras eller förkastas och ändras.

Det finns två typer av experiment – laboratorieexperiment och fältexperiment – Ett laboratorieexperiment äger rum i en kontrollerad miljö, t.ex. ett laboratorium, medan ett fältexperiment äger rum i en verklig miljö, t.ex. i ett klassrum, på arbetsplatsen eller till och med på gatan.

Intervjuer – En metod för att samla in information genom att ställa frågor muntligt, antingen ansikte mot ansikte eller per telefon.

Strukturerade intervjuer är i princip sociala undersökningar som läses upp av forskaren – de använder förinställda, standardiserade, vanligtvis slutna frågor. Syftet med strukturerade intervjuer är att producera kvantitativa uppgifter.

Ostrukturerade intervjuer, även kallade informella intervjuer, liknar mer ett styrt samtal och innebär vanligtvis att forskaren ställer öppna frågor som genererar kvalitativa uppgifter. Forskaren börjar med ett allmänt forskningsämne och ställer frågor som svar på de olika och differentierade svar som respondenterna ger. Ostrukturerade intervjuer är alltså en flexibel, respondentstyrd forskningsmetod.

Halvstrukturerade intervjuer består av ett intervjuschema som vanligtvis består av ett antal öppna frågor som gör det möjligt för respondenten att ge djupgående svar. Forskaren kan till exempel ha 10 frågor (alltså strukturerade) som han eller hon kommer att ställa till alla respondenter, men ställa ytterligare differentierade (ostrukturerade) frågor utifrån de svar som ges.

Participant observation – innebär att forskaren ansluter sig till en grupp människor, deltar aktivt i deras vardag som medlem av gruppen och gör djupgående inspelningar av vad han eller hon ser.

Den deltagande observationen kan vara öppen, då respondenterna vet att forskaren bedriver sociologisk forskning, eller dold (undercover) där respondenterna luras att tro att forskaren är ”en av dem” och inte vet att forskaren bedriver forskning.

Etnografier och fallstudier

Etnografier är en djupgående studie av en grupps levnadssätt i sin naturliga miljö. De är vanligtvis mycket djupgående och långsiktiga och syftar till att ge en fullständig (eller ”tjock”) och mångfacetterad redogörelse för en grupps kultur. Deltagarobservation är vanligtvis den viktigaste metoden, men forskarna använder alla andra tillgängliga metoder för att få fram ännu rikare data – t.ex. intervjuer och analys av dokument som är kopplade till kulturen.

Casusstudier innebär att man undersöker ett enskilt fall eller exempel på något med hjälp av flera olika metoder – t.ex. en skola eller en fabrik. En etnografi är helt enkelt en mycket djupgående fallstudie.

Longitudinella studier – studier av ett urval av människor där information samlas in från samma personer med jämna mellanrum under en lång tidsperiod. En forskare kan till exempel börja 2015 med att få ett urval av 1 000 personer att fylla i ett frågeformulär och sedan gå tillbaka till samma personer 2020 och 2025 för att samla in ytterligare information.

Theory and Methods A Level Sociology Revision Bundle