Skollegor och lekmän debatterar vad som får unga människor att begå brott. Även om de flesta stater markerar den juridiska övergången från ungdomsåren till vuxenlivet vid 18 års ålder, ifrågasätter forskare om den mänskliga hjärnan är helt mogen vid den åldern. Som en del av NIJ:s studiegrupp om övergången från ungdomsbrottslighet till brottslighet i vuxen ålder har flera forskare undersökt skillnaderna mellan ungdomar som fortsätter att begå brott och de som inte gör det, och de har också tittat på brottslighet i början av vuxen ålder.
På den här sidan hittar du:
- The Age-Crime Curve
- Persistence, Desistance and Onset
- Special Categories of Offenders
- Preventive Actions for Known Delinquents
- Financial Benefits and Costs of Interventions
- Research and Policy Recommendations
- Study Group Reports
The Age-Crime Curve
Prevalensen av brottslighet tenderar att öka från sen barndom, att nå en topp under tonåren (15-19 år) och sedan minska i början av 20-årsåldern. Denna klockformade ålderstrend, som kallas åldersbrottskurvan, är universell i västerländska befolkningar (se figur 1).
Däremot varierar specifika versioner av kurvan på betydande sätt. Kurvan för våld tenderar att kulminera senare än kurvan för egendomsbrott. Flickor når sin topp tidigare än pojkar. Kurvan är högre och bredare för unga män (särskilt minoriteter) som växer upp i de mest missgynnade stadsdelarna.
Persistens, avhopp och debut
Kontinuiteten i brottslighet från ungdomsåren till vuxenåren är högre för personer som börjar begå brott i tidig ålder, kroniska brottslingar och våldsbrottslingar. Pittsburgh Youth Study fann att 52-57 procent av ungdomsbrottslingar fortsätter att begå brott upp till 25 års ålder. Denna siffra minskade med två tredjedelar – till 16-19 procent – under de följande fem åren. Det finns dock stora individuella skillnader som spelar in. Ungdomar som börjar begå brott före 12 års ålder är mer benägna att fortsätta att begå brott i tidig vuxen ålder.
Inte alla brottstyper har samma uthållighet. En studie visade att narkotikahandel och vapeninnehav hade högst sannolikhet för varaktighet och uthållighet i tidig vuxen ålder, medan gängmedlemskap hade kortare varaktighet. Marijuanabruk hade den längsta varaktigheten, två till fyra gånger längre än stöld och våld.
Medianåldern för avslutande av brottslighet var högst för narkotikahandel (21,6 år). Mindre brott som snatteri och vandalism upphör vanligtvis före 18 års ålder.
Den årliga brottsfrekvensen är högre för icke-våldsbrott än för våld. Frekvensen når vanligtvis en topp runt 17-19 års ålder och förblir stabil över tid endast för ett litet antal förövare.
Studier är överens om att 40 till 60 procent av ungdomsbrottslingarna slutar begå brott i början av vuxenlivet. För dem som fortsätter är övergången från ungdomsåren till vuxenlivet en period av allt allvarligare brott och en ökning av det dödliga våldet. Det mesta av våldet riktas mot offer i samma ålder, och åldersperioden 16-24 år är en högriskperiod för våldsoffer. Många ungdomar som begår brott i åldrarna 18-20 år, vilket leder till att de hamnar i det rättsliga systemet för vuxna, skulle sannolikt ha avstått naturligt under de närmaste åren. Behandlingen i rättssystemet kan göra dem sämre, snarare än bättre. Någonstans mellan 10 och 30 procent av brottslingarna börjar begå brott under tidig vuxen ålder.
Utvecklingsstudier av sena tonåren och tidig vuxen ålder stöder inte uppfattningen att det finns någon naturligt förekommande paus i förekomsten av brott vid 18 års ålder.
Speciella kategorier av lagöverträdare
Den genomsnittliga debutåldern är tidigast för gängmedlemskap (genomsnittsålder 15,9 år), följt av marijuanabruk (16,5), narkotikahandel (17,0), vapeninnehav (17,3) och användning av hårda droger (17,5). Även om narkotikahandel är sällsynt är narkotikaanvändning utbredd bland gärningsmännen. Brottslingar rapporterar högre grad av substansanvändning och substansanvändare rapporterar högre grad av brottslighet jämfört med icke-användare. Av alla brott har langning av droger och olagligt vapeninnehav den högsta persistensen från ungdomsåren till vuxenlivet.
Att gå med i ett gäng ökar brottsfrekvensen, men gängmedverkan är ofta övergående. En studie visade att de flesta ungdomar som går med i gäng gör det i mycket tidig ålder, vanligtvis mellan 11 och 15 år, och att det är i åldrarna 14-16 år som gängmedverkan är som störst. Däremot är de flesta mord enstaka händelser som begås i åldrarna 19-24 år. Gängmord sker dock oftast under ungdomsåren.
I studierna undersöktes risk- och skyddsfaktorer. Det finns starka bevis för att, för män, gifter sig och har ett stabilt arbete främjar avhållande från brott och att ostrukturerade aktiviteter med jämnåriga är förknippade med uthållighet.
Den sparsamma forskningen om brottslighet i vuxen ålder ger lite information om varför vissa personer som inte var brottsliga under ungdomsåren blir brottslingar i vuxen ålder. Det finns dock belägg för att vissa faktorer hämmar brottslighet under tonåren men inte under vuxenlivet. En studie visade att egenskaper som nervositet, ångest, social isolering och social hämning var förknippade med brottslighet i vuxen ålder.
Förebyggande åtgärder för kända brottslingar
Det finns goda belägg för att tidiga insatser i barndomen, som t.ex. hembesök av sjuksköterskor, intellektuella berikningsprogram i förskolan och utbildning i föräldraskapsledning, är effektiva när det gäller att förebygga brottslighet. En utvärdering av programmet Nurse-Family Partnership i Elmira (New York) visade till exempel att vid 15 års ålder hade barnen till de mödrar med högre risk som fick hembesök betydligt färre arresteringar än kontrollgrupperna. En annan uppföljning när barnen var 19 år visade att döttrarna (men inte sönerna) till mödrar som fick hembesök hade betydligt färre arresteringar och fällande domar.
Program som riktar sig till enskilda personer kan minska brottsligheten i de tidiga vuxenåren. Seattle Social Development Project kombinerade till exempel föräldrautbildning, lärarutbildning och färdighetsträning för barn med början vid 6 års ålder. Vid 27 års ålder fick interventionsgruppen betydligt bättre resultat i fråga om utbildning och ekonomisk framgång, psykisk hälsa och sexuell hälsa, men inte i fråga om missbruk eller brott.
En del interventioner med äldre ungdomsbrottslingar (14-17 år) har varit framgångsrika. En långtidsuppföljning visade att deltagarna i Multisystemisk terapi (MST) hade lägre återfallsfrekvens (50 procent jämfört med 81 procent), inklusive lägre återfallsfrekvens för våldsbrott (14 procent jämfört med 30 procent). MST-deltagarna tillbringade också 57 procent färre dagar i fängelse för vuxna.
Finansiella fördelar och kostnader för interventioner
De ekonomiska fördelarna med interventionsprogram är ofta större än kostnaderna. En genomgång visade att detta gällde multidimensionell behandling i fosterhem (MTFC) (8 dollar sparade per spenderad dollar), funktionell familjeterapi (10 dollar sparade per spenderad dollar), MST (3 dollar sparade per spenderad dollar), yrkesutbildning i fängelse (12 dollar sparade per spenderad dollar), kognitiv beteendeterapi i fängelse (22 dollar sparade per spenderad dollar), läkemedelsbehandling i fängelse (6 dollar sparade per spenderad dollar) och sysselsättningsträning i samhället (12 dollar sparade per spenderad dollar).
Forskning och politiska rekommendationer
Studiegruppen drog slutsatsen att det finns betydande kunskapsluckor om utvecklingen av brottskarriärer mellan 15 och 29 års ålder. Forskarna vet förvånansvärt lite om hur många ungdomsbrottslingar som fortsätter att begå brott i vuxen ålder och vilka faktorer som förutsäger att de fortsätter att begå brott. Det behövs mer kunskap om faktorer som kan påverka brottslighet mellan 15 och 29 år.
Forskarna drog slutsatsen att unga vuxna lagöverträdare i åldrarna 18-24 år är mer lika ungdomar än vuxna när det gäller brottslighet, mognad och livsomständigheter.
Förändringar i lagstiftningen för att hantera ett stort antal unga lagöverträdare som blir vuxna brottslingar bör övervägas. En möjlighet är att höja minimiåldern för hänskjutning till vuxendomstolen till 21 eller 24 år, så att färre lagöverträdare skulle behandlas i vuxensystemet.
Alternativt skulle särskilda domstolar för unga lagöverträdare i åldrarna 18-24 år kunna inrättas på försöksbasis, med utgångspunkt i erfarenheterna från Förenade kungariket. Flera europeiska länder, däribland Sverige, Tyskland och Österrike, har länge haft separata alternativ för unga vuxna och separata institutioner för lagöverträdare i åldern 18-21 år. Särskilda inrättningar för unga vuxna finns redan i vissa delstater, t.ex. i Pennsylvania.
Ovanpå detta skulle det kunna finnas en ”omognadsrabatt” för unga vuxna lagöverträdare som skulle innebära en minskning av straffets stränghet, med hänsyn till en ung persons lägre mognad och skuld.
Studiegruppsrapporter
Bulletin 1: From Juvenile Delinquency to Young Adult Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Slutlig teknisk rapport av Rolf Loeber, David P. Farrington och David Petechuk. NCJ 242931.
Bulletin 2: Criminal Career Patterns (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Teknisk slutrapport av Alex R. Piquero, J. David Hawkins, Lila Kazemian och David Petechuk. NCJ 242932. Läs en sammanfattning av denna rapport: Criminal Career Patterns (pdf, 2 sidor)
Bulletin 3: Explanations for Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Slutlig teknisk rapport av Terence P. Thornberry, Peggy C. Giordano, Christopher Uggen, Mauri Matsuda, Ann S. Masten, Erik Bulten, Andrea G. Donker och David Petechuk. NCJ 242933.
Bulletin 4: Prediction and Risk/Needs Assessment (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Slutlig teknisk rapport av Robert D. Hoge, Gina Vincent och Laura Guy. NCJ 242934. Läs en sammanfattning av denna rapport: Prediction and Risk/Needs Assessment (pdf, 2 sidor)
Bulletin 5: Young Offenders and an Effective Response in the Juvenile and Adult Justice Systems: What Happens, What Should Happen, and What We Need to Know (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime) Final technical report by James C. Howell, Barry C. Feld, Daniel P. Mears, David P. Farrington, Rolf Loeber and David Petechuk. NCJ 242935. Läs en sammanfattning av denna rapport: Unga brottslingar: What Happens and What Should Happen (pdf, 3 sidor).
Bulletin 6: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (studiegrupp om övergången från ungdomsbrottslighet till vuxenbrottslighet). Slutlig teknisk rapport av Brandon C. Welsh, Mark W. Lipsey, Frederick P. Rivara, J. David Hawkins, Steve Aos, Meghan E. Peel och David Petechuk. NCJ 242936. Läs en sammanfattning av denna rapport: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (pdf, 8 sidor).