Avalons första film var ett kort framträdande i Jamboree (1957), där han spelade trumpet och sjöng ”Teacher’s Pet”.
I slutet av 1950-talet fick tonårsidoler ofta roller i filmer som stöd för äldre manliga stjärnor för att locka en yngre publik, till exempel Ricky Nelson i Rio Bravo (1959). Alan Ladds dotter var ett fan av Frankie Avalon, som rekommenderade att han skulle medverka tillsammans med sin far i westernfilmen Guns of the Timberland (1960). Avalon sjunger två låtar, ”The Faithful Kind” och ”Gee Whiz Whillikins Golly Gee”; båda släpptes som singlar.
Ladd meddelade att han skulle återigen spela med Avalon och sin dotter i Six Steps to Freedom, men filmen gjordes aldrig.
Rushes för Timberland sågs av John Wayne, som letade efter en ung skådespelare för att spela den (fiktiva) rollen som ”Smitty” i sitt passionsprojekt The Alamo (1960). Avalon fick sin andra dramatiska roll. Efter att ha gjort filmen sa Wayne till pressen: ”Vi klipper inte en enda bit av någon scen där Frankie dyker upp. Jag anser att han är den finaste unga talang jag sett på länge”. ”Mr Wayne sa att jag var naturlig när det gäller skådespeleri”, sade Avalon. Han tillade: ”Min ambition när jag var tio år gammal var att ha ett eget band som Harry James. Jag hade aldrig förväntat mig något sådant här… Jag skulle vilja bli identifierad som sångare, dansare och skådespelare. Jag vill inte bara vara en sak.”
”Jag vill tilltala tonåringar och vuxna”, sade han 1960. ”Alla”.
Avalon var nu efterfrågad som skådespelare. Han tillhandahöll sångröst till huvudpersonen i den engelskspråkiga versionen av en japansk musikalisk anime, Alakazam the Great (1960), som gjordes på uppdrag av den amerikanska distributören American International Pictures – den första i vad som skulle komma att bli ett långt samarbete med det bolaget.
För Irwin Allen hade Avalon en liten roll och sjöng titellåten i science fiction-äventyrsfilmen Voyage to the Bottom of the Sea (1961), som var en solid succé. Han hade en biroll i en komedi, Sail a Crooked Ship (1961).
AIP associationEdit
Avalon spelade tillsammans med Ray Milland i science fiction-filmen Panic in Year Zero! (1962), skriven av Lou Rusoff. Samuel Z. Arkoff från American International Pictures (AIP) sade att Avalon och Milland sattes ihop eftersom ”de båda har särskilda typer av anhängare och kombinationen ger en attraktion.”
För AIP gjorde Avalon en krigsfilm med Tab Hunter, Operation Bikini (1963), där hon sjöng några låtar i flashback. För MGM spelade han huvudrollen i en äventyrsfilm som utspelade sig i Afrika, Drums of Africa (1963).
En större betydelse för Avalons karriär hade ett projekt som ursprungligen skrevs av Rusoff, Beach Party (1963). Denna glada musikaliska komedi hade Annette Funicello i huvudrollen och regisserades av William Asher. Arkoff sade att AIP ursprungligen ville att Fabian Forte skulle spela huvudrollen tillsammans med Funicello, men när han visade sig inte vara tillgänglig valde de Avalon. Den blev en stor succé och ledde till flera uppföljare.
Avalon fick ett erbjudande om att medverka i en svågrörelse som utspelade sig i Spanien på 900-talet och handlade om Fernán González av Kastilien, The Castilian (1963), och var sedan med i den första Beach Party-uppföljaren, Muscle Beach Party (1963). Den var populär; ännu mer populär var Bikini Beach (1964), där Avalon hade en dubbelroll. I augusti 1964 meddelade Avalon att han skrivit på för att göra tio filmer på fem år för AIP.
Pajama Party (1964) var inofficiellt den fjärde i serien; det var en science fiction-spoof där Avalon överlät huvudrollen till Tommy Kirk, men hade en cameo. Han var tillbaka som huvudrollsinnehavare i Beach Blanket Bingo (1965). Avalon mindes senare: ”’Det är den av mina filmer som jag tror att folk minns bäst, och det var bara en massa barn som hade mycket roligt – en film om ung romantik och om motsättningar mellan vuxna och gamla människor… Det var också roligt eftersom vi fick lära oss hur man gör falska fallskärmshopp från ett flygplan.”
Avalon medverkade i nästan två dussin TV-avsnitt, bland annat i ABC:s The Bing Crosby Show och The Patty Duke Show, där han ofta var sig själv. Senare blev han nationell tv-talesman för Sonic Drive-In. År 1965 medverkade han i Combat! avsnittet ”Brother, Brother” som barndomsvän till Pfc. Kirby, spelad av Jack Hogan.
Avalon och Tuesday Weld gav stöd åt Bob Hope i en komedi, I’ll Take Sweden (1965) för Edward Small. För AIP samarbetade han med Dwayne Hickman i en kopia av Some Like It Hot (1959), Ski Party (1965). Den studion gav honom huvudrollen i en servicekomedi, Sergeant Deadhead (1965), där han spelade en annan dubbelroll. All denna aktivitet innebar att han var ovillig att medverka i ännu en ”beach party”-film, så han lät Hickman spela huvudrollen i How to Stuff a Wild Bikini (1965), även om Avalon hade en cameo.
Det var en besvikelse att dessa sista filmer gick bra i kassan – särskilt Sergeant Deadhead, som det hade planerats uppföljare till. Mer populär var Dr. Goldfoot and the Bikini Machine (1965), en komedi med Vincent Price och Hickman, för AIP. Den var tillräckligt omtyckt för att motivera en uppföljare, även om Avalon inte medverkade, utan Fabian Forte tog över.
I januari 1966 sa Avalon att han inte längre ville göra strandfilmer. ”Till och med en mås lämnar stranden då och då och jag börjar bli lite trött på sand”, sa han.
AIP försökte hitta en ny formel för Avalon och gav honom rollen som bilförare i Fireball 500 (1966), tillsammans med Fabian och Funicello, för regissören William Asher. Det var en medelmåttig framgång och ledde till andra AIP stockcar-filmer, dock ingen med Avalon.
För Harry Alan Towers spelade han huvudrollen i The Million Eyes of Sumuru (1967) och hade en bra roll i Skidoo (1968), en komedi av Otto Preminger. I England var han med i The Haunted House of Horror (1968) för AIP.