1774 framkallade Mesmer ett ”artificiellt tidvatten” hos en hysterisk patient, Francisca Österlin, genom att låta henne svälja ett preparat som innehöll järn och sedan fästa magneter på olika delar av hennes kropp. Hon rapporterade att hon kände strömmar av en mystisk vätska rinna genom kroppen och blev befriad från sina symtom i flera timmar. Mesmer trodde inte att magneterna hade åstadkommit botningen på egen hand. Han kände att han hade bidragit med animalisk magnetism, som hade ackumulerats i hans arbete, till henne. Han slutade snart att använda magneter som en del av sin behandling.
Samma år samarbetade Mesmer med Maximilian Hell.
Året 1775 inbjöds Mesmer att inför vetenskapsakademin i München yttra sig om de exorcismer som utfördes av Johann Joseph Gassner (Gaßner), en präst och helbrägdagörare som växte upp i Vorarlberg i Österrike. Mesmer sade att Gassner visserligen var uppriktig i sin tro, men att hans botningar berodde på att han hade en hög grad av djurisk magnetism. Denna konfrontation mellan Mesmers sekulära idéer och Gassners religiösa övertygelse markerade slutet på Gassners karriär samt, enligt Henri Ellenberger, framväxten av den dynamiska psykiatrin.
Den skandal som följde på att Mesmer endast delvis lyckades bota en 18-årig musiker, Maria Theresia Paradis, från blindhet ledde till att han lämnade Wien 1777. I februari 1778 flyttade Mesmer till Paris, hyrde en lägenhet i en del av staden som föredrogs av de rika och mäktiga och etablerade en läkarpraktik. Där skulle han återförenas med Mozart som ofta besökte honom. Paris delade sig snart i de som trodde att han var en charlatan som hade tvingats fly från Wien och de som trodde att han hade gjort en stor upptäckt.
Under sina första år i Paris försökte Mesmer, men misslyckades med att få vare sig Kungliga vetenskapsakademin eller Kungliga medicinska sällskapet att ge ett officiellt godkännande för sina doktriner. Han fann endast en läkare med hög professionell och social status, Charles d’Eslon, som blev hans lärjunge. Med d’Eslons uppmuntran skrev Mesmer 1779 en 88-sidig bok, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, till vilken han bifogade sina berömda 27 propositioner. Dessa propositioner beskrev hans teori vid den tidpunkten. Vissa samtida forskare likställer Mesmers animaliska magnetism med Qi (chi) i traditionell kinesisk medicin och mesmerism med medicinsk Qigong.
Enligt d’Eslon uppfattade Mesmer hälsa som det fria flödet av livsprocessen genom tusentals kanaler i våra kroppar. Sjukdom orsakades av hinder för detta flöde. Att övervinna dessa hinder och återställa flödet gav upphov till kriser som återställde hälsan. När naturen inte lyckades göra detta spontant var kontakt med en ledare av animalisk magnetism ett nödvändigt och tillräckligt botemedel. Mesmer strävade efter att hjälpa eller provocera naturens ansträngningar. Att bota en sinnessjuk person innebar till exempel att man orsakade ett anfall av galenskap. Fördelen med magnetism innebar att påskynda sådana kriser utan fara.
ProcedureEdit
Mesmer behandlade patienter både individuellt och i grupp. Med enskilda personer satt han framför sin patient med knäna vid patientens knän, tryckte patientens tummar i sina händer och tittade orubbligt in i patientens ögon. Mesmer gjorde ”passeringar” och förde sina händer från patienternas axlar ner längs deras armar. Därefter tryckte han sina fingrar på patientens hypokondrium (området under diafragman) och höll ibland händerna där i flera timmar. Många patienter kände märkliga förnimmelser eller fick kramper som betraktades som kriser och som antogs leda till bot. Mesmer avslutade ofta sina behandlingar med att spela lite musik på en glasarmonika.
Vid 1780 hade Mesmer fler patienter än han kunde behandla individuellt och han inrättade en kollektiv behandling som kallades ”baquet”. En engelsk läkare som observerade Mesmer beskrev behandlingen på följande sätt:
En karikatyr av Mesmers ”baquet” filmad av Georges Méliès, 1905
I mitten av rummet placeras ett cirka en och en halv meter högt kärl som här kallas ”baquet”. Det är så stort att tjugo personer lätt kan sitta runt det; nära kanten på locket som täcker det finns det hål genomborrade som motsvarar det antal personer som ska omge det; i dessa hål förs järnstänger in, böjda i rät vinkel utåt och av olika höjd, så att de svarar mot den del av kroppen som de ska appliceras på. Förutom dessa stavar finns det ett rep som kommunicerar mellan backet och en av patienterna, och som från denne förs vidare till en annan, och så vidare hela vägen runt. De mest känsliga effekterna uppstår när Mesmer närmar sig, som sägs överföra vätskan genom vissa rörelser med händerna eller ögonen, utan att röra vid personen. Jag har talat med flera som har bevittnat dessa effekter, som har fått kramper som orsakats och avlägsnats av en handrörelse…
UtredningRedigera
Mesmers grav på kyrkogården i Meersburg, Tyskland.
Året 1784, utan att Mesmer begärde det, utsåg kung Ludvig XVI fyra medlemmar av den medicinska fakulteten till kommissionärer för att undersöka den animaliska magnetismen så som den praktiserades av d’Eslon. På begäran av dessa kommissionärer utsåg kungen ytterligare fem kommissionärer från Kungliga vetenskapsakademin. Bland dessa fanns kemisten Antoine Lavoisier, läkaren Joseph-Ignace Guillotin, astronomen Jean Sylvain Bailly och den amerikanske ambassadören Benjamin Franklin.
Kommissionen genomförde en rad experiment som inte syftade till att avgöra om Mesmers behandling fungerade, utan om han hade upptäckt en ny fysisk vätska. Kommissionen drog slutsatsen att det inte fanns några bevis för en sådan vätska. Den nytta som behandlingen gav upphov till tillskrevs ”fantasin”. En av kommissionärerna, botanisten Antoine Laurent de Jussieu, tog avstånd från de officiella rapporterna. Han skrev ett avvikande yttrande som förklarade att Mesmers teori var trovärdig och värd att undersökas ytterligare.
Kommissionen undersökte inte Mesmer utan d’Eslons praktik.
Mesmer drevs i landsflykt strax efter undersökningarna om animalisk magnetism, även om hans inflytelserika elev, Armand-Marie-Jacques de Chastenet, markis de Puségur (1751-1825), fortsatte att ha många anhängare fram till sin död. Mesmer fortsatte att praktisera i Frauenfeld i Schweiz under ett antal år och dog 1815 i Meersburg.
Abbé Faria, en indo-portugisisk munk i Paris och samtida med Mesmer, hävdade att ”ingenting kommer från magnetisören; allt kommer från subjektet och äger rum i hans fantasi, dvs. autosuggestion som genereras inifrån sinnet”.