Den statliga paragraf 35-lagen, som är tänkt att rädda dem som är på gränsen till döden på grund av missbruk, är under beskjutning från alla håll när förespråkare kräver att den omstruktureras – eller avskaffas helt och hållet.
Wendy Myrer var vid sin vits ände i november. Hennes 26-åriga dotter var djupt inne i heroin och Myrer fruktade att hon skulle få en överdos.
Så Myrer gjorde det hon trodde skulle hjälpa, det som hon hade gjort med den här dottern tidigare och som hon hade gjort bara några dagar tidigare med sin andra, yngre dotter. Hon gick till Hingham District Court för att be en domare att få dottern frihetsberövad mot sin vilja och tvingad till behandling.
”Jag trodde att hon skulle dö”, sade Myrer. ”Jag var förskräckt. Jag fruktade för hennes liv.”
Polisen kom så småningom ikapp Myrers dotter i Hull och förde henne inför en domare, som lät ”sektionera” henne i enlighet med en delstatslag, känd som Section 35, som är tänkt att dra tillbaka människor som kämpar med alkohol- eller drogberoende från randen innan det är för sent.
I dag möter lagen kritik från alla håll: från kritiker som säger att den bryter mot de medborgerliga friheterna genom att i princip fängsla människor som inte har begått något brott, från kliniker som säger att dess effektivitet är obevisad och att den kan innebära att missbrukare löper större risk att få en överdos när de släpps ut, och från familjer som säger att den borde stärkas för att göra det möjligt för polisen att snabbare få bort människor som befinner sig i fara från gatan.
Enligt lagen kan närstående familjemedlemmar, poliser, domstolstjänstemän och läkare begära att domstolarna ska ta in en person som står inför ”en sannolikhet för allvarlig skada”, utvärderas av en läkare och skickas till en säker behandlingsanläggning i upp till 90 dagar. Domare beviljade mer än 80 procent av de Section 35-förfrågningar som de hörde under budgetåret 2018, vilket skickade mer än 6 000 personer till tvångsbehandling, enligt delstatens Department of Mental Health. Antalet personer som har blivit intagna enligt lagen har vuxit parallellt med delstatens opioidepidemi och har ökat med mer än 47 procent under de senaste åtta åren.
En statlig kommission som studerar lagen utfärdade en rapport i somras där man fann en rad problem med hur lagen tillämpas och rekommenderade bland annat att delstaten ska arbeta för att minska eller eliminera användningen av Section 35 genom att tillhandahålla andra alternativ för behandling.
Vill du ha sådana här nyheter direkt i din inkorg? Gå till PatriotLedger.com för att registrera dig för varningar och se till att du aldrig missar något. Du väljer de nyheter du vill ha, vi levererar.
”Section 35 kanske inte är lösningen på vårt opioidproblem, men det är definitivt en kritisk komponent tillsammans med att tillhandahålla fler behandlingsanläggningar och efterbehandlingsprogram för missbrukare”, säger Weymouths poliskommissarie Richard Fuller, som snart kommer att ta över avdelningen som chef. ”Sektion 35 är normalt för missbrukare med flera överdoser som har misslyckats med behandlingsprogram och avgiftningar och som inte kan söka hjälp när de behöver det. För många familjer är det en sista utväg som kan rädda deras älskades liv.”
Pappersorder
Wendy Myrer skulle vilja se polismyndigheter och domstolar vara mer aggressiva när det gäller att leta upp personer som har sektionerats.
Med nuvarande praxis utfärdar domstolarna en enda pappersorder via fax till polismyndigheten i den stad där den sektionerade personen tros befinna sig. Sektionsordern gäller endast i fem dagar, exklusive helger och helgdagar, och kan endast delges under de timmar då domstolen är öppen, för att undvika att en person som ska sektioneras sitter i fängelse över natten. Den skiljer sig avsevärt från en arresteringsorder, som överförs elektroniskt till alla polisavdelningar och kan delges när som helst.
Myrers äldre dotter befann sig i Weymouth när Myrer ansökte till domstolen, så sektionsordern gick dit först. Det slutade med att dottern åkte till Braintree, Hingham och slutligen Hull under de fem dagarna, vilket innebar att arresteringsordern måste överföras mellan polismyndigheterna, vilket gjorde Myrer alltmer orolig medan hon väntade på att hennes dotter skulle hittas.
De flesta personer som intervjuades för den här artikeln sa att det vanligtvis inte är något problem att överföra arresteringsorder, men polisinspektör Jamie Mosesso vid Braintree-polisen, som arbetar på avdelningens familjeenhet, sa att det skulle kunna hjälpa att göra arresteringsorderna mer lättillgängliga.
”Allt som är elektroniskt skulle kunna göra processen smidigare. Om det fanns ett sätt att föra in dem i systemet, liknande en strafföreläggande, så att om en persons namn körs, kommer det upp som att de har en Section 35”, sade Mosesso. ”Jag är säker på att det finns tillfällen då vi kommer i kontakt med personer som har en Section 35 utan att vi är medvetna om det.”
Inkonsekvent behandling
Myrers dotter hämtades till slut i Hull, fördes till Hingham District Court och skickades till en behandlingsanläggning i Taunton. Båda Myrers döttrar sektionerades den veckan, och hon sade att de fick olika nivåer av behandling beroende på vilken anläggning de hamnade på.
Sektion 35-kommissionen rekommenderade en standardisering av vården bland de sju anläggningar där sektionerade personer behandlas. Dessa anläggningar förvaltas av olika organ, bland annat statens kriminalvårdsdepartement, statens hälsomyndighet och Hampden County sheriffkontor.
Kommissionen uppmanade också staten att se till att människor fortsätter att få hjälp efter att de har släppts ut, i stället för att lämna dem på egen hand.
.embed-container { position: relative; padding-bottom: 56.25%; height: 0; overflow: hidden; max-width: 100%; } .embed-container iframe, .embed-container object, .embed-container embed { position: absolute; top: I november skickades Myers äldre dotter till Women’s Recovery from Addiction Program på Taunton State Hospital som drivs av delstatens Department of Mental Health, medan den yngre dottern hamnade på High Point Women’s Addiction Treatment Center i New Bedford, som drivs av delstatens Department of Public Health. Myrer sade att anläggningen i Taunton tidigare gav bättre behandling för hennes dotter och satte upp en plan för tjänster när hon lämnade den.
I New Bedford, sade hon, ”var det 21 dagar och skicka ut dem.”
Som svar på frågor om behandlingsplaner efter frisläppandet utfärdade folkhälsodepartementet ett uttalande där det sägs att varje person som är intagen enligt avsnitt 35 får individuella behandlings- och eftervårdsplaner baserade på sina behov.
”När det fastställs att individerna inte längre uppfyller kriterierna för åtagandet och är redo för utskrivning, utarbetas individualiserade utskrivningsplaner tillsammans med individen, inklusive eftervård”, sade talespersonen. ”Case-management-tjänster finns tillgängliga för att tillhandahållas i upp till ett år efter utskrivningen.”
Dr. David Munson, medicinskt ansvarig för avlösningsprogram vid Boston Health Care for the Homeless Program och medlem av Section 35-kommissionen, sade att eftervård efter behandlingen är avgörande för att hålla människor vid liv efter att de har blivit sektionerade. Toleransen för opioider minskar medan en användare återhämtar sig och inte använder aktivt, sade Munson, vilket skapar en högre risk för överdosering om en person använder igen efter behandlingen.
”Vi har fått berättelse efter berättelse om människor som hade satts på ett pendeltåg från Bridgewater och dök upp på South Station efter en sektion. Så det gör ingen nytta för någon”, sade Munson. ”Och risken för att dö av en överdos är ganska hög, särskilt för de personer som är där för opioider. Staten har inte offentliggjort dessa uppgifter, men risken för dödsfall genom överdosering efter en sektion skulle vara jämförbar med dödsfall genom överdosering efter frigivning från fängelse, vilket vi vet är mycket högt.”
Kommissionen rekommenderade också att man skulle undersöka effektiviteten hos sektion 35, en process som enligt kommissionen saknar mycket forskning. I ett uttalande sade delstatens hälsoministerium att det inte heller har egna uppgifter om effektiviteten hos Section 35.
Munson sade att när han arbetade med ett medicinskt gatuteam som tillhandahöll tjänster för hemlösa, skulle han bara försöka sektionera människor i överhängande fara eftersom han inte trodde att det var ett bra sätt att få dem i behandling.
”Jag tror inte att en Section 35 hjälper till att hålla människor engagerade i vården”, sade han. ”Jag tror att det bidrar till att driva bort människor.”
Patienter behandlas som fångar
Ett ihärdigt argument mot paragraf 35 är att den behandlar patienter som fångar och tvingar dem att infinna sig i en rättssal, bära handklovar och åka i ett transportfordon från en sheriff till en säker anläggning.
”Många av problemen med avsnitt 35 beror på att problemet hanteras genom domstolarna”, säger Ruth Balser, en demokrat från Newton som också satt med i kommissionen.
Balser har lagt fram lagstiftning som skulle förändra behandlingsalternativen för män i sektion och ta deras vård från fängelseliknande inrättningar i Plymouth, Springfield och Ludlow. Kvinnor behandlas inte längre i kriminalvårdsanstalter som en del av sektion 35 på grund av en tidigare stämning mot staten.
Det finns 250 bäddar för behandling enligt sektion 35 vid Massachusetts Alcohol and Substance Abuse Center i Plymouth, ett före detta fängelseläger med låg säkerhet som drivs av kriminalvårdsdepartementet. Ytterligare 117 bäddar för Section 35-behandling finns på anläggningar i Springfield och Ludlow som drivs av Hampden County Sheriff’s Department. Anläggningen i Ludlow ligger i ett fängelse.
Endast en anläggning för män, i Bridgewater, drivs av hälsodepartementet.
Tio män som har placerats på anläggningen i Plymouth, som ligger djupt inne i Myles Standish State Forest, stämmer flera statliga myndigheter på grund av vad de påstår vara utbredd misshandel, ”fruktansvärda förhållanden” och otillräcklig behandling. I stämningen kritiseras delstatens hälsovårdsdepartement för att det påstås ha misslyckats med att tillhandahålla tillräckligt många slutenvårdsinrättningar för intagna män i Massachusetts.
I stämningen hävdas att männen reser till Plymouth med bojor och handbojor i en fängelsebil och kroppsvisiteras, övervakas främst av kriminalvårdstjänstemän och får fängelseliknande overaller, trots att de går in i behandlingen ofrivilligt och inte är dömda för något brott.
”Massachusetts är den enda delstat som skickar människor med opioidproblem till en kriminalvårdsanstalt”, sade Balser. ”Beroende är inte ett brott, det är en sjukdom. Hälsovård är den rätta behandlingen.”
Ann Grant, personaladvokat vid Committee for Public Counsel Services, sade att personer som åtalas för brott på vissa sätt har bättre rättssäkerhet än någon som står inför en sektion. Hon sade att domare kan vara överseende med familjemedlemmar som söker en sektion, delvis eftersom de vanligtvis inte är advokater och inte alltid följer kriterierna för att avgöra om någon bör sektioneras.
”Så min förhoppning är att … vi fortsätter att röra oss mot en process som är kliniskt lämplig och som också på lämpligt sätt skyddar de grundläggande rättigheterna för de personer som står inför ett åtagande”, sade Grant.
”Den sista utvägen”
Domare Mark Coven, förste domare i Quincy District Court, sade att delstaten behöver fler behandlingsalternativ för personer som kämpar med missbruk, men han försvarar domstolens roll i behandlingen. Förra räkenskapsåret tog Quincy District Court emot näst flest Section 35-ansökningar av alla distriktsdomstolar i delstaten.
”Vi är verkligen det sista stoppet, den sista utvägen för människor. Du förstår inte den desperation som familjemedlemmarna har. De är livrädda”, sade Coven. ”De kanske redan har hittat sitt barn på golvet med en nål i armen och de vet bara inte vart de ska vända sig. De har försökt allt annat.”
Den pensionerade polischefen Mark K. Leahy, verkställande direktör för Massachusetts Chiefs of Police Association, hör också till dem som anser att sektionering räddar liv, hur bristfällig den än är.
”Låt inte det goda bli det storas fiende”, sade Leahy.
Rör Joe Difazio på [email protected].