Google meddelade på tisdagen att man har förvärvat den israeliska karttjänsten Waze, utan att avslöja vad som hade rapporterats som en prislapp på 1,3 miljarder dollar. Men det är inte riktigt klart varför.
Google erbjuder redan en del av det som Waze tillhandahåller. Till exempel innehåller Googles Android-installerade kartprogram tillförlitlig information om trafikstockningar och Android-användare förser Google med uppdateringar om genomsnittliga restider på vägarna.
Jag tror att svaret kan vara en kombination av fyra faktorer.
1. Wazes användarengagemang
Till skillnad från Google Maps har Waze skapat en kultur av användarengagemang. Waze genererar många av sina kartor genom att använda GPS för att spåra ”rörelserna hos sina nästan 50 miljoner användare”, enligt Bits. En tredjedel av Waze-användarna delar med sig av ”information om nedtrappningar, farthinder och avstängda vägar, vilket gör det möjligt för Waze att uppdatera föreslagna rutter i realtid. De flesta hängivna fans kan också redigera kartorna direkt för att förbättra deras noggrannhet”, skriver Bits.
Som Bret McVey, en grafisk formgivare i Omaha som gjorde 280 000 ändringar i Wazes kartor under det senaste året, sa till Bits: ”De har skapat den här kulturen där du verkligen kan hjälpa andra”. Den kulturen belönar Waze-användare med poäng och märken och ger de 500 bästa kartredaktörerna direkt tillgång till Waze-anställda för att täppa till klyftan mellan verkligheten och det som Waze skildrar.
Google kanske köper Waze för att sprida den här kulturen av användarengagemang till sina andra tjänster.
2. Håll Waze borta från Facebook, Apple
Som jag skrev den 9 juni, om Google ägde Waze, så skulle konkurrenterna inte ha tillgång till dess teknik och användare. Eftersom köpeskillingen på 1,3 miljarder dollar kontant är en liten del av Googles kassa på 50 miljarder dollar är det skälet i sig övertygande.
3. Waze lägger till funktioner som Google Maps saknar
Google Maps saknar viktiga funktioner som är användbara för Waze-användare. Enligt Globes ”har Waze alternativ för att rapportera olyckor, polisnärvaro, fartkameror och blockerade vägar, alla saker som Google inte har.”
4. Använd Waze som ett alternativ till Google Maps
Och även om rapporter hävdar att Google kommer att göra det möjligt för Wazes vd och de flesta anställda att stanna i Israel och bedriva verksamhet på egen hand i tre år, är det möjligt att Google kommer att hålla det igång därefter.
Det beror på att Google kan komma att följa en strategi som Microsoft använde sig av när man förvärvade Skype för 8,5 miljarder dollar 2011. Enligt Globes: ”Microsoft, som hade en rivaliserande produkt som hette Messenger, stängde den inte långt därefter och erbjuder för närvarande Skype som sina lösningar för både internetsamtal och omedelbara meddelanden.”
Av dessa fyra anledningar – jag tror att den första skulle vara den mest värdefulla eftersom den skulle öka det långsiktiga värdet av Googles kundrelationer. Men det skulle vara svårt att få ett företag av Googles storlek att anta de ledningsmetoder som ett litet nystartat företag som Waze tillämpar.