En detektiv från Ocala kontaktade polisen i Shreveport, som bekräftade att det fanns en utestående häktningsorder för mordförsök mot Rolling, och en utan borgen, för att ha skjutit sin far i ansiktet och i magen.
Under tiden, i Gainesville, levererades dåliga nyheter till insatsstyrkan den 17 september. Jämförelser mellan det DNA som hittades i sperman på brottsplatserna Larson-Powell och Hoyt matchade inte Ed Humphrey. Hårstrån som hittades på brottsplatserna uppgavs likna Humphreys, vilket gav upphov till en teori om två mördare, med Humphrey som efterföljare. Brottsplatserna var dock mycket organiserade och metodiska – något som Humphrey inte var. Humphrey var också en ensamvarg, inte troligen någon som agerade tillsammans med någon annan. Dessutom tydde FBI-profilen på en ensam mördare, en som var tålmodig och hade uppmärksamhetsspannet att tydligt planera och utföra sina dåd.
När Florida väntade på att få besked från Shreveportlaboratoriet om deras mord från 1989, som med största sannolikhet hade ett samband, fortsatte de att undersöka Humphreys bakgrund och kontakter. Hans familj intervjuades och omintervjuades och även om detektiverna var något förvånade över att finna att Humphreys äldre bror, som studerade juridik, kände Tracy Paules, var det där kopplingen slutade. För att ytterligare skada fallet mot Humphrey, och i princip kväva den sista lågan av hopp, hade Humphrey befunnit sig i Gainesville under morden i Shreveport.
Samma dag som specialstyrkan i Gainesville fick sina dåliga nyheter – den 17 september – dök Rolling upp i Marion County Courthouse, utan advokat, för att förklara sig skyldig till att ha blivit anklagad för väpnat rån, innehav av skjutvapen av en brottsling, och att ha flyttat och undvikit poliser. Han avböjde mycket respektfullt och artigt att låta sig företrädas av en advokat från den offentliga försvararen, undertecknade ett avstående från detta och erkände sig skyldig till samtliga åtalspunkter. Han gick så långt att han berömde invånarna i Ocala, som enligt honom hade varit ”mycket vänliga” mot honom.
I november kontaktade en detektiv från Shreveport specialstyrkan i Gainesville. Han hade fått ett tips den 5 november från Crime Stoppers. Cindy Dobbins, som bor i Shreveport, hade varit på semester i Panama City i Florida i slutet av augusti när nyheten om morden i Gainesville kom ut. Eftersom hon inte kunde glömma dem påminde de henne om morden i Grissom hemma. Liksom de kvinnliga offren hade Julie Grissom varit vacker på ett mycket naturligt sätt. Offren påminde henne också om hennes vän O’Mather Halko som hade varit gift med Danny Rolling under en tid. Enligt Cindy pratade Danny ofta om att åka till Florida, där han såg alla vackra flickor på stranden. Cindy visste också att Rolling köpte sina kläder på Dillard’s i South Park Mall, där Julie Grissom hade arbetat. Cindys make, Steve, som aldrig kände sig bekväm med Danny från början, sade att Danny, som ofta hade en stor kniv fastspänd vid benet, hade sagt till honom att han gillade att knivhugga människor.
Förspelet om Danny Rolling lades till de tusentals andra spår som redan fanns i systemet. Eftersom Rolling var inlåst i fängelset i Marion County och inte gick någonstans fick ledtråden relativt låg prioritet.
Den 8 november, det datum som fastställts för Rollings dom, företräddes han av ett juridiskt ombud. En begäran från försvaret beviljades om att han skulle utvärderas av en psykiatriker för att fastställa Rollings kompetens att stå inför rätta samt hans sinnestillstånd vid tidpunkten för Winn-Dixie-rånet.
Dagen därpå lämnade Rolling in en begäran om att få träffa en läkare och hävdade att hans nerver var sönderslagna, att det kändes som om de kröp utanför hans hud och att han inte kunde sova. Den 14 november träffade han en läkare där det noterades att han hade öppna sår efter att ha kliat sig och att han bara sov två timmar per natt på grund av att han hölls vaken av demonernas skrik och stönande. Det noterades också att han hade försökt begå självmord två gånger; det första genom att strypa sig själv, det andra genom att inta 19 tabletter som han fått från en annan fånge. Ett rakblad hade också hittats på honom vid en cellvisitation. I december berättade Rolling för sin cellkamrat att det värsta straffet han skulle få enligt sitt erkännande skulle vara 20 år, men att han troligen skulle komma ut på mycket kortare tid än så. Han anförtrodde också att ingen visste allt vad han hade gjort och om de gjorde det skulle han få se fram emot en tur i ”Old Sparky”, Floridas elektriska stol – och den som hade förflyttat Ted Bundy från denna jord i januari 1989.
Den 13 december lämnade åklagaren in ett beslut om att Rolling skulle betraktas som en vanemänniska, med tanke på hans långa historia av rån. com)
Den 1 januari 1991, som skulle ha varit Sonja Larsons nittonde födelsedag, och efter flera dagars samtal med andra fångar om DNA-lagar, hår- och blodbevis och tal om rymning, slet Danny Rolling loss sitt toalettbeslag från sina fästanordningar och försökte krossa ett fönster. Fönstret höll och han fick skärsår på händerna och ett på benet som syddes på sjukstugan. Han flyttades sedan till isoleringscell som en rymningsrisk.
Den 11 januari, när man läste igenom ledtrådarna om Rolling, upptäcktes och bekräftades genom Rollings militärregister att hans blodgrupp var B och att han var sekreterare. En utredare åkte till Ocala och fick Rollings samtycke till att lämna ett blodprov.
Den 14 januari bekräftade laboratoriet att alla 12 enzymer som hittades i sperman på brottsplatserna fanns i Rollings blod. Fem dagar senare var det ingen tvekan om att Rolling var deras man när en andra DNA-provtagning 99,9 procent av befolkningen inte uteslöt Danny Harold Rolling.
Den 22 januari extraherade en fängelsetandläkare en av Rollings kindtänder, som var kraftigt förfallen. Molar och gasbinda samlades in som bevismaterial.
Dagen efter dök Rolling återigen upp i rätten för en utfrågning för att avgöra om det behövdes ytterligare psykologisk bedömning. Han sa till domaren att han kanske inte var värd att räddas.
Undersökare som mindre än sex månader tidigare hade undersökt varje aspekt av Ed Humphreys liv gjorde nu samma sak med Danny Rolling. En månad efter sin sjuttonårsdag hade han anslutit sig till flygvapnet – efter att hans far hade skrivit in honom – och skickades till Homestead i Florida. Hans första år av värvning gick bra. Han tog sin gymnasieexamen och verkade hitta sin väg. Men sedan började han göra uppror mot militärens struktur, krav och krav genom att dricka mycket och röka hasch. Det ledde till hårdare droger, som meskalin, LSD, Quaaludes och hasch. Militära myndigheter grep honom för innehav av narkotika; han förlorade sitt streck och gick till den första av många psykiatriker, där han diagnostiserades med en personlighetsstörning. Rolling rekommenderades en allmän avsked eftersom hans överordnade inte trodde att han skulle anpassa sig till det militära livet och hans underliggande omogna personlighet.
Han återvände till Shreveport, upptäckte religionen och vid 20 års ålder gifte han sig med O’Mather Halko, som var gravid med deras första barn (en dotter, som skulle födas sex månader senare). Pressen från äktenskapet, faderskapet och arbetet tog honom hårt och han började snart röka marijuana och dricka igen. Han lämnade kyrkan och O’Mather lämnade honom snart efter att han hållit ett hagelgevär mot hennes huvud och hotat att döda henne. Hon gifte om sig och hennes nya man adopterade dottern som hon hade med Rolling.
År 1979, när Rolling var 25 år gammal, begick han sitt första väpnade rån i en 7-11 närbutik i Shreveport. Han fick bara 11 dollar och gav tillbaka dem till kassörskan med motiveringen att de inte var värda att ta. Nästa kväll rånade han en bar runt hörnet från sina föräldrars hus. Under den följande månaden begick han flera väpnade rån i Shreveport, Montgomery, Alabama och Columbus, Georgia innan han greps. Han dömdes till sex års fängelse i augusti 1979. Två månader efter straffets början försökte han rymma när han var ute i tjänst. Han greps snabbt, men förlorade sin strafftid för försöket. Han avtjänade sitt straff i Georgia i juni 1982 och överfördes till ett fängelse i Alabama, där han rymde i två dagar innan han greps och återigen förlorade sin tidsvinst. I Alabama fick han en psykologisk utvärdering och fick återigen diagnosen personlighetsstörning, samt att han var alkoholist och lätt deprimerad.
Den 29 juli 1988 fick han villkorlig frigivning av delstaten Mississippi, där han hade avtjänat sitt straff. Han återvände till Shreveport för första gången på tio år, med armarna uppbyggda av träningen i fängelset och mycket starkare än vad hans utseende antyder. Han höll sitt hår obefläckat, sina naglar rena från smuts och fett och sina kläder perfekt pressade.
Rolling hade en rad olika jobb inom detaljhandeln och restaurangbranschen, men inget av dem behöll han särskilt länge på grund av sin ovilja mot auktoriteter och sin motvilja mot att bli tillsagd vad han skulle göra. Han fick sparken från ett restaurangjobb lördagen den 4 november 1989 – samma dag som familjen Grissom mördades.
Den 18 maj 1990 hamnade Rolling och hans far, som alltid hade haft ett tumultartat förhållande, i ännu ett gräl. Hans far, som hade vapen överallt i huset, hade dragit ett vapen mot sin son tidigare, men just denna kväll sköt han faktiskt tre gånger mot Danny. Danny, som var rädd och rasande, hämtade två av sina egna handeldvapen och öppnade eld mot sin far och sköt en kula i faderns huvud och i magen innan han flydde.
Undersökarna talade med Rollings föräldrar, James och Claudia. Efter att ha förlorat sitt högra öga och en del av sin hörsel i skottincidenten med sin son var James rädd för honom. Han ansåg att hans son behövde intensiv terapi för sina psykiska problem och medgav att deras relation aldrig hade varit bra. När James Rolling ombads lämna ett blodprov för DNA-jämförelse vägrade han. Hans son var många saker men, som han berättade för utredarna, trodde han inte att han var en mördare.
Då James var rädd för Danny, var Claudia rädd för James. Privat berättade hon för detektiverna att hennes man var skyldig till allt, från att kalla Danny för en bedragare, till destruktiv, till att till och med vägra att tilltala honom med namn, utan istället med ”honom”. Hon ansåg att hennes son hade extremt dålig självkänsla och var fast besluten att förstöra sig själv och behövde marijuana för att klara av det. Hon hävdade att schizofreni fanns i James familj och att en annan son därför inte skulle få några barn för att inte fortsätta cirkeln. Inte överraskande trodde Claudia inte att hennes äldsta son var kapabel till kallblodigt mord.
Kevin Rolling, Dannys yngre bror, medgav att han aldrig stått sin bror nära men hade en egen åsikt om varför Danny hade vänt sig till ett liv i kriminell verksamhet. Kevin trodde att hans bror ville dö.
I mars, när han delgav Danny Rolling arresteringsorder för inbrott som han hade begått i Tampa före morden, sa en av poliserna till Rolling att hon visste att han hade mördat de fem studenterna i Gainesville. Det ledde till en diskussion om DNA, hår och andra bevis, där Danny, efter att ha sagt att hans liv var förstört, frågade om det var troligt att han skulle tillbringa resten av sitt liv i fängelse. Han hävdade att det största misstaget i hans liv var att återvända till Shreveport efter att ha släppts från sitt senaste fängelsestraff och att allt skulle ha blivit annorlunda om han inte hade gjort det. Han samtyckte till att hans fingeravtryck och foto togs. Och sedan, utan att hans advokat var närvarande (även om Rolling medgav att hans advokat skulle döda honom om han gjorde det), berättade han för polisen att han aldrig hade träffat Ed Humphrey, att han bara hade sett en bild på honom i tidningen och att Humphrey måste frias från morden.
Den 26 augusti 1991, den första årsdagen av Sonja Larsens och Christina Powells upptäckt, höll både Floridas universitet och staden Gainesville korta ceremonier, med trädplanteringar, för att minnas och hedra Sonja, Christina, Christa, Tracy och Manny. Samma dag ställdes Danny Rolling inför rätta i Tampa för inbrott och Ed Humphreys advokat släppte en inspelad intervju med sin klient, som fortfarande satt inlåst och skulle släppas om mindre än en månad. Humphrey förnekade återigen sin inblandning i morden och sade att han var manodepressiv och tillade att han övervägde att gå tillbaka till college när han släpptes ut.
Den 18 september 1991 i Ocala dömdes Rolling till livstid som vaneförbrytare för sin fällande dom i det väpnade rånet mot livsmedelsbutiken Winn-Dixie. Månaden därpå var han i Tampa, där han fick ytterligare tre livstidsdomar för sina fällande domar där, plus 170 år. Den 1 november pekades han ut för det väpnade rånet mot en First Union National Bank i Gainesville, fyra dagar innan åtalsjuryn inledde sina överläggningar i mordfallen på studenterna.
Åtalsjuryns överläggningar gav upphov till en helt ny serie rykten och spekulationer i fallet. Vissa sa att ryktet på gatan var att storjuryn helt och hållet bestod av vänner till de fem studenter som mördades. Andra sa att även om de inte var vänner så var de personer som antingen gick på eller hade anknytning till Floridas universitet. Rollings anhängare beklagade att han berövades mat i fängelset för att få honom att se ännu mer avmagrad och elak ut och att medlemmar av åklagarmyndigheten utgav sig för att vara anhängare för att få tillgång till ”hemlig information” från vänner och familjemedlemmar. Det fanns en berättelse om att det fanns minst ett anonymt erbjudande om 100 000 dollar för att hjälpa till med Rollings försvar.
Den 15 november, efter nio dagars vittnesmål från mer än 40 vittnen, återgav den 17 personer starka åtalsjuryn åtal mot Rolling för fem fall av mord, tre fall av sexuellt övergrepp och tre fall av väpnat inbrott. Delstaten meddelade att den skulle begära dödsstraff i målet som slutligen fastställdes till den 15 februari 1994.
Under de följande två åren, medan Rollings offentliga försvarare uppgav att de skulle behöva över en miljon dollar från delstaten Florida och Rolling började hävda att han var ett Guds barn som förlitade sig på Jesus, började han också prata med en medfånge vid namn Bobby Lewis. Lewis var en karriärbrottsling som hade dömts för ett hagelgevärsmord på en knarklangare i Jacksonville. Han dömdes till döden tillsammans med sin medbrottsling 1976, men två år senare blev han den mest ökända brottslingen i Floridas fängelsesystem före Ted Bundy när han rymde från Starke’s Death Row. Lewis smugglades in i en vaktuniform och gick djärvt genom tre bevakade områden innan han klättrade in i sin flyktbil. Lewis tillfångatogs i South Carolina elva dagar senare, men han avslöjade aldrig vem som gav honom uniformen (enligt uppgift var det en vakt som fick 20 000 dollar för sitt besvär). Hans dödsstraff omvandlades senare till livstid och Lewis hade en fängelsevänskap med Bundy innan den senare avrättades i januari 1989. Lewis hade suttit i Floridas statsfängelse i femton år när han träffade Danny Rolling och knöt en vänskap med honom.
Det var för Bobby Lewis som Danny Rolling började erkänna vad han hade gjort mot studenterna i Gainesville. Lewis hävdade att Rolling hade bett honom att fungera som medlare och kontakta arbetsgruppen med informationen. Detta gjorde Lewis och arbetsgruppen anlände i slutet av januari 1993 för att höra Rollings bekännelser, genom Lewis som hans ”språkrör” och med hjälp av skriftliga anteckningar som han hade transkriberat från Rollings egna. Arbetsgruppen upptäckte att Rolling hade tillbringat nästan två veckor i Gainesville före morden och färdades runt på en stulen cykel. Före brottsligan hade han stoppats en gång av polisen på grund av att cykelns strålkastare var släckt. Den kvällen hade han letat efter ett offer, klädd helt i svart och med en väska med sina mordverktyg: tejp, en K-Bar-kniv, pistoler, handskar och en skruvmejsel. Med ett stulet ID-kort sa polisen åt honom att få sin lykta reparerad och skickade iväg honom. Vid ett annat tillfälle hade en säkerhetsvakt tagit honom på bar gärning när han kikade in genom ett fönster, men Rolling var iväg när polisen dök upp.
Enligt Rolling hade han natten då han dödade Sonja Larsen och Christina Powell tittat in genom fönster och vridit på dörrhandtag för att hitta en olåst dörr när han råkade komma till deras lägenhet och fann dörren olåst. Han hävdade att han hade dödat Sonja först, utan att ha begått något sexuellt övergrepp, innan han sexuellt övergrep, mördade och lemlästade Christina. Innan han gick åt han ett äpple och en banan från köket.
Han erkände att han förföljde Christa Hoyt i två eller tre dagar innan han bröt sig in i hennes lägenhet och väntade på att hon skulle komma tillbaka. Liksom han hade gjort med Christi Powell, övergrep han Christa sexuellt innan han knivhögg henne i ryggen. Han lemlästade också hennes kropp post mortem och återvände till hennes lägenhet senare samma dag efter att ha upptäckt att hans plånbok saknades. Det var under detta återbesök som han valde att halshugga hennes kropp och placera hennes avhuggna huvud på en bokhylla för att hälsa på den första personen som kom in genom dörren. Rolling hade fräckheten att ringa till polisstationen för att höra om någon hade lämnat in hans plånbok när han inte lyckades hitta den i Hoyts lägenhet.
Danny Rolling erkände att han inte hade några medbrottslingar och att det fanns andra brott i Florida – inbrott, rån och våldtäkter – som han inte hade blivit dömd för, men inga fler mord. Han sade också att han var villig att reda ut morden i Shreveport men inte förrän de andra hade hanterats. Han erkände rån i Kansas City samt försök till våldtäkt och misshandel av en kvinna från Boulder i Colorado och försök till våldtäkt av en kvinna från Bossier City i Louisiana som rymde från honom. Sammanlagt uppskattade Rolling, genom Lewis, att det fanns 20 våldtäkter som han var ansvarig för även om han inte kunde minnas datum eller platser.
Han skyllde sina brott på en personlighet känd som Gemini som han sa begick morden.
För alla hans bekännelser stämde vissa fakta inte. Rolling sa att han begravde mordvapnet i en djurhage på området för University of Florida, men en veckolång utgrävning hittade ingenting. Han förnekade att han sodomiserat Tracy Paules trots att laboratoriet hittade omisskännliga bevis för det.
Bobby Lewis, yrkeskriminell som hade känt Ted Bundy, sade senare att det Danny Rolling anförtrodde honom var värre än något han någonsin hört tidigare.
Den 15 februari 1994 inleddes State of Florida vs. Danny Harold Rolling. Rättegångssalen 4A var fullsatt och domstolen hade förstärkt säkerheten som inkluderade en ny metalldetektor. Floridas universitet hade extra rådgivare på plats för de studenter som behövde dem. Rådgivare stod också redo för juryn, som skulle utsättas för särskilt hemska bilder från brottsplatsen. Sexton familjemedlemmar till offren befann sig i rättssalen, omgivna av journalister och media som var angelägna om att rapportera om rättegången. Familjemedlemmar, som i åratal hade försökt få information om vad som hänt deras nära och kära, hade konsekvent stängts ute och hoppades nu få höra sanningen om vad som hänt, samt se rättvisa skipas.
Danny Rolling meddelade att han skulle erkänna sig skyldig till alla anklagelser mot honom, vilket sände chockvågor genom rättssalen. Endast domaren, åklagaren och Rollings försvarsteam hade fått förvarning om att han skulle göra det. Medan hans erkännande sparade staten Florida, som redan hade mer än 6 miljoner dollar i fallet, pengar, sparade det också offrens familjer från att lyssna på de sista ögonblicken i livet som eleverna led.
Istället för en rättegång inleddes strafffasen. Juryn rekommenderade dödsstraff för Rolling och den 20 april 1994 meddelade domaren dödsstraffet. Juryn, i likhet med de jurymedlemmar före dem som hade åtalat Rolling och tittat på samma foton, fann det nödvändigt att söka rådgivning på grund av brottsplatsernas ohyggliga natur.
Nyhetsorganisationer försökte få kopior av fotona enligt Floridas lag om offentliga handlingar. Offrens familjer kämpade mot detta, eftersom de ansåg att det var en kränkning av privatlivet, men den domare i distriktsdomstolen som hade hållit dem hemligstämplade beslutade den 27 juli att bilderna och videobandet från brottsplatsen var ”relevanta för allmänhetens förmåga att hålla offentliga tjänstemän ansvariga för sina handlingar” och att de därför borde lämnas ut. Han förmanade dock en order om att ingen skulle tillåtas kopiera fotografierna eller videobanden.
På torsdagen den 28 juli köade både invånare och journalister vid Alachua County Courthouse för att få se de mer än 700 brottsplats- och obduktionsbilderna endast efter överenskommelse, en process som upprepades på fredagen. Detta var första gången allmänheten fick se fotografiska bevis på de grymheter som Danny Rolling hade begått. Det var också första gången de hade absolut bevis för att ryktet om att Christa Hoyt hade halshuggits var 100 procent sant. Många personer lämnade domstolsbyggnaden bleka och skakade. Några kräktes och enligt uppgift hade några svimmat.
Rolling, som presenterades för journalisten Sandra London av Bobby Lewis, förlovade sig så småningom med henne. Han skrev sånger när han satt i fängelse, liksom poesi och ritade bilder. Strax innan han avrättades genom en dödlig injektion den 25 oktober 2006 gjorde han ett skriftligt uttalande där han erkände morden på Tom Grissom, Julie Grissom och Sean Grissom 1989 i Shreveport. Enligt uppgift bad han om ursäkt. Några av offrens familjer i Gainesville var närvarande vid Rollings avrättning.
Även efter att Rolling avrättats kvarstod frågor. Även om han sa att Sonja Larsen och Christi Powell var slumpmässiga offer som valts ut enbart på grund av att deras ytterdörr var olåst, kvarstår faktum att Rolling var på samma Walmart som de var vid samma tidpunkt och köpte ett tält. Christa Hoyt var också på samma Walmart en timme tidigare än Sonja och Christi. Eftersom Rolling erkände att han förföljde Christa i flera dagar före mordet på henne är det rimligt att han kan ha följt efter henne när han upptäckte Sonja och Christi och följde efter dem hem. Christa Hoyt befann sig också i samma köpcentrum samma dag och tid som Tracy Paules. Återigen, följde Rolling efter Christa när han lade märke till Tracy och följde efter henne? Var det bara en slump att de hem han valde att gå in i alla hade små brunetter som bodde där? Dessa frågor kommer troligen aldrig att besvaras.
I dag finns minnesmärket på 34th Street för de fallna studenterna kvar, ändrat endast med ordet ”Remember” och året 1990. Även om den 25 fot långa väggen är hemvist för olika graffiti som har förändrats under årens lopp har själva minnesmärket fortsatt att underhållas.
Det samma gäller de fem träden, ett för varje offer, som planterades i september 1990 av Library East på campus vid University of Florida.
In 2000, a decade after the killings, five palm trees were planted in memory of the students on the median on 34th Street by the memorial wall.
Official plaques, with the names of Sonja, Christi, Christa, Manny, and Tracy, are located by the 34th Street memorial and the trees by the Library East. The victims have now been dead longer than they lived; the youngest, Christi Powell, has now been gone almost twice the amount of time she lived.
Gainesville continues to honor the memories of their fallen students, 30 years after their deaths.
