Gaozu, Wade-Giles-romanisering Kao-tsu, personnamn (xingming) Liu Bang, artighetsnamn (zi) Ji, postumt namn (shi) Gaohuangdi, (född 256 f.Kr. i Peixian, Kina – död 195 f.Kr. i Kina), tempelnamn (miaohao) för grundaren och den första kejsaren av Han-dynastin (206 f.Kr.-ad 220), under vilken det kinesiska kejsarsystemet antog de flesta av de egenskaper som det skulle behålla fram till dess att det störtades 1911/12. Han regerade från 206 till 195 f.Kr. Hans hustru, kejsarinnan Gaohou (regerade 188-180 f.Kr.), blev Kinas första kvinnliga härskare.
Liu Bang föddes i en bondefamilj och inledde sin karriär som polis under Qin-dynastin (221-207 f.Kr.). Han blev rebell efter Qin-kejsaren Shihuangdis död (210 f.Kr.), som hade varit den förste att ena Kina. Rebellerna stod under den nominella ledningen av Xiang Yu, en krigsherre som besegrade Qin-arméerna och sedan försökte återupprätta det feodala systemet från före Qin, genom att återinsätta många av de tidigare adelsmännen och fördela landet mellan sina generaler. Liu Bang, som då var en viktig rebellledare, fick kontroll över kungadömet Han i västra Kina (det som nu är Sichuan och södra Shaanxiprovinserna). De tidigare allierade vände sig snart mot varandra, och Lius bondesnålhet ledde honom till seger över den militärt briljante men politiskt naiva Xiang Yu. Inbördeskriget slutade när Xiang Yu tog sitt eget liv år 202 f.Kr. och Gaozu blev därefter Kinas härskare.
Liu Bang var en grov man som en gång urinerade i en formell hatt på en lärd vid hovet för att visa sitt förakt för utbildning. Trots detta var han en pragmatisk och flexibel härskare som insåg behovet av utbildade män vid hovet. Han visade särskild omsorg om att återuppliva landsbygdsekonomin och lätta på böndernas skattebörda. Även om han i allmänhet var human i civila frågor, var han hård mot dem som hotade hans styre inifrån Kina. Han skötte sina utrikesfrågor genom en skicklig kombination av diplomati och våldsanvändning. Hans ättlingar fortsatte processen med att konsolidera och utvidga imperiet.