Det finns människor som inte kan laga mat utan vitlök, den är en integrerad del av vissa kök.
Växten är en del av alliumfamiljen, som också innehåller lök, schalottenlök, purjolök, schalottenlök och gräslök. Men Dave Kozlowski från Pinehold Gardens säger att odlingen av vitlök skiljer sig lite från de flesta andra produkter som han odlar.
”Vitlök är en så intressant växt … eftersom det är en grönsak, men inte en grönsak, och det är en krydda och en ört, men inte en krydda och en ört, och det är en medicinalväxt, men inte en medicinalväxt. Den är allt detta, men den är inget av detta – det är vitlök”, skämtar han.
Det finns rapporter om att egyptierna till och med använde vitlök för tusentals år sedan i medicinska syften, säger Kozlowski. Den utvecklades snart därefter för matkultur, men i mycket isolerade sorter och introducerades inte i det här landet förrän på 1700-talet.
”Vi fick faktiskt inte riktigt upp ögonen förrän på 1920-talet eller så”, konstaterar Kozlowski. ”Så (amerikanerna) är sent ute när det gäller att använda vitlök i maten.”
Han tillägger att den dominerande leverantören av vitlök (färsk, torkad och bearbetad) i USA är Gilroy, Kalifornien – ”vitlökens heliga land”.
”Men tyvärr importeras ungefär 75 procent av vår vitlök, och det mesta av den kommer från Kina”, säger Kozlowksi. Kina är den största leverantören, följt av Indien och Korea. Den amerikanska marknaden är dock tillräckligt stor för att ha Kanada och Mexiko som främsta importörer av lök.
Till skillnad från de flesta produkter säger Kozlowski att vitlök planteras på hösten och skördas på sommaren (vilket gör juli till en utmärkt tid att köpa och konsumera den). ”Vitlök är som påskliljor och tulpaner – det är en lök”, konstaterar han. ”Och om man tänker på lökplanteringar i trädgårdarna så brukar man också göra det på hösten.”
De vanligaste vitlökssorterna som odlas är hårda halsar och mjuka halsar, förklarar Kozlowski. ”De flesta vitlökssorter som folk planterar nuförtiden, i det här landet i alla fall, är hårdhalsade. Den håller inte lika länge som den mjuka halsen, men den är betydligt godare.”
Han säger att en annan del av det som gör vitlöken så unik är dess förmåga att växa utan gödsling. Det är en asexuell växt och du bryter helt enkelt ett vitlökshuvud i separata klyftor och planterar dem under jorden. Dess egentliga stam är under jord och bildar sina knoppar under vintern som expanderar till uppblåsta blad som förvandlas till vitlöksklyftor.
”Det du ser ovan jord är egentligen inte en riktig stam, det är bara växtens blad”. Han fortsätter: ”En större vitlöksklyfta ger ett större vitlökshuvud bara för att den har så mycket mer mat att leva på medan växten sätter rötter för att växa vidare.”
Kozlowski uppmuntrar alla trädgårdsodlare att prova att plantera sin egen vitlök – och påpekar att ett av hans favoritsätt att konsumera vitlök är att rosta hela huvudet och breda ut det över en utsökt färsk baguette. ”Det är helt enkelt himmelskt.”