Graciärer

Graciärerna (även Charites, sing. Charis) var gudinnor från den grekiska mytologin som personifierade charm, elegans och skönhet. Hesiod beskriver tre Graces, och detta är deras vanligaste gruppering i litteratur och konst, men deras antal varierar beroende på källan. De var förknippade med Afrodite och särskilt med vårblommor och ansågs vara de ungdomliga skänkarna av skönhet i alla dess former, från fysisk till intellektuell, konstnärlig till moralisk.

Hesiod & Homer

I Theogony beskriver Hesiod tre Gracior: Aglaea (som personifierar utstrålning), Euphrosyne (glädje) och Thalia (blomning). Han rapporterar att deras föräldrar var Zeus och Eurynome, dotter till Oceanen. Hesiod beskriver dem som ”vackra kinder” och ”från deras ögon rinner lusten, den smältande kroppen, ner när de ser, och de ser vackert ut under ögonbrynen” (907). Han fortsätter med att nämna att Aglaea, den yngsta Grace, blev hustru till hantverksguden Hephaistos. Gracerna bor på Olympen tillsammans med muserna och Himeros, personifieringen av begäret. I Hesiods verk & Dagar hjälper Gracerna till vid Pandoras födelse och tillsammans med Horae (årstidernas gudinnor) får de i uppgift att försköna den första kvinnan och täcka henne med blommor, girlanger och fina smycken. Gracerna beskrivs som mästare i dans, sång och poesi, i vilken egenskap de underhöll gästerna vid Peleus och Thetis bröllop.

Homeros omnämner dem i både Iliaden och Odysséen men specificerar varken deras namn eller antal. Han associerar dem med Afrodite, och denna tradition bibehålls i senare källor där Gracerna blir en etablerad del av gudinnans stora följe. I Iliaden, bok 5, berättar Homeros att gracerna tillverkade en vacker och odödlig klädnad åt Afrodite. Homer fortsätter i bok 14 att berätta att Hera gav Grace Pasithee till Sömn för att bli hans hustru i utbyte mot att han såg till att Zeus tillfälligt avlägsnade sig från det trojanska krigets händelser. Gracerna dyker upp igen i Homers Odyssé där de skänker skönhet till dödliga och är Afrodites tjänarinnor som badar gudinnan och smörjer henne med väldoftande olja i hennes helgedom på Cypern.

Hellenistiska tillägg & Kulter

Under den hellenistiska perioden lade poeten Hermesianax till ytterligare en Grace till den traditionella gruppen, nämligen Peitho, som personifierade Persuasion. Från och med denna period kopplas gracerna samman med Hekate, mångudinnan som förknippas med magi och spöken. Gracerna blev nära förknippade med blommor, särskilt rosor (som de hjälper till att odla) och myrten, men också med alla vårblommor i allmänhet. De är ofta i sällskap med fruktbarhetsgudar, hjälpt av deras erfarenhet vid Afrodites och Pandoras födslar.

Gracerna var föremål för kultdyrkan i hela den grekiska världen, men särskilt i södra Grekland och Mindre Asien. De var särskilt viktiga i Orchomenus i Arkadien där de hade en årlig festival, Charitesia, som hölls till deras ära. Pausanias nämner att de där förknippades med meteoriter eller stjärnfall. Historikern fortsätter med att räkna upp olika namn på gracer i olika städer, till exempel Auxo och Hegemone i Aten och Kleta och Phaenna i Sparta. Dessa var utan tvekan lokala gudomligheter som införlivades i den större grekiska graceskulten. I Aten, från det tredje århundradet före Kristus, kopplades gracerna och Afrodite samman med Demos, personifieringen av folket, vilket bekräftas av ett altare med inskriptioner.

Gracerna i konsten

Gracerna kan vara svåra att identifiera i konsten eftersom de inte har några särskilda attribut, men de är vanligast avbildade som en trio vackra unga kvinnor i grekisk och romersk konst där de antingen dansar eller rör sig i en procession. De förekommer i arkaisk och klassisk grekisk konst på keramik, reliefskulpturer, mynt och till och med på Zeus tron i Olympia enligt Pausanias. Gracerna förekommer på den berömda Francoise-vasen med svart figur (ca 570 f.Kr.) i en scen från Thetis och Peleus bröllop och på en mycket kopierad marmorreliefplakett av Sokrates (ca 470 f.Kr.) där de står i typisk processionsställning och håller varandra i händerna.

Som andra liknande gudomar som representerar skönhet avbildades Gracerna ursprungligen klädda i grekisk konst, men efterhand kom konventionen att avbilda dem nakna. Under den hellenistiska perioden fanns de första exemplen på skulpturer där de är tre stående nakna kvinnor som omfamnar varandra, och detta blev ett mycket kopierat tema i romersk och senare konst. Gracerna var särskilt populära i renässanskonsten. Ett exempel är Botticellis Venus födelse (1486) där en ensam Grace står till höger, redo att erbjuda den framväxande gudinnan en kappa för att täcka hennes blygsamhet.