De flesta stadsstater hade en akropolis, som var en samling tempel byggda på en hög kulle. Akropolis betyder ”hög stad”, och det var en plats dit stadsstatens invånare kunde ta sig för att söka säkerhet om det skedde en fientlig invasion.
Athen fick sitt namn efter Athena, som var visdomens gudinna. Människorna som bodde i Aten trodde att Athena var deras beskyddargudinna – detta innebar att hon skulle skydda Aten från de andra gudarna när de blev arga.
Parthenon i Aten är ett stort tempel som byggdes för att hedra Athena. Varje stadsstat hade en skyddsgud. Att skapa ett tempel för en gud innebar att man placerade deras staty i templet och kanske till och med dekorerade det med gudens symboler. Människor gick till templet för att be till guden/gudinnan och ta med sig offergåvor, till exempel skatter eller mat.
Präster sattes att ansvara för templen, vilket innebar att det var de som kommunicerade med guden eller gudinnan. Prästen kunde tolka vad gudarna ville och se till att de hölls nöjda.
Underjorden är den plats som grekerna trodde att människor gick till efter att de dött. De gamla egyptierna trodde också på en underjordisk värld, men den som grekerna trodde på var lite annorlunda.
Hades ansvarade för den underjordiska världen, och guden Hermes skulle guida människor längs med floden Styx – detta skiljde de levandes värld från de dödas värld. Det kostade pengar att färdas över floden Styx, så när människor begravdes placerade deras familjer ett mynt på deras kropp för att försäkra sig om att de kunde betala priset.
När man väl hade korsat floden Styx skulle man ansluta sig till andra själar i livet efter döden – men ingen stannade där särskilt länge. Grekerna trodde att de dödas själar skulle återfödas, så du behövde bara stanna i underjorden så länge som det tog för din själ att vänta i återfödelsekön.
Denna berättelse om underjorden är en del av den grekiska mytologin. Hänvisningar till de olika myterna finns i bilder målade på vaser och i grekisk litteratur som Iliaden och Odysséen av Homeros. Varje gud hade vissa symboler som hjälpte dig att avgöra vem som var vem – till exempel bar Poseidon (havets gud) alltid runt på en treudd, och Afrodite (kärlekens gudinna) brukar avbildas med duvor. Artemis är jaktgudinnan, och hon avbildas med pil och båge.
Några av de bästa myterna handlar om hjältar – människor som gjorde modiga och ädla saker. En av de mest populära hjältarna var Herakles, som var Zeus son. Han var modig även när han var en liten bebis – han räddade sin brors liv genom att döda ormar som hade släppts ut i deras barnkammare och som skulle döda dem.
De 12 olympiska gudarna och gudinnorna
- Zeus – gudarnas kung och himlens gud; Hans främsta vapen var åskbollar
- Hera – Zeus hustru och gudarnas drottning, och även äktenskapets och familjens gudinna
- Hades – bror till Zeus och Poseidon, och underjordens gud
- Hermes – Zeus’ son och gudarnas budbärare; han hjälpte till att leverera människor till floden Styx i underjorden
- Demeter – jordbrukets och årstidernas gudinna
- Poseidon – bror till Zeus och Hades, och havets gud
- Athena – dotter till Zeus, visdomens gudinna och Atens beskyddare
- Ares – Zeus’ son och krigsgud
- Apollo – tvillingbror till Artemis, Zeus’ son och solens och musikens gud
- Artemis – Apollons tvillingsyster, dotter till Zeus och gudinna för jakt och djur
- Afrodite – dotter till Zeus och gudinna för kärlek och skönhet
- Dionysos – son till Zeus, gud för vin och fester, and patron god of the theatre
Other important gods (sometimes included in the 12 Olympians)
- Hestia – goddess of the home
- Hephaistos – husband of Aphrodite, and god of fire and the blacksmith’s forge