By Kevin Casey
Grekland är en stor, mångsidig och visuellt fantastisk blandning av soldränkta öar, höga berg, livliga städer och tidlösa traditioner. Grekland ligger i Egeiska havets varma famn och är levande, välkomnande och fullt av överraskningar: det var världens första demokrati, med anor från 500-talet f.Kr.
Oavsett om du är en korttidsbesökare eller en blivande utlandsboende har Grekland allt: enastående väder året runt, prisvärt boende, utmärkt mat, vänliga lokalbefolkningen och en fantastisk historia. Varje hörn av detta land utstrålar avslappnad livlighet och listan över platser som måste besökas är lång: Aten, Kreta, Delphi, Olympia, Santorini, Skiathos, Meteora, Rhodos och Korfu är bara toppen av isberget.
För många besökare är det de mindre kända delarna av Grekland som lämnar det mest bestående intrycket. Några av mina bästa minnen är en dagsutflykt till den magnifika Therisoklyftan på västra Kreta, snorkling i genomskinligt vatten utanför ön Skopelos och att stoppa in sig i hummerfyllda tagliatelle medan en röd sol gick ner över Halkidikihalvön. Vart du än åker i Grekland finns det nya vägar att utforska, nya vänner att få, nya underverk att se och nya aktiviteter att prova.
Grekland har länge varit en turistmagnet, men det är tillräckligt stort för att du alltid ska kunna hitta din egen hemliga ”paradisplats” bort från folkmassorna. Även under högsommaren när öarna, stränderna och de antika ruinerna är fulla av besökare kan du fortfarande upptäcka destinationer som ligger under radarn och som ger dig all den avkoppling och det utrymme du behöver. Omkring 40 % av landets hela befolkning bor i och runt Aten, vilket innebär att det finns massor av utrymme i andra delar av landet, med mer än 50 000 kvadratkilometer och bokstavligen tusentals hisnande öar att välja mellan.
En av de trevligaste överraskningarna med att tillbringa tid i Grekland är att boendet är överkomligt, särskilt utanför de stora turistområdena. Till och med i det livliga Aten är de genomsnittliga hyrorna cirka 85 procent billigare än vad du skulle betala i New York.
Greklands sevärdheter och ljud lockar dig från det ögonblick du anländer: bländande, vitkalkade byggnader längs trädkantade strandpromenader, det ikoniska Parthenon som står stolt ovanför huvudstadens liv och rörelse, gamla, grånade fiskare som håller i näten vid vattenbrynet, de ljusa färgerna på produkterna på bondemarknaderna och getternas bläddrande i utkanten av en uråldrig by.
Besök den karga kusten där Anthony Quinn dansade i Zorba the Greek, prova mer än tre dussin olika sorters grekiska oliver, kolla in fängelset där Sokrates satt fängslad, eller gör resan till Navagio (även känd som Smuggler’s Cove), en av de vackraste vita sandstränderna på jorden. Var du än hamnar i Grekland är det aldrig ett alternativ att få slut på saker att göra.
Grekland handlar inte bara om sol, sand, ouzo och sekelgamla tempel. Landet har också livliga skidorter, restauranger i världsklass, ett rikt djurliv (inklusive vilda delfiner, loggerhead-sköldpaddor, björnar, vargar, grävlingar och munksälar) och tillräckligt med skogar, sjöar och kanjoner för att hålla även den ivrigste vandrare sysselsatt i årtionden. Stadsälskare kommer också att ha fullt upp, med gott om museer, kaféer och promenadvänliga kullerstensgator att utforska.
Fördelar och nackdelar med att bo i Grekland
Bostadskostnad
Pros:
Grekland är superöverkomligt, särskilt i jämförelse med Nordamerika och stora delar av resten av Europa. Priserna för dagliga nödvändigheter (mat, transport osv.) är minst 20 % billigare än i USA, och kostnaderna för att hyra en lägenhet kan vara så mycket som 70 % lägre.
I hela Grekland kan du spara pengar genom att använda kollektivtrafiken, undvika turistområden, handla på lokala marknader och äta där grekerna gör. En budgetmedveten utlandsboende kan leva bekvämt i Grekland för högst 2 000 dollar i månaden.
Konsekvenser:
I Grekland gäller att ju närmare de populära turistcentrumen du befinner dig, desto högre blir priserna – särskilt för förstklassigt boende, restaurangbesök och underhållning. Platsen har allt att göra med hur mycket du sannolikt kommer att spendera. Om du väljer att bosätta dig på en mindre känd ö eller i en liten stad i inlandet kommer det att kosta mycket mindre per år än om du bor i hjärtat av det historiska Aten eller på Santorini.
Livsstil
Pros:
Grekland är en stolt nation som lägger tonvikten på familj, traditioner och en kärlek till friluftsliv. Eftersom turismen spelar en så viktig roll i den grekiska ekonomin talas engelska i stor utsträckning på många områden och landets infrastruktur tillgodoser både lokalbefolkningen och besökare.
Det grekiska köket är en dröm för matälskare. Färska fisk- och skaldjursspecialiteter som du måste prova är bland annat hummerpasta, stekta ansjovis, grillad bläckfisk, krabbsallad, grekisk torsk med vitlökssås och musslor tillagade i tomatsås och fetaost.
Grillat kött förekommer flitigt på restaurangernas menyer, och varje taverna i landet tycks servera souvlakis, krispiga grekiska köttbullar och gyros – en välsmakande och ekonomisk wrap med stekt kött. En klassisk grekisk sallad passar till nästan allt. (Insidertips: Kreta har förmodligen den godaste maten i hela Grekland).
Om du är sötsugen kan du inte missa grekisk baklava, halva, kataifi (ett bakverk med en beläggning som ser ut som strimlat vete) och min personliga favorit: bougatsa, en platt, fläckig vaniljpastapåse som är toppad med kanel.
Episkt medelhavsväder är en ständig höjdpunkt i detta hörn av Europa: svalkande havsvindar på sommaren, ljusa, milda dagar på vintern och ett nästan perfekt klimat på våren och hösten. Om du vill ha maximalt med solsken ska du bege dig till Rhodos, Kythira, Santorini eller Kreta, där soldyrkan är ett sätt att leva.
Oavsett om ditt idealiska grekiska hem är en robust stuga vid en sjö i bergen, en lägenhet på taket i Thessalonikis utkanter eller en strandlägenhet på Mykonos som inte kräver mycket underhåll är du garanterad gott om solsken och fyra distinkta säsonger – även om grekerna har en tendens att tänka i termer av ”sommar och allt annat”.
Konsekvenser:
Om du har en fast pensionsinkomst kommer du att tycka att Grekland är ett trevligt och prisvärt utlandsresmål. Om du däremot planerar att söka arbete och inte talar någon grekiska kommer du definitivt att få det svårt.
Hälsovård
Fördelar:
Kvaliteten på den medicinska vården i Grekland är generellt sett utmärkt, särskilt i större centra som Aten och Thessaloniki. I mer avlägsna delar av landet kan det hända att du tycker att nivån på den engelska som din läkare talar och vårdstandarden är lite mer svårslagen.
Nödsjukvården i Grekland är gratis oavsett nationalitet. För icke akuta fall väljer de flesta utlandsboende någon form av privat sjukförsäkring, som ger vård av bättre kvalitet och kortare väntetider än vad det grekiska offentliga systemet erbjuder. Apotek finns det gott om i hela landet – Grekland har fler apotekare per capita än någon annan nation i Europa.
Konsekvenser:
Tålamod och flitig forskning är nycklarna till att ta sig an Greklands sociala hälsovårdssystem, som är genomsyrat av byråkrati.
Säkerhet och trygghet
Pros:
Grekland är ett av de säkraste länderna i Europa och har en lättsam och avslappnad känsla. Jag kände mig 100 procent trygg när jag vandrade runt i hela Aten, både dag och natt. Grundläggande försiktighetsåtgärder när det gäller personliga tillhörigheter förhindrar sällsynta fall av småstölder. I nöjesdistrikt sent på kvällen utgör berusade utländska turister sannolikt en större fara än något annat.
Svårigheter:
I välbesökta turistområden ska du akta dig för de utlöpare (oftast inte greker) som erbjuder dig ”gratis” armband eller blommor. De är inte gratis – det är en form av tvångstiggeri.
Strejker, demonstrationer och andra kraftiga civila protester är inte ovanliga i Grekland, men är främst begränsade till större städer. I Aten bör man undvika områdena kring Embassy Row, Panepistimou, Synagma-torget och de polytekniska och Aristoteles-universiteten om oroligheter är i antågande.
Residens
Pros:
Efter 2010 införde Grekland ett program för gyllene visum som syftade till att locka till sig utländska investerare och gå vidare från landets finanskris. Programmet uppmuntrar utlänningar från länder utanför EU att dra nytta av ett snabbspårat uppehållstillstånd i utbyte mot finansiella investeringar: de som kvalificerar sig får ett femårigt uppehållstillstånd som kan förnyas.
Det viktigaste kravet för att få ett gyllene visum är en fastighetsinvestering i Grekland som uppgår till minst 250 000 euro (ungefär 280 000 dollar i början av 2020, men kan komma att ändras). Detta är för närvarande det billigaste Golden Visa-programmet av alla europeiska länder och ger dig möjlighet att resa in och ut ur landet utan begränsningar. Det finns inga krav på boende i landet. Att få laglig uppehållstillstånd i Grekland kan ta så lite som tre månader, från början till slut.
Konsekvenser:
Om du inte är berättigad till det gyllene visumet och i stället ansöker om ett vanligt arbetstillstånd i Grekland måste du sponsras av en grekisk arbetsgivare, som ansöker för din räkning via arbetsmarknadsdepartementet.
Liv ditt liv fullt ut – grekisk stil
Det finns många anledningar till att älska att bo i Grekland. Det är lätt att införa en hälsosam livsstil, hela landet är fysiskt hisnande och det grekiska folket är några av de vänligaste, mest hjälpsamma och genuint omtänksamma människor du någonsin kommer att träffa.
Greklands överkomliga priser blir också bättre med tiden: ju längre du är där, desto billigare tycks saker och ting bli när du lär dig den fina grekiska konsten att leva mer samtidigt som du spenderar mindre!