Den mest kända repliken som tillskrivs Greta Garbo är kort och sardonisk: ”Jag vill vara ensam.” Men skådespelerskan, som gjorde det till en vana att undvika journalister, premiärer och beundrarpost, hävdade att hon hade blivit felciterad. ”Jag har aldrig sagt ’jag vill vara ensam'”, förklarade hon enligt en artikel i tidningen LIFE från 1955. ”Jag sa bara: ’Jag vill bli lämnad ensam! Det är hela skillnaden.”
Nästan 30 år efter den ikoniska stjärnans död auktionerar Sotheby’s ut en samling av Garbos brev som avslöjar den djupa olyckan i hennes ensamhet. Som Maev Kennedy rapporterar för The Guardian innehåller samlingen 36 brev, de flesta skrivna med blyertspenna, adresserade till Garbos väninna, den svenska grevinnan Marta Wachtmeister. Under deras korrespondens la Garbo ut sitt förakt för tabloidkulturen, sin frustration över regissörer och, mest skärande av allt, sitt missnöje med sitt liv i Kalifornien.
Breven skrevs på 1930- och 1940-talen, rapporterar BBC. Vid denna tidpunkt hade Garbo, född Greta Lovisa Gustafson i Stockholm, blivit en av de mest beundrade skådespelerskorna i Hollywood för sin förmåga att förmedla sårbarhet och glamour på filmduken.
Garbo hade redan gjort succé på den europeiska filmduken när Louis B. Mayer tog med henne till Amerika 1925. Där visade hon sig vara den sällsynta stjärna som kunde övergå från stumfilm till talfilm. Men hennes brev avslöjar en utbredd känsla av missnöje över sitt liv där.
”Jag är nästan alltid ensam och pratar med mig själv”, skrev hon 1939, enligt Sotheby’s. ”Jag kör till stranden och tar promenader och det är alltid underbart. Men det är allt.”
Livande mitt i Beverly Hills soliga överflöd längtade Garbo till sitt hemland Sverige – och särskilt till Tistad slott, hemvist för familjen Wachtmeister. ”Jag har tänkt mycket på Tistad”, skrev skådespelerskan. ”Om somrarna där när det regnar och den underbara melankolin omsluter oss.”
Desto mer berömd hon blev, desto mer drog sig Garbo tillbaka från rampljuset; enligt hennes dödsruna i New York Times var hon känd som ”den svenska sfinxen” eftersom hon var så mystisk och svårfångad. Men det hindrade inte pressen från att spekulera febrilt om Garbos privatliv. ”Utöver alla andra absurditeter gifter de sig med mig för 759:e gången”, konstaterade hon i ett brev från 1934.
När det gällde hennes karriär pendlade Garbo mellan frustration och apati. Om Queen Christina, en av hennes mest kända och hyllade filmer, skrev hon: ”Jag är halvt klar med Christina nu och halvt klar är vad hon kommer att vara när hon är klar”. I början av 1940-talet började Garbo arbeta på en komedi som hette Two Faced Woman. Hon var missnöjd med de ändringar som gjordes i filmens handling, men kunde inte uppbåda viljan att kämpa emot dem.
”Eftersom jag hellre går ut på landet än kämpar för historier har det blivit som det har blivit”, menade hon i ett brev från 1941.
Two Faced Woman blev en kritisk flopp. Vid 36 års ålder, efter att ha gjort 27 filmer inom loppet av 19 år, beslutade Garbo att gå i förtidspension. Hon flyttade till Manhattan, där hon bodde fram till sin död 1990, vid 84 års ålder.
Förutom samlingen av Garbos brev auktionerar Sotheby’s ut ett album med 111 amatörfotografier som visar Garbo på Tistad slott i Sverige. Man kan se henne slappna av på en gräsmatta, prata med en vän och hugga stockar mitt i ett snöigt landskap. Hon ser lycklig ut.