Om New Mexico är förtrollningens land så är Jemez Springs källan till förtrollningen. Den här staden, som ligger ungefär en timmes bilresa norr om Albuquerque, förför besökare med en fascinerande blandning av pueblo-kultur, fantastisk natur, vänliga lokalbefolkning och rikligt med varma källor – allt det som du troligen kommer att lära dig mer om innan du dricker din första margarita på stadens ursprungliga vattenhål, den historiska Los Ojos Saloon. Med bara 400 invånare blir besökarna snabbt stadens samtalsämne, och lokalbefolkningen delar mer än gärna med sig av sina historier till intresserade. Många av dessa berättelser börjar med en replik som kommer att låta bekant för många Denveriter: ”Jag kom för att besöka och slutade med att stanna.”
Jemez Springs blev en semesterort i slutet av 1800-talet för dem som sökte efter dess helande, mineralrika vatten, men det finns bevis för mänsklig aktivitet i regionen som går tillbaka till 2 500 f.Kr. Efter att med nöd och näppe ha överlevt en ganska våldsam historia med de spanska conquistadorerna på 1600-talet hedrar pueblo nu sitt förflutna med museer, monument och gallerier fulla av konstverk inspirerade av canyonklipporna och de frodiga skogarna i det omgivande sydvästliga landskapet.
Vägmätaren: 391 mil (cirka sju timmar) från Denver
Äta & Dricka
Stadens fåtaliga restauranger har tillräckligt många rätter med grön chiliförstärkt chilipepparat för att hålla munnen i brand i veckor. Några kryddstarka stjärnor är de ”festliga” pannkakorna med blå majs på Jemez Stage Stop (med både röd och grön chili blandad i smeten), Olgas berömda chiles rellenos på Los Ojos Saloon (Olga, restaurangens ägare, är också känd för sin tidigare karriär som olympisk långdistanslöpare) och Nomad Pizzas signaturpaj som är toppad med gröna chilifrukter och piñon-nötter (en lokal ingrediens som liknar en pinjenöt). Spara utrymme för att njuta av en kladdig piñon-tårta, en söt citronbar eller andra lockande sötsaker på Highway 4 Café & Bakery.
Törstig? Tillbringa en eftermiddag på Ponderosa Valley Winery, som ligger cirka 14 miles söder om staden, för en gratis rundtur på den natursköna vingården och gratis prover på de prisbelönta sorterna sangiovese och chardonnay. Du kanske vill köpa några flaskor att ta med dig eftersom det inte finns några spritbutiker i staden. Om du vill prova lokala drycker kan du bege dig till Second Alarm Brewhouse, stadens första bryggeri och det enda stället som serverar alkohol förutom saloonen.
Sätt dig utomhus
Jemez Springs ligger vid Jemezflodens stränder i en vacker rödstenscanyon och omges av den 1,6 miljoner hektar stora Santa Fe National Forest, där det finns mer än 1 000 miles av vandrings-, mountainbike-, häst- och snöskoåkningsstigar. Skogen innehåller också källflöden till flera floder som lockar sportfiskare med löftet om utsatta regnbågsforeller.
Ett besök i det närbelägna Valle Caldera National Preserve är ett måste bara för den natursköna körningen längs den nationella natursköna vägen Jemez Mountain Trail National Scenic Byway. Gör ett snabbt stopp vid Soda Dam på vägen för att beundra en sekelgammal geologisk formation som skapats av mineralavlagringar, och kanske till och med ta ett dopp i poolen nedanför – ett lokalt badställe. Själva parken består av en 13 mil bred dal som bildades genom utbrottet av en ”supervulkan” – en av bara sex i världen – för cirka 1,25 miljoner år sedan. Calderan är ansvarig för det naturligt uppvärmda vattnet som strömmar från dess bassäng och är en utmärkt plats för vandring, snöskovandring och mountainbikeåkning, samt för att titta på vilda djur som älg, björn och vilda kalkoner (jakt är tillåten om du vill ha din egen Thanksgiving-middag på din önskelista).
Avkoppling
In 1860 bröt en gejser ut på den plats som nu är Jemez Springs Bath House, en registrerad historisk plats, vilket gav invånarna en ledtråd om områdets kommersiella inkomstpotential. Badhuset är fortfarande i drift idag och har en samling inomhus badkar som drivs av källor där gästerna kan njuta i avskildhet och reglera vattentemperaturen till sin bekvämlighetsnivå. Många gäster väljer också att lägga till en örtinpackning eller massage för den ultimata avslappningen (bokningar rekommenderas). På Jemez Hot Springs, en lyxig ”dagresort” med fyra pooler med varierande temperaturer, skämmer man bort gästerna med dryckesservice vid poolen och skuggade stugor där man kan ligga. De som vill koppla in sin andliga sida kan delta i en meditationssession vid fullmåne på Bodhi Manda Zen Center och sedan ta ett lugnande dopp i anläggningens pittoreska varma pooler på plats utan kostnad (ryktet säger att Leonard Cohen, en legend som skrivit låtar, har varit en regelbunden gäst här).)
Flera primitiva varma källpooler är också tillgängliga via stigar i Santa Fe National Forest och erbjuder vandrare en avkopplande behandling (var bara medveten om att de flesta människor gillar att njuta av sina bad här på det mest primitiva sättet också, a la naken, även om detta tekniskt sett strider mot delstatens lag). Några populära källor är San Antonios varma källor, som nås via en sex mil lång vandring med flera varma pooler och ett vattenfall, och McCauley Springs, en 3,5 mil lång slinga som ger en fin utsikt över Battleship Rock och tillgång till en liten samling varma pooler.
Vistelse
Det finns flera hotell i Jemez Springs, liksom en mängd privata hyresrätter. Canon del Rio Retreat & Spa är känt för sina exceptionella frukostpresentationer med rätter som French toast med konserverad färsk frukt och chiles rellenos. Spaet på plats och det angränsande pooldäcket kompletterar boendets zen-liknande atmosfär. En vistelse på Casa Blanca Guest House får dig att känna dig som en VIP på en privat egendom. Dessa mysiga casitas ägs av stadens nuvarande borgmästare, som ofta kan hittas när han gör trädgårdsarbete på fastigheten, och de har fullt utrustade kök, vedeldade eldstäder och privat tillgång till floden. På andra sidan gatan erbjuder Laughing Lizard Inn färgglada, budgetvänliga rum som är sammankopplade med en stor veranda med vacker utsikt över canyon.
Kultur
Jemez är en av New Mexicos ursprungliga pueblos, och stamtraditionerna lever fortfarande. Om du vill lära dig mer om Jemez-folkets historia och kultur kan du stanna till vid Pueblo of Jemez Welcome Center för en informativ guidad vandring genom den imponerande Red Rocks Canyon, som tjänade som bakgrund för en mängd filmer, bland annat A Million Ways to Die in the West och The Lone Ranger. Om du vill ha ännu mer perspektiv på denna uråldriga livsstil kan du besöka Jemez Historic Site, där arkeologiska utgrävningar visas för allmänheten, och gästerna kan ta en självguidad rundvandring i utgrävningsområdena.
Förutom geologiska udda och uråldriga artefakter är Jemez Springs också hemvist för ett blomstrande konstnärssamhälle, vars arbeten kan beundras (och köpas) på flera gallerier och i flera affärer runt om i staden. Jemez Fine Art Gallery rymmer en samling högklassiga skulpturer, fotografier och målningar, medan Jemez Artisans Co-Op Gallery visar upp lokalt hantverk från smycken till textilier. I Jemez Mountain Pottery shop, som ligger gömd vid Casa Blanca-hotellet, visas hantverksmässigt tillverkad keramik som vaser och bestick. Se till att besöka dem alla, så kan du ta med dig en bit av det lokala konsthantverket (och historien) hem.