Gula floden

Mittfåran

Gula flodens mittfåra, som sträcker sig mer än 2 900 km, består av en stor slinga och avvattnar ett område på cirka 60 000 km2. Floden rinner först i nordöstlig riktning i cirka 880 km genom de sandiga jordarna i den norra autonoma Hui-regionen Ningxia och på den västra Ordosplatån. Den har många forsar där, och på ett antal ställen smalnar den av. Floden vänder sedan österut och rinner ytterligare 800 km genom alluviala slätter i den autonoma regionen Inre Mongoliet, där den på vissa ställen förgrenar sig i ett stort antal biflöden. På den sträckan har floden en fallhöjd på mindre än en halv fot per mil (9 cm per km), och många av kanalerna har utvecklats under årtusendena för konstbevattnat jordbruk.

The Yellow River then turns sharply to the south and flows for about 445 miles (715 km), forming the border between Shaanxi and Shanxi provinces. Flodens bredd överstiger vanligtvis inte 150 till 200 fot (45 till 60 meter) i den delen, eftersom den skär genom smala klyftor med branta sluttningar som är flera hundra fot (över 100 meter) höga. Floden blir sedan gradvis bredare, särskilt efter att ha tagit emot vattnet från sina två längsta bifloder – först Fen-floden i Shanxiprovinsen och sedan Wei-floden i Shaanxi. Vid sammanflödet med Wei svänger Gula floden skarpt österut i ytterligare 480 km genom otillgängliga klyftor mellan bergen Zhongtiao och östra Qin (Tsinling). Den genomsnittliga fallhöjden på den sträckan är något mer än 1 fot per mil (20 cm per km) och blir allt snabbare under de sista 160 km innan floden når den nordkinesiska slätten vid staden Zhengzhou i Henanprovinsen.

Den största delen av den mellersta sträckan skär genom Lössplatån, som sträcker sig österut från den tibetanska högplatån till den nordkinesiska slätten på höjder som ligger mellan 900 och 2 100 meter. Platån innehåller terrasserade sluttningar samt alluviala slätter och ett antal toppar som ibland höjer sig mer än 450 meter över platån. Floden har skurit minst sex terrasser över platån, som höjer sig till mer än 500 meter över den nuvarande flodnivån. Terrasserna har bildats under de senaste 2,5 miljoner åren och utgör en viktig dokumentation av landskapsutvecklingen och de gamla miljöförändringarna i regionen. De underliggande bergsystemen är täckta av tjocka lager av lösa jordarter, som huvudsakligen består av vindavlagrad sand och löss. Lösslagren har en tjocklek på 50-60 meter och på vissa ställen så mycket som 150 meter. Genom dessa lösa avlagringar har floden skurit djupa dalar och fört med sig enorma mängder ytmaterial, vilket har gjort regionen till ett av de mest eroderade landskapen i världen. Den lätt eroderade lössjorden förklarar flodbäddens instabilitet både i den mellersta bassängen, där erosionen är betydande, och på slätten, där avlagringen bygger upp kanalbädden.