Under 1980 har räkmarknaden exploderat och Forrest kan inte hålla jämna steg med efterfrågan. Till Forrests problem kommer att löjtnant Dan säljer sin andel av Bubba Gump Shrimp Company för att finansiera en flott pensionering, och företaget drabbas av arbetsmarknadskonflikter. Forrest kommer till hamnen en morgon för att hitta obemannade trålare och möts bara av Bubbas far, som sorgset rapporterar till Forrest att ”jag är rädd att säga att du har blivit ruinerad”.
För att klara sig tar Forrest ett jobb som vaktmästare på en strippklubb i New Orleans. Av en slump är en av klubbens bästa kunder en grov fotbollsspelare för New Orleans Saints känd som ”Snake” (quarterback Ken Stabler), som brukade spela fotboll för University of Alabama tillsammans med Forrest. Snake fruktar för sin karriär då Saints har en fruktansvärd säsong och rekryterar Forrest till Saints. Forrest är osäker på att spela i NFL och nämner att spelarna är mycket större än på college och att ”med all utrustning ser man ut som en man från Mars eller något”.
Forrest är skarpsinnig när det gäller hälsoproblem och konstaterar att en del av hans berömda löpförmåga har försvunnit i takt med att han har åldrats, men han går med på att springa för att kunna försörja sig själv och sin sjuka hustru Jenny. Forrest har en ganska framgångsrik karriär som fotbollsproffs, men blir snart utsatt för sportagenternas taktik. Mitt under en match får Forrest veta att Jenny har dött. Han säger till Saints att han inte kan vara med i nästa match så att han kan hålla talet på hennes begravning. Saints ledning tror att detta är en taktik för att hålla ut, och han blir avskedad från laget.
Förrest är återigen arbetslös och säljer uppslagsverk från dörr till dörr, och arbetar för en tvivelaktig man som kallas ”Slim”. Lille Forrest påpekar att uppslagsböckerna är felaktiga, men när Forrest påpekar detta för Slim får han veta att han bara ska sälja och inte kontrollera om det är korrekt. På sin försäljningsrunda stöter Forrest på en herrgård som ägs av Hopewells, där fru Hopewell hoppas kunna inleda en utomäktenskaplig affär med Forrest, medan hennes man är upptagen av forsknings- och utvecklingsarbete.
När Forrest uppmanas att ta för sig av vad som helst i köket, ser Forrest burkar med Coca-Cola, men de smakar inte som han är van vid, vilket får Forrest att experimentera med olika livsmedel för att förbättra receptet. Detta uppmärksammas av mr Hopewell, men Forrest kan inte komma ihåg vilka ingredienser som lagts till, och Forrest får ett nytt jobb på Colas forsknings- och utvecklingsavdelning. Detta visar sig vara tröttsamt, eftersom Forrest är jagad för att återskapa receptet.
Jennys spöke dyker upp och berättar för Forrest att det här jobbet inte är något för honom, eftersom han bara används av sina chefer för att klättra på befordringsstegen, och att hans ursprungliga recept var ett lyckokast. Forrest bestämmer sig för att låtsas återupptäcka formeln till deras belåtenhet, och premiären av New Coke blir en gala i Atlanta, Georgia. Folk beundrar receptet tills en liten pojke säger att det är fruktansvärt, vilket uppviglar en arg och missnöjd folkmassa. Forrest undviker bråket genom att hoppa ombord på ett tåg på växlingsstationen, som han rider ut på landet.
Forrest och hans son får jobb på en grisfarm som ägs av mr McVicker. Lille Forrest noterar hur grisfoder kan bli dyrt och rekommenderar att man använder något som ingen annan vill ha; sopor. Forrest noterar hur mycket sopor en närliggande armébas producerar och erbjuder sig att ta bort dem. Till sin förvåning är basens kommenderande sergeant major en svart man som tjänstgjorde tillsammans med Forrest och Bubba i Vietnam, känd som sergeant Kranz. Idén med grisfodret blir snart ett sätt att lösa energikrisen genom att använda grisdynga som kraft, och Little Forrest hjälper ett team av ingenjörer att bygga världens första griskraftverk.
På dagen för bandklippningen drabbas kraftverket dock av en slags ”härdsmälta” när en explosion gör att publiken blir täckt av dynga. Forrest flyr på egen hand och hoppar på ett annat tåg till Washington DC. Han får återigen besök av Jennys spöke, där han medger att nedsmältningen berodde på att han inte var uppmärksam på detaljerna och inte kontrollerade regulatorventilerna. Jenny säger att Forrest måste svälja sin stolthet och erkänna för lille Forrest att han har gjort bort sig, men Forrest protesterar mot att det kan göra honom till en dålig förälder att göra det.
När han väl är på Union Station i Washington träffar Forrest en hemlös, handikappad man som säger att han är löjtnant Dan, som hade hamnat i klammeri med dem som utnyttjade honom och försvann med hans pensionspengar, vilket gjorde honom bankrutt. Dessutom har Dan blivit halvblind. Forrest, som inte vill att Dan ska bli hemlös, säger att de ska komma på något. Forrest träffar snart en överste i marinkåren som rekryterar Forrest till ett hemligt uppdrag i Iran. De träffar presidenten, som Forrest tror kan ha varit en cowboy eller en skådespelare. President Reagan gratulerar Forrest till hedersmedaljen, och när Forrest helt enkelt säger ”jag bara sprang”, påpekar presidenten ”enligt rapporten var det medan du räddade sex eller sju av dina stupade män”. Under själva uppdraget träffar de Ayatollah Khomeini. Uppdraget avslöjas och alla avsäger sig ansvaret utom Forrest, som fängslas.
En tid senare är Forrest och de andra fångarna berättigade till ett program för arbetsbefrielse, där de sätts i arbete under ”religiös rehabilitering” på Holy Land, en religiöst baserad nöjespark, där alla attraktioner är baserade på bibliska berättelser. På grund av sin storlek får Forrest rollen som Goliat i en daglig återskapande av den berömda striden, men han tycker att arbetet är skadligt eftersom han ständigt blir slagen med stenar av killen som spelar David, och som ”hela tiden mumlar om Jodie Foster”. Till slut bestämmer han sig för att han har fått nog och en dag tar Forrest saken i egna händer och kastar sin rival över arenan. När han gör det råkar han av misstag få parkens kretsar att gå sönder, vilket leder till kaos och att pastorn avslöjas med att ha en affär med sin sekreterare.
Forrest förs bort av en man, som Forrest tror är ”Mr Bozoski”, och placeras i en trevlig del av New York City. Forrests nya chef säger att han har studerat honom under en tid och vill att han ska driva papper på Wall Street. Forrest är misstänksam mot att tjäna 250 000 dollar om året bara för att skriva under papper, men han tror att han kan ta hand om Little Forrest. På en restaurang som besöks av kändisar blir Forrest och hans son omtalade av en ung kändis som filmar Big och som gör anmärkningar som ”livet är en låda choklad” eller ”dumt är som dumt gör”, vilket både Forrest Sr. och Forrest Jr. tycker är märkligt. Forrest får också en attraktiv brunett sekreterare. Forrest ser inte det tänkta syftet med sin sekreterare, han behandlar henne först som en anställd, men ger så småningom efter för hennes närmanden när hon spelar sig själv som ensam. En natt efter att ha älskat med sin sekreterare får Forrest besök av Jennys spöke, som inte är upprörd över att han legat med en annan kvinna med tanke på att hon är avliden, utan över att han inte har tagit sig tid eller ansträngt sig för att läsa vad han skriver under, och att problem väntar.
Snart därefter arresteras Forrests chef tillsammans med sin landsman, ”Mr Milkhead”, och ställs inför rätta. Forrest får då veta att han skulle bli syndabocken eftersom han skrev under papperen för alla skumma affärer. De tre förföljs av en övernitisk advokat, som Forrest tycker ”beter sig som om han vore borgmästare”. Rättegången störs snart av nyheten om en krasch och pandemonium uppstår. Forrest blir utslagen i kaoset, vaknar upp i sin takvåning och möts av två militärpoliser som berättar för honom att på grund av ett misstag i samband med att han blev medicinskt friskförklarad när han var i Vietnam har hans värvning ännu inte löpt ut och han är tillbaka i aktiv tjänst. Han tas från New York till en avlägsen post i Alaska, medan hans son stannar kvar.
Forrest anser att Alaska är en trevlig omväxling från ytligheten på Manhattan, men är orolig för att skiljas från sin son och betalar orimliga fraktkostnader för att skicka Little Forrest en totem från inuiterna. Av en slump träffar Forrest också mr McVicker, som förlorat sin grisfarm på grund av Forrests gödselkraftsolycka och har flyttat till Alaska. McVicker är förvånansvärt förlåtande och säger att han ville vara nära havet, men han är också en stor drickare, och efter en upprorisk fest med Forrest rekvirerar de två en oljesupertanker. Forrest råkar krascha tankern när han försöker övermanna McVicker. I det miljöbråk som följer efteråt skickar armén ut Forrest ur USA och beslutar att tysta ner hans inblandning, eftersom det skulle se illa ut att ställa en mottagare av en hedersmedalj inför krigsrätt. Forrest tilldelas sedan det ryktesmässigt värsta jobbet i armén: att rengöra lera från stridsvagnarnas slitbanor i Västtyskland.
I Västberlin återförenas Forrest med sergeant Kranz, som nu arbetar tillsammans med honom, och han kallas nu för menig Kranz, eftersom han råkat ut för en annan olycka. Kranz berättar att hemma i Alabama använde de Forrests idé om att sälja organiskt skräp till de lokala bönderna och gjorde en vinstbudget och firade med en ny klubb och anlitade en berömd exotisk dansare. Den kommenderande generalen stod på ett bord och fick sitt hår avklippt av en takfläkt, vilket fick honom i en pinsam förklaring med sin fru. I likhet med Forrest beslutade armén att kasta bort Kranz genom att sänka hans rang och skicka honom till Tyskland. Forrest är dock glad över att återförenas med sin Vietnamkrigskamrat, och båda männen skrattar åt sin vändning.
Forrest träffar också en attraktiv blond kvinna vid namn Gretchen, som arbetar i en ölhall. Gretchen kommer ursprungligen från Östtyskland och har förts till väst, men hennes familj finns fortfarande kvar i den sovjetiska zonen. Forrest och Gretchen börjar träffa varandra, men när Forrest föreslår att Little Forrest ska köpa ett oompah-horn anser Gretchen att han inte har råd med en sådan gåva på en soldatlön och föreslår att en bättre relation skulle kunna byggas upp genom att skriva brev där han förklarar sin situation i Tyskland. Trots Gretchens oro betalar Forrest 800 dollar för hornet (men anser att det var en bättre affär eftersom han inte blev lurad på fraktkostnaderna som i Alaska).
När Forrests bakgrund som fotbollsproffs uppdagas blir han rekryterad till Sour Krauts, förbandets fotbollslag, för att spela mot ett underrättelseförband, Wiesbaden Wizards. Forrest anser förvisso inte att det är lika omfattande som när han spelade med New Orleans Saints, men konstaterar att Wiesbaden Wizards verkligen kunde varje spelmönster. Under matchen kastar Forrest bollen, som flyger över Berlinmuren, vilket leder till en ny vändning där människor i både Öst- och Västberlin börjar slå sönder muren med släggor. Gretchen är överlycklig över att återförenas med sina nära och kära, men Forrest blir utskälld av basens befälhavare. Forrest protesterar mot att det borde firas att det kalla kriget slutar fredligt, bara för att få veta att det kalla kriget utgjorde bakgrunden till valfri utstationering och spionagehändelser, vilket Forrest har förstört grunden för.
Forrest skickas ut i kriget i Persiska viken, där hans stridsvagnsbesättning tillfångatar Saddam Hussein. Norman Schwarzkopf är chockad över detta, samtidigt som han privat berömmer ett sådant initiativ, påpekar han att de alla fick problem med president Bush eftersom det inte stod i orderna att ta Saddam, och orderna Hussein återvände. De gör det och för Hussein till Bagdads utkanter. Strax efteråt träffas de dock av vänskaplig eldgivning. Forrest och Kranz flyr i säkerhet, men inte löjtnant Dan, som säger att hans tid har kommit liksom alla hans förfäder som dog i ett amerikanskt krig.
Forrest börjar skörda ostron och bygger upp det till en mycket framgångsrik verksamhet med hjälp av Forrest Jr. och alla sina gamla kontakter. Dans död är ironisk med tanke på hans ofta nämnda entusiasm för ostron. Kontorsinredningen innehåller Jonathan Swifts citat ”Han var en djärv man som först åt ett ostron”. När han funderar på att investera intäkterna träffar han Bill och Hillary Clinton i Whitewater. Verksamheten hade hotats av lokalbefolkningen som var arga på att konkurrenterna var rasistiskt integrerade, och Forrest försvarar Kranz mot mobbarna. Det sista kapitlet handlar om Forrest som diskuterar med Forrest Jr, som har börjat göra uppror som tonåring genom att dricka öl i hemlighet, och Forrest Sr. som slår vakt om lagen på ett gammaldags sätt. Forrest gifter sig också med Gretchen, och hans berättelse filmatiseras, vilket får Forrest att anmärka ”Ja, du vet den”. När David Letterman gör en anmärkning om att Forrest Sr. är ”den mest älskvärda idioten i Amerika”, skäller Forrest Jr. ut honom för att han talar så om sin far, och historien slutar med att Letterman träffas av en spottboll på scenen.