Gymnasium

Gymnasiet var en grekisk byggnad som ursprungligen användes för idrottsliga aktiviteter, men som med tiden även kom att användas som en plats för studier och filosofiska diskussioner. Under den hellenistiska perioden blev gymnasierna mycket standardiserade både i arkitektur och funktion och fortsatte sin viktiga roll i en ung mans fysiska och allmänna utbildning. De blev ett vanligt inslag i hela den grekiska världen och antogs och anpassades av de senare romarna och utvecklades så småningom till det enorma multifunktionella komplex som de romerska baden utgjorde.

Gymnasiets ursprung

Namnet gymnasium (gymnasion) härstammar från det grekiska ordet för nakenhet (gymnos) eftersom alla övningar och sporter utfördes av endast de manliga medlemmarna i nakenhet. De tidigaste dokumenterade exemplen på gymnasier härrör från det sjätte århundradet före Kristus och var enkla saker som bestod av ett område med packad jord som skuggades av träd och som låg någonstans i närheten av en flod eller källa. De var särskilt vanliga vid helgedomar som Delfi, Olympia och Nemea.

Gymnasiet kan ha utvecklats från behovet av ett särskilt utrymme där unga grekiska män (ephebeia) kunde träna och förbättra sin kondition för att göra dem redo för krigföring. I strid skulle de slåss som hopliter och måste därför bära tunga rustningar av brons och bära en stor sköld av brons. En annan åsikt är att gymnasierna endast var reserverade för aristokratin och att de därför kom att bli en plats där männen kunde visa sin fysiska och sociala överlägsenhet gentemot den lägre jordbruksklassen.

De typiska sporter som utövades var brottning, löpning, boxning, hopp, diskus och gymnastik. Många skulle ha åtföljts av rytmisk musik. Idrotter som var användbara för krigföring var bågskytte, spjut, väpnad strid och användning av katapulter. Idrotterna övervakades av en tränare eller paidotribe, kanske en äldre idrottsman som hade fått erfarenhet från de stora spelen i Grekland. En aleiptes ansvarade för att smörja in och massera medlemmarna. Varje år kunde också en tävling hållas, Hermaia, där medlemmarna i gymnasiet deltog i ett fackellopp och tävlade i tre kategorier av tävlingar: styrka (euexia), disciplin (eutaxia) och uthållighet (philoponia).

Gymnasiets utveckling

Gymnasiet blev inte bara ett vanligt inslag i helgedomar och platser som var berömda för sina idrottsliga spel, utan även i vanliga städer. Aten hade till exempel ett gymnasium vid Platons akademi och i Aristoteles lyceum. Dessa exempel illustrerar att gymnasiet blev en plats inte bara för sport och unga män utan för män i alla åldrar och en plats där medborgarna kunde diskutera dagens ämnen i lugn och ro. De blev därför centra för intellektuell strävan, som till och med kom att överträffa, men aldrig helt ersätta, deras funktion som en plats för motion. I det klassiska Aten var gymnasierna i själva verket som våra moderna universitet, där medlemmarna kunde lyssna på föreläsningar och tal. Under den hellenistiska perioden förändrades de igen och blev mer likt gymnasieskolor men förlorade aldrig sitt fysiska syfte där unga män tränade dagligen.

Gymnasiet nämns ofta i litterära källor, särskilt i Platons dialoger. Den berömde filosofen beskriver dem som en plats där ett av de viktigaste förhållandena i det grekiska samhället utvecklades. Det är mellan en ung pojke (eromenos) och en ung man (erastes) där de två skulle bli älskare och den yngre parten skulle lära sig av den äldres handledning och livserfarenhet.

Under den hellenistiska perioden hade gymnasiet blivit en välutvecklad och mycket frekventerad institution. En av orsakerna till detta var att hellenistiska härskare, som erövrade nya territorier och byggde nya städer, ville prägla den grekiska identiteten på sina nya förvärv och vinna prestige för sin stad genom att skicka idrottsmän för att göra bra ifrån sig vid de olika panhelleniska spelen.

Det hellenistiska gymnasiet sköttes av staden och leddes av en dedikerad tjänsteman, gymnasiarken. En stela från Beroia från 200-talet före Kristus beskriver mer detaljerat hans funktion. Han var ansvarig för gymnasiets allmänna administration och redovisning och hade också befogenhet att utdöma böter eller till och med fysiska bestraffningar som piskning för de medlemmar som bröt mot husreglerna. Stela fortsätter med att beskriva vilka som kan delta i gymnasiet – fria män upp till 30 års ålder – och vilka som inte kan delta – slavar, frigivna män, handelsmän, manliga prostituerade, fyllon, galningar och fysiskt olämpliga (apalaistroi). Kvinnor nämns inte på listan men var uteslutna, vilket kändes för uppenbart för att nämnas.

Gymnasiets arkitektur

Under det tredje århundradet f.Kr. övervakade gymnasiarken vad som nu var ett stort arkitektoniskt komplex. Det ursprungliga övningsområdet hade blivit omslutet av kolonnbyggnader (stoas) som erbjöd en plats för att sitta och prata. På så sätt bildades en peristyl, som gav namn åt palaistra, det område som var särskilt avsett för brottning. De två termerna gymnasion och palaistra blev därför med tiden synonyma. Tvättrum med tillgång till rinnande kallt vatten, badkar, ett oljerum (elaiothesion), fontäner, helgedomar och rum för studier var nu en typisk del av komplexet.

Extra idrottsanläggningar lades till i närheten, till exempel en löparbana (paradromis). Ibland fanns det också ett täckt löparområde, en xystos, för att skydda idrottarna från väder och vind. I städer som Pergamon och Priene byggdes till och med hela arenor för löpning, liksom vid idrottsplatser som Olympia. Gymnasiet i Pergamon skulle bli ett av de största som någonsin byggts och täckte cirka 30 000 kvadratmeter. Dessa senare gymnasier hade också dekorativa skulpturer och statyer tillägnade gymnasiets beskyddare (t.ex. Herkules eller Hermes), en framstående medlem av staden som hade gett pengar till underhållet av gymnasiet, och härskare.

Gymnasier under romartiden

Romanerna fortsatte och utvecklade idén om gymnasier och, samtidigt som de bibehöll vissa som utbildningscentra, fortsatte de att bygga enorma badhus med samma ursprungliga grekiska funktion som en plats för motion, bad och studier. Dessa badhus, som byggdes i mycket större skala, blev centrum för stadslivet och hade varma bad, simbassänger, bibliotek och dekorativ konst. Gymnasiet fortsatte dock att existera separat från baden och blev på många sätt en central punkt för grekiska städer som ville behålla sin identitet i den romerska världen. Gymnasierna uppmuntrades också positivt under filhelleniska kejsare som Hadrianus och Antoninus. Naturligtvis lever institutionen kvar i dag. Det intellektuella elementet har sedan länge försvunnit, men det var trots allt så de började – en särskild plats för ett rent fysiskt ändamål bland det antika Greklands olivlundar.