Med Washington, D.C:s borgmästare uppmanar till en omröstning om delstatlighet i november, väcker det frågan, varför gjordes inte landets huvudstad till en delstat från början?
För det första är det värt att komma ihåg att Washington, D.C. inte alltid har varit huvudstad. George Washington tillträdde först i New York City, och sedan flyttades huvudstaden till Philadelphia, där den stannade i ett decennium. Washington, D.C. grundades som huvudstad 1790 som ett resultat av en kompromiss mellan Alexander Hamilton och nordstaterna, och Thomas Jefferson och sydstaterna. Hamiltons ekonomiska politik konsoliderade makten hos de bankirer och finansmän som främst bodde i norr, så kompromissen flyttade huvudstaden fysiskt mer söderut, för att blidka Jefferson och sydliga ledare som fruktade nordlig kontroll över nationen.
Men avsaknaden av delstatlighet för huvudstaden är inskriven i konstitutionen. Artikel 1, avsnitt 8, klausul 17 i dokumentet lyder: ”Kongressen ska ha befogenhet att … utöva exklusiv lagstiftning i alla fall, över ett sådant distrikt (inte överstigande tio mil i kvadrat) som genom enskilda staters avstående och kongressens godkännande kan bli säte för Förenta staternas regering.”
James Madison redogjorde för resonemanget bakom denna bestämmelse i Federalist 43, där han kallade arrangemanget för en ”oundgänglig nödvändighet”. Han skrev: ”Den oundgängliga nödvändigheten av fullständig auktoritet vid regeringens säte medför sina egna bevis … Utan detta skulle inte bara den offentliga auktoriteten kunna förolämpas och dess arbete avbrytas ostraffat, utan om medlemmarna av den allmänna regeringen var beroende av den stat som omfattar regeringens säte för att få skydd vid utövandet av sin plikt, skulle de nationella råden kunna få en tillskrivning av vördnad eller inflytande, vilket skulle vara lika ovärdigt för regeringen och otillfredsställande för de andra medlemmarna i konfederationen.”
Med andra ord var grundarna oroliga för att om huvudstaden skulle vara en stat skulle regeringsmedlemmarna vara onödigt skyldiga till den. Madison föreställde sig att röstberättigade medlemmar i en delstat i Washington D.C. skulle kunna ”förolämpa” eller ”avbryta” regeringens arbete för att få sin vilja igenom, helt enkelt på grund av sin fysiska närhet till maktens korridorer.
När huvudstaden officiellt flyttades till Washington D.C. förlorade invånarna sin röstrepresentation i kongressen och i valkollegiet, liksom sin rätt att påverka författningsändringar och sin rätt att bestämma över sitt eget land. Medlemmarna i distriktet vann en seger 1961 med antagandet av det 23:e tillägget till konstitutionen, som gav dem röster i elektorskollegiet.
I dag har D.C. ingen röstrepresentation i kongressen, och den federala regeringen behåller sin jurisdiktion över staden. För förespråkare av D.C. som borgmästare Muriel Bowser är det fortfarande en lång väg att gå.
Skriv till Tessa Berenson på [email protected].