Haasts örn var den största örn som någonsin levt. Om den var större skulle den inte ha kunnat flyga. Den var också ovanlig eftersom den var det främsta rovdjuret i ett unikt ekosystem eller näringskedja – ett ekosystem som endast bestod av fåglar.
Benen av örnen har hittats på mer än 50 platser, mestadels i östra och södra delen av Sydön. Vissa uppskattas vara endast 500 år gamla, vilket visar att örnar och människor levde tillsammans. Andra ben är upp till 30 000 år gamla.
Julius von Haast, den förste direktören för Canterbury Museum, var den förste som beskrev de ben som hittades i Glenmark Swamp 1871. Det mest kompletta örnskelettet återfanns 1990 i en grotta på Mount Owen i nordvästra Nelson. Eftersom örnben hittades tillsammans med moa-ben i Glenmark Swamp tror man att örnen kan ha varit ett byte på moa som fastnat i träsket.
Miljö och beteende
Jämfört med andra rovfåglar hade örnen korta men kraftfulla vingar i förhållande till kroppens storlek, med en vingbredd på upp till 3 meter. Detta innebar förmodligen att den ”flaxade” snarare än ”svävade”. Detta stämmer också överens med teorin att Haasts örn var en skogsfågel som var van vid att flyga snabbt genom tät vegetation. Canterburyslätten var en gång i tiden en kombination av skog, buskmarker och gräsmarker, med torrare skogsområden än på västkusten.
Honorna (den större av örnparet) vägde troligen omkring 13 kilo och hanarna omkring 10 kilo. Den hade också extremt starka ben, med enorma klor som var upp till 60 mm långa, och en ondskefull näbb som den använde för att slita kött från sitt byte. Näbbens form tyder på att Haasts örn, likt en gam, skulle äta djupt inne i byteskroppen.
Haasts örn jagade troligen genom att hålla utkik efter ett byte från en hög sittbräda och sedan störta ner på sitt offer. Den använde sina kraftiga klor för att ta tag i moaens bakben och dödade den sedan genom att krossa benet och punktera de inre organen. Ett antal moa-fossil uppvisar omfattande skador från örnens klor. Man uppskattar att den kombinerade styrkan hos benen, fötterna och klorna skulle ha inneburit att Haasts örn skulle ha kunnat döda en moa som vägde 200 kilo.
Andra källor till föda var troligen större fåglar som anka, rall, weka och duva. Moa skulle ha dödats endast vid enstaka tillfällen, eftersom för mycket predation skulle ha utplånat dem tidigare, och det är känt att moa och örn samexisterade i minst 120 000 år.
Population
Orsakerna till örnens utdöende är de samma som för andra utdöda arter – förlust av bytesdjur och förstörelse av livsmiljöer. Māoriernas ankomst till Nya Zeeland var förmodligen en avgörande faktor. När de större fåglarna, inklusive moa, dödades av maorierna, skulle Haasts örn inte ha kunnat hitta tillräckligt med stora byten för att hålla den vid liv. Den skulle ha konkurrerat med människor om samma föda.
I mitten av 1300-talet hade det mesta av Haasts örns livsmiljö i låglandet förstörts av eld eller jagats bort. Haasts örn fanns fortfarande kvar när maorierna kom till Nya Zeeland, men det är inte säkert när den dog ut, även om det finns rapporter om att en stor fågel sågs på 1800-talet.
Mer information
- Resurser om Haasts örn i vår katalog
- Resurser om utdöda nyzeeländska fåglar i vår katalog
- Den försvunna världen av moa T. H. Worthy
- The natural world of New Zealand: an illustrated encyclopaedia of New Zealand’s natural heritage, opens a new window Gerard Hutching
- Haast’s Eagle from Wingspan: National Bird of Prey Centre
- Giant eagle (Aquila moorei), Haast’s Eagle or Pouakai Te Papa Tongarewa
- Haast’s Eagle NZ birds online
- New Zealand’s birds of prey Te Ara
- Our full list of New Zealand Birds and Animals