Handel är ett grundläggande ekonomiskt begrepp som omfattar köp och försäljning av varor och tjänster, med ersättning från en köpare till en säljare, eller utbyte av varor eller tjänster mellan parter. Handel kan äga rum inom en ekonomi mellan producenter och konsumenter. Internationell handel gör det möjligt för länder att utöka marknaderna för både varor och tjänster som annars kanske inte skulle ha varit tillgängliga för dem. Det är anledningen till att en amerikansk konsument kan välja mellan en japansk, tysk eller amerikansk bil. Som ett resultat av internationell handel innehåller marknaden större konkurrens och därmed mer konkurrenskraftiga priser, vilket ger en billigare produkt hem till konsumenten.
På de finansiella marknaderna avser handel köp och försäljning av värdepapper, till exempel köp av aktier på golvet på New York Stock Exchange (NYSE). För mer information om denna typ av handel, se avsnittet ”Vad är en order?”
Ekonomisk handel
Hur handel fungerar
Handel avser i stort sett transaktioner som varierar i komplexitet från utbyte av basebollkort mellan samlare till multinationella policys som fastställer protokoll för import och export mellan länder. Oavsett transaktionens komplexitet underlättas handeln genom tre primära typer av utbyten.
Global handel mellan nationer gör det möjligt för konsumenter och länder att exponeras för varor och tjänster som inte finns tillgängliga i det egna landet. Nästan alla typer av produkter kan hittas på den internationella marknaden: mat, kläder, reservdelar, olja, smycken, vin, aktier, valutor och vatten. Tjänster handlas också: turism, bankverksamhet, konsulttjänster och transporter. En produkt som säljs till den globala marknaden är en export, och en produkt som köps från den globala marknaden är en import. Import och export redovisas i ett lands bytesbalans i betalningsbalansen.
Internationell handel leder inte bara till ökad effektivitet utan gör det också möjligt för länder att delta i en global ekonomi, vilket uppmuntrar möjligheten till utländska direktinvesteringar (FDI), vilket är den summa pengar som individer investerar i utländska företag och andra tillgångar. I teorin kan ekonomier därför växa mer effektivt och lättare bli konkurrenskraftiga ekonomiska aktörer. För den mottagande regeringen är utländska direktinvesteringar ett sätt genom vilket utländsk valuta och expertis kan komma in i landet. Detta ökar sysselsättningen och leder teoretiskt sett till en ökning av bruttonationalprodukten. För investeraren innebär utländska direktinvesteringar att företaget kan expandera och växa, vilket innebär högre intäkter.
Ett handelsunderskott är en situation där ett land spenderar mer på aggregerad import från utlandet än vad det tjänar på sin aggregerade export. Ett handelsunderskott innebär ett utflöde av inhemsk valuta till utländska marknader. Detta kan också kallas en negativ handelsbalans.
Nyckelkunskaper
- Handel innebär i stort sett utbyte av varor och tjänster, oftast i utbyte mot pengar.
- Handel kan äga rum inom ett land eller mellan handelsnationer. När det gäller internationell handel förutsäger teorin om komparativa fördelar att handeln är fördelaktig för alla parter, även om kritiker hävdar att den i verkligheten leder till stratifiering mellan länder.
- Ekonomer förespråkar frihandel mellan nationer, men protektionism, t.ex. tullar, kan dyka upp på grund av politiska motiv, t.ex. i form av ”handelskrig”.
Komparativ fördel: Ökad effektivitet vid global handel
Global handel gör det i teorin möjligt för rika länder att använda sina resurser – vare sig det gäller arbetskraft, teknik eller kapital – mer effektivt. Eftersom länder är utrustade med olika tillgångar och naturresurser (mark, arbetskraft, kapital och teknik) kan vissa länder producera samma vara mer effektivt och därför sälja den billigare än andra länder. Om ett land inte kan producera en vara på ett effektivt sätt kan det skaffa sig varan genom att handla med ett annat land som kan göra det. Detta kallas specialisering i internationell handel.
Låt oss ta ett enkelt exempel. Land A och land B producerar båda bomullströjor och vin. Land A producerar tio tröjor och tio flaskor vin per år medan land B också producerar tio tröjor och tio flaskor vin per år. Båda kan producera sammanlagt 20 enheter utan att handla. Land A behöver dock två timmar för att producera de tio tröjorna och en timme för att producera de tio flaskorna vin (totalt tre timmar). Land B, å andra sidan, tar en timme för att producera tio tröjor och en timme för att producera tio flaskor vin (totalt två timmar).
Men dessa två länder inser genom att undersöka situationen att de skulle kunna producera mer, totalt sett, med samma mängd resurser (timmar) genom att fokusera på de produkter som de har en komparativ fördel med. Land A börjar då producera endast vin och land B producerar endast bomullströjor. Land A kan, genom att specialisera sig på vin, producera 30 flaskor vin med sina 3 timmars resurser till samma produktionstakt per resurstimme (10 flaskor per timme) som före specialiseringen. Land B kan genom att specialisera sig på tröjor producera 20 tröjor med sina 2 timmars resurser till samma produktionstakt per timme (10 tröjor per timme) före specialisering. Båda ländernas totala produktion är nu samma som tidigare i termer av tröjor – 20 – men de producerar 10 flaskor vin mer än om de inte hade specialiserat sig. Detta är den vinst från specialisering som kan bli resultatet av handel. Land A kan skicka 15 flaskor vin till land B för 10 tröjor och då är båda länderna bättre rustade – 10 tröjor och 15 flaskor vin vardera jämfört med 10 tröjor och 10 flaskor vin före handeln.
Bemärk att i exemplet ovan skulle land B kunna producera vin mer effektivt än land A (mindre tid) och tröjor lika effektivt. Detta kallas för en absolut fördel när det gäller vinproduktion och till samma kostnad när det gäller tröjor. Land B kan ha dessa fördelar på grund av en högre teknisk nivå. Men som exemplet visar kan land B ändå dra nytta av specialisering och handel med land A.
Lagen om komparativa fördelar tillskrivs populärt den engelske nationalekonomen David Ricardo och hans bok On the Principles of Political Economy and Taxation från 1817, även om det är troligt att det är Ricardos mentor James Mill som står bakom analysen. David Ricardo visade på ett berömt sätt hur England och Portugal båda tjänar på att specialisera sig och bedriva handel i enlighet med sina komparativa fördelar. I det här fallet kunde Portugal tillverka vin till en låg kostnad, medan England kunde tillverka tyg billigt. Båda länderna hade faktiskt sett att det var till deras fördel att upphöra med sina ansträngningar att producera dessa varor hemma och i stället handla med varandra för att skaffa dem.
Ett nutida exempel: Kinas komparativa fördel i förhållande till Förenta staterna är i form av billig arbetskraft. Kinesiska arbetare producerar enkla konsumtionsvaror till en mycket lägre alternativkostnad. USA:s komparativa fördel är specialiserad, kapitalintensiv arbetskraft. Amerikanska arbetstagare producerar sofistikerade varor eller investeringsmöjligheter till lägre alternativkostnader. Specialisering och handel längs dessa linjer gynnar var och en.
Teorin om komparativa fördelar bidrar till att förklara varför protektionism vanligtvis är misslyckad. Anhängare av detta analytiska tillvägagångssätt anser att länder som deltar i internationell handel redan har arbetat för att hitta partner med komparativa fördelar. Om ett land drar sig ur ett internationellt handelsavtal, om en regering inför tullar och så vidare kan det ge lokala fördelar i form av nya arbetstillfällen och industrier. Detta är dock ingen långsiktig lösning på ett handelsproblem. Så småningom kommer det landet att vara missgynnat i förhållande till sina grannar: länder som redan var bättre på att producera dessa varor till en lägre alternativkostnad.
Kritik av komparativ fördel
Varför har världen inte öppen handel mellan länder? När det finns frihandel, varför förblir vissa länder fattiga på bekostnad av andra? Kanske fungerar den komparativa fördelen inte som man tror. Det finns många anledningar till att så kan vara fallet, men den mest inflytelserika är något som ekonomer kallar rent-seeking. Rent-seeking uppstår när en grupp organiserar sig och lobbar hos regeringen för att skydda sina intressen.
Säg till exempel att tillverkarna av amerikanska skor förstår och håller med om frihandelsargumentet – men de vet också att billigare utländska skor skulle ha en negativ inverkan på deras snäva intressen. Även om arbetare skulle vara mest produktiva om de bytte från att tillverka skor till att tillverka datorer, vill ingen i skoindustrin förlora sitt jobb eller se vinsterna minska på kort sikt.
Denna önskan leder till att skomakarna lobbar för till exempel särskilda skattelättnader för sina produkter och/eller extra tullar (eller till och med regelrätta förbud) på utländska skor. Det finns många vädjanden om att rädda amerikanska arbetstillfällen och bevara ett gammaldags amerikanskt hantverk – även om amerikanska arbetare på lång sikt skulle bli relativt sett mindre produktiva och amerikanska konsumenter relativt sett fattigare av en sådan protektionistisk taktik.
Frihandel kontra frihandel. Protektionism
Som med andra teorier finns det motsatta åsikter. Inom den internationella handeln finns det två motsatta åsikter när det gäller graden av kontroll som läggs på handeln: frihandel och protektionism. Frihandel är den enklare av de två teorierna: en laissez-faire-strategi utan restriktioner för handeln. Huvudtanken är att faktorer som rör utbud och efterfrågan, som verkar på global nivå, kommer att se till att produktionen sker på ett effektivt sätt. Därför behöver inget göras för att skydda eller främja handel och tillväxt, eftersom marknadskrafterna kommer att göra det automatiskt.
Däremot anser protektionismen att det är viktigt att reglera den internationella handeln för att se till att marknaderna fungerar som de ska. Förespråkare av denna teori anser att ineffektivitet på marknaden kan hämma fördelarna med internationell handel, och de strävar efter att styra marknaden i enlighet med detta. Protektionism förekommer i många olika former, men de vanligaste är tullar, subventioner och kvoter. Dessa strategier försöker korrigera ineffektivitet på den internationella marknaden.
Valuta som ett bytesmedel som underlättar handeln
Pengar, som också fungerar som en beräkningsenhet och ett värdeförråd, är det vanligaste bytesmedlet och erbjuder en mängd olika metoder för överföringar av medel mellan köpare och säljare, inklusive kontanter, ACH-överföringar, kreditkort och överförda medel. Pengars egenskap som värdebevarare garanterar också att medel som säljare tar emot som betalning för varor eller tjänster kan användas för att göra köp av motsvarande värde i framtiden.
Bytestransaktioner
Frihandel som innebär utbyte av varor eller tjänster mellan parter kallas för bytestransaktioner. Även om byteshandel ofta förknippas med primitiva eller outvecklade samhällen används dessa transaktioner även av stora företag och privatpersoner som ett sätt att få varor i utbyte mot överflödiga, underutnyttjade eller oönskade tillgångar. På 1970-talet upprättade till exempel PepsiCo Inc. ett bytesavtal med den ryska regeringen för att byta colasirap mot Stolichnaya-vodka. År 1990 utökades avtalet till 3 miljarder dollar och omfattade 10 ryskbyggda fartyg, som PepsiCo leasade eller sålde under åren efter avtalet.