Troubled Times
Som titlarna på några av Williams låtar antyder var hjärtesorg och oro aldrig långt borta från hans liv. I takt med att hans framgång fördjupades ökade Williams beroende av alkohol och morfin. Opry sparkade honom så småningom, och 1952 skilde han och Sheppard sig.
Hans fysiska utseende försämrades också. Hans hår började falla ut och han gick upp 30 extra kilo. I slutet av 1951 drabbades han av en mindre hjärtattack när han besökte sin syster i Florida.
Ett drygt år senare, den 30 december 1952, lämnade Williams, nygift med en yngre kvinna vid namn Billie Jean, sin mammas hem i Montgomery för Charlestown i West Virginia. Han var berusad och missbrukade morfin och kollapsade på ett hotellrum i Knoxville, Tennessee. En läkare tillkallades för att undersöka honom. Trots sina fysiska brister fick Williams tillstånd att resa vidare.
På nyårsdagen 1953 tog han plats i baksätet på sin puderblå Cadillac från 1952. När hans chaufför, collegestudenten Charles Carr, körde mot en konsertlokal i Canton, Ohio, blev Williams hälsa allt sämre. Till slut, efter att inte ha hört något från sångaren på två timmar, stannade föraren bilen i Oak Hill, West Virginia, klockan halv sex på morgonen. Williams förklarades död en kort tid senare.
Hans bortgång innebar dock inte slutet på hans stjärnstatus. Man kan faktiskt hävda att hans tidiga död bara förstärkte hans legend. Om Williams hade levt är det inte helt säkert att musiksamhället i Nashville, som är så angeläget om att göra sig av med sina hillbilly-rötter, skulle ha fortsatt att omfamna Williams musik. Under de år som gått sedan hans död har Williams inflytande bara ökat, och så olika artister som Perry Como, Dinah Washington, Norah Jones och Bob Dylan har alla tagit upp hans verk.
Dotter Jett Williams
Som direkt ur en countrylåt avslöjades det flera decennier senare att Williams hade fött en dotter, Jett, som föddes kort efter hans död. Identiteten på hennes berömda far förblev ett mysterium för henne fram till tjugoårsåldern. Jett, vars juridiska namn är Cathy Deupree Adkinson, uppfostrades av Williams mamma i två år tills hon dog. Jett blev sedan juridiskt adopterad. Sedan avslöjandet om sin berömda far inledde hon rättsliga anspråk på hans egendom och kämpade mot sin halvbror, som länge vägrade att erkänna henne.
År 1989 dömde Alabama State Supreme Court slutligen till hennes fördel och fann att hon var en likvärdig arvtagare, efter att ett gammalt dokument återfunnits som visade att Williams och Jetts mamma hade undertecknat ett avtal om delad vårdnad.
Med avseende på hennes halvbror och var de står i dag sa Jett: ”Vi gör affärer och jag tror att världen inser att vi båda har vår pappas bästa intresse för ögonen.”
Honors and Biopic
Williams var en av de första artisterna som togs in i Country Music Hall of Fame 1961, och 2010 tilldelade Pulitzer-styrelsen honom en särskild utmärkelse för sitt låtskrivande. Hans liv och karriär var ämnet för I Saw the Light, en biopic från 2015, med Tom Hiddleston i huvudrollen som Williams och Elizabeth Olsen som hans första fru Audrey.
Hans liv och musik fick en ny titt 2019 med Ken Burns 16 timmar långa dokumentärfilm Country Music, där ikonen var framträdande i ett avsnitt med titeln ”The Hillbilly Shakespeare.”
Williams förblir en älskad, om än tragisk, figur inom countrymusiken, och hans arbete fortsätter att påverka musiker än i dag.