Det är svårt att sätta ett pris på att känna sig och se ut som bäst.
En rad enskilda PT-sessioner? Det låter vettigt. Hälften av de kosttillskott som finns i ett lager hos Holland & Barrett? Så länge lönedagen är i sikte. Ditt sexliv? Ja – den verkliga kostnaden för toppform är kanske inte ekonomisk utan sexuell.
Kopplingen mellan sex och träning kan vara uppenbar eller knappt märkbar. Det kan vara så enkelt som att dumpa Ben från Bumble för en lektion på Barry’s Bootcamp. Eller att markera dina långa träningspass med en shake och en säng, snarare än någon form av bus i sängen.
Getty Images
När universitetet i North Carolina tog 1,077 män och studerade deras långsiktiga träningsvanor och självrapporterade libido nivåer, framkom en tydlig, men sällan omtalad, trend mellan sex och träning.
”Om du är man och tränar ett stort antal träningstimmar eller om du tränar med hög intensitet kommer din libido att minska”, avslöjar studiens författare Anthony Hackney, professor i träningsfysiologi och näringslära.
”Och även om det inte finns någon gedigen forskning ännu, finns det ingen anledning att misstänka att kvinnor skulle vara annorlunda.’
Sex och träning – vad vet vi redan?
Låt oss ta en titt på vad vi vet om förhållandet mellan sex och träning.
Till skillnad från dr Hackneys forskning tenderar studier om kvinnlig upphetsning att fokusera på de akuta effekterna av träning – det vill säga kroppens omedelbara genitala reaktion på ett enda svettpass. Och resultaten tyder på att rodnaden i ansiktet upprepas på lägre nivå.
”På den mest grundläggande nivån är genital upphetsning beroende av blodflödet till det området”, säger sexforskaren Dr Tierney Lorenz.
”Så det är logiskt att allt som främjar blodflödet – inklusive träning – kommer att bidra till att öka den sexuella känslan.’
Redan 1996 bad dr Cindy Meston, numera chef för Sexual Psychophysiology Laboratory vid University of Texas i Austin, 15 kvinnor att cykla i 20 minuter innan de fick se en erotisk film.
Denna korta aktivitet utlöste kvinnornas sympatiska nervsystem (SNS) till sin ”sweet spot” där forskarna, när det var dags för porr, fann en ökning av ”vaginal pulsamplitud”, ett mått på vaginal uppblåsthet som är specifikt för sexuell upphetsning.
Dr Lorenz reproducerade dessa resultat 2012, men bytte ut cyklar mot löpband.
”Måttliga nivåer av SNS-aktivitet gör att en kvinnokropp upplever högre genital upphetsning än om hon har en mycket låg eller mycket hög SNS-aktivitet”, säger hon.
”Så du upplever en skillnad jämfört med om du är helt i vila eller befinner dig i ett tillstånd av hög fysisk stress.”
Och det är här som argumentet om att för mycket träning med för hög intensitet kan påverka din mojo börjar ta fart.
Låg libido – orsakas den av sex?
De 20 minuters måttlig motion som deltagarna gjorde i den tidigare nämnda forskningen – där de registrerade en energiförbrukningsnivå på cirka 70 % av maximal hjärtfrekvens – gör inte riktigt rättvisa åt den genomsnittlige fitnessälskarens schema nuförtiden.
Oavsett om det handlar om korta, svettiga HIIT-sessioner eller flera morgonträningspass med vikter varje vecka, finns det inget avslappnat med det.
Länk detta tillbaka till sex, och det är inte så enkelt som att det blir hett på en spinningkurs som leder till att saker och ting värms upp i sovrummet.
Istället presenterar Dr. Hackney vad han kallar för det ”inverterade U:et”. Fram till en viss punkt kommer träning att öka din sexlust, tack vare SNS-boosten, men om du tränar bortom denna punkt kommer du sannolikt att uppleva låg libido.
Harkirat Mahal, vd för MotivatePT, ser ofta denna inverterade U-effekt hos kvinnor som tränar uthållighet.
”En klient tränade för ett maraton, ett halvmaraton och ett triathlon på ett enda år, vilket innebar en timmes kombination av styrka, kroppsviktsmotstånd och konditionsträning fem dagar i veckan. Med stressen på kroppen, trycket från tävlingarna – och den resulterande utmattningen – anförtrodde hon mig att hennes sexlust hade försvunnit.
”När hon gick ner till träning två gånger i veckan efter att ha tävlat kom hennes sexlust tillbaka. I huvudsak åker hon på en berg- och dalbana för sin libido som är beroende av hennes träning – en uppoffring som hon är villig att göra för att uppnå topprestationer.”
Och antalet fall av låg libido ökar. Sexterapeuten Peter Saddington, som är parrådgivare på Relate, har sett en massiv ökning av kvinnliga motionärer som kommer till honom för att prata om libido.
Getty Images
”För två eller tre år sedan fick jag träffa en kvinnlig klient varje år som sa att träning påverkade deras sexliv”, säger han.
”Nu ser jag 12-14 kvinnor, särskilt i åldersgruppen 25-40 år. De kan bli beroende av det endorfinrus som träningen ger och bokar in maraton efter maraton eller ökar kontinuerligt intensiteten i sin träning till den punkt där sexet blir lidande.’
Det finns ytterligare ett problem för oss kvinnor; kvinnor tenderar att reagera mer känsligt på överträning än män. Inte en bra koppling för damerna mellan sex och träning.
”När kvinnor tränar till en extrem eller uthållig nivå kan hypopituitarism (en underfunktion i hypofysen) utvecklas, vilket leder till låga nivåer av testosteron och östrogen”, förklarar Peter Sönksen, gästprofessor i endokrinologi vid University of Southampton och medlem av Society for Endocrinology.
”Kvinnor behöver en viss nivå av kroppsfett för att det reproduktiva systemet, med alla dess hormoner, ska fungera effektivt”, bekräftar Lisa Dawn Hamilton, docent i psykologi vid Mount Allison University.
”Så om överträning leder till lågt kroppsfett stänger din kropp i princip av sin förmåga att bli gravid. Det är logiskt att detta även gäller för sexlusten.”
Och för den genomsnittliga kvinnan – där man för att få in flera träningspass i veckan måste väcka tidigt på morgonen, hoppa över lunchpauser och senarelägga sängen för att få plats med all annan skit i livet – följer trötthet – och då är man ofta helt enkelt för trött för att ens tänka på sex.
Sex och träning – spelar bäckenbotten in?
En annan sexuell aktör i allt detta är bäckenbotten.
Det är inte bara slappheten i denna ”hängmatta” av muskler efter förlossningen som stör den sexuella känslan; om man är för vältränad kan man faktiskt strama åt dem till den grad att samlag blir svårt.
”Idrottare har vanligtvis en hög tonus i bäckenbotten – så kallad hypertonicitet – och detta tenderar att gå hand i hand med smärta vid penetration”, förklarar Julia Di Paolo, en ledande bäckenbottenfysioterapeut.
Getty Images
”Det finns helt enkelt inget att ge. Vaginan är utformad så att den sluter sig själv när det inte finns något i den och sedan sträcker sig för att rymma en penis, ett finger eller en tampong. Men om du tvångssträcker en vävnad som är megastärkt kommer hjärnan att tolka det som smärta.”
Di Paolo medger att vi saknar den exakta vetenskapen för att förklara varför hypertonicitet är så vanligt förekommande hos personer som tränar mycket, men det beror troligen på det faktum att ditt bäckenbotten är den inre motsvarigheten till en bra sportbehå.
”De måste absorbera stötar och bromsa upp rörelsen samtidigt som de stöder bäckenorganen, på samma sätt som dina quads när du springer nerför en backe”, förklarar hon.
Och spända muskler på andra ställen är inte till någon hjälp.
”Spända vader kan dra ner på dina hamstrings, vilket lutar bäckenet och stramar åt golvet”. Det är därför som det för att upprätthålla en ljumske som är förberedd för bra tider inte längre bara handlar om att lära sig de rätta musklerna att kontrahera, utan också om att lära sig att slappna av dem. Vi kallar det downtraining, eller omvänd Kegel, förklarar Di Paolo.
Föreställ dig att du plockar upp ett blåbär med din vagina och anus när du andas ut, och sedan släpper blåbäret helt och hållet när du andas in.
Och visst, men det är värt att rulla av: forskning i International Urogynecology Journal kopplade samman optimal bäckenbottenfunktion med ökad upphetsning och orgasmer.
Men bortom vetenskapen, vad betyder träningsshakes egentligen för din låga libido? Någonstans mellan blodflödesförstärkningen av måttlig träning och den reproduktiva dysfunktionen av extremsporter finns en sexuell medelväg som experterna börjar reda ut.
Och även om det är allmänt erkänt att det finns en träningstippningspunkt som dödar libido snabbare än den välbekanta ringsignalen från dina föräldrar på Facetime är fortfarande odefinierad.
”Det borde vara möjligt att göra det med hjälp av en djupgående hormonprofilering, eller övervakning av sexlivet via strukturerade intervjuer eller frågeformulär, men det är ingen som har gjort det ännu”, säger Sönksen.
I väntan på det föreslår Pete McCall, en fitnessutbildare som har undervisat vid National Academy of Sports Medicine, att man begränsar sig till ett 45-minuterspass: ”För att skydda libido bör man begränsa högintensiv träning till 40-45 minuter två till tre gånger i veckan.’
Getty Images
Dr Hackney, akademikern som ligger bakom de överraskande libido resultaten hos män, efterlyser nu forskning även på det motsatta könet.
”Jag hoppas att våra slutsatser kommer att väcka intresse för att undersöka samma ämne med hjälp av kvinnor”, säger han. Det är avgörande. Vi vet mycket om utvecklingen av reproduktiv dysfunktion, ”atletisk amenorré” (avsaknad av menstruation), men andra konsekvenser, som låg libido, måste tas upp för att säkerställa kvinnors totala hälsa.”
Intill dess att den informationen är spikad är det upp till dig att nå ett tillstånd av jämvikt mellan spänningen av att få en PB och, ja, bara att få poäng.
Kan det finnas utrymme för både sex och motion?
Aimee Leigh Smith, 35, före detta sjuksköterska och livscoach från Somerset, säger ja.
”Jag går ofta på falllöpning och mountainbike, men jag tar definitivt hänsyn till mitt val av motion när jag gör upp planer för dejtkvällen. Det går bra att springa, men fyra timmars sittande på en obekväm cykelsadel gör att jag inte vill ha intimitet med min man under några dagar efteråt.
Det är delvis ömhet som dödar all mental lust att gå i närheten av området. Jag har också försökt ha sex och det har bara varit för obekvämt. Det påverkar inte vårt förhållande; vi planerar bara runt det.
Jag känner dock en del kvinnor som kämpar för att ha dessa samtal med sin partner. Min man och jag är ganska öppna och avslappnade när det gäller vårt sexliv och har inga problem med att prata öppet om det.
Inför dejtkvällen går jag och springer eller tränar yoga i stället för att cykla så att det inte förstör våra planer.
Vi har två barn så vi måste använda kvällar ensamma på ett klokt sätt. Jag ser till att ingen cykling förstör det.”
Adi Smith, 30, General Manager på The Gym Purley Way, Croydon, säger att det kan ”döda förhållandet”.
”Jag brukade träna på gymmet på dagen och sedan springa och träna kampsport på kvällen. Min sexlust var nästintill obefintlig eftersom min kropp utsattes för så mycket stress. Din hjärna stänger inte av. Allt du tänker på är att planera nästa måltid och träningspass.
Om jag gjorde boxning eller tung cirkelträning skulle min hjärna surra mer – jag ville bara lugna ner mig, och att ha sex är inte lugnande, låt oss vara ärliga. Sedan, efter middagen, är man så trött att kroppen kraschar.
Från början av förra året gjorde jag ett medvetet val att minska träningen för att öka min sexlust.
Jag tränade fortfarande och svettades, men när det blev för mycket slutade jag.
De första tre månaderna njöt jag mer av tiden med min partner: sexet var bättre, jag ville ha det mer, jag tog initiativ till sex i stället för att han ständigt försökte. Vad jag inte insåg var att min tidigare minskade sexlust redan hade påverkat saker och ting irreparabelt.
I april gjorde vi slut. Genom att ständigt träna och banta hade den sociala sidan av vårt förhållande försvunnit. Man inser inte att saker och ting glider ur eftersom man är för upptagen med att fokusera på sig själv. Sex är det som för en tillbaka till varandra, det ska man inte offra för att ständigt träna.
Jag säger nu till klienterna: Träna först på morgonen så har du mer tid att återhämta dig. Meditera 10 minuter om dagen. Balansera din kost.
Om du tränar för ett maraton kan du inte säga: ”Jag tänker inte träna”. Men du kan minska stressen från arbete och kost.
När du slutar träna måste du kunna stänga av träningsläget.”
Som du fortfarande undrar varför du inte kan komma på humör? Läs om varför du inte vill ha sex eller vilka faktorer som påverkar orgasmen.
.