av Isabel Thottam 
Om du har letat på internet med termer som ”finns kärleken?” eller ”är kärleken äkta?” kanske du ifrågasätter hur du känner för någon. Men ”kärlek” är svårt att definiera eftersom, tja, det är ganska tvetydigt och vi alla kan uppleva och uttrycka det på olika sätt. Vissa av oss kanske ser det som något som står skrivet i stjärnorna eller som enbart lust och attraktion, medan andra ser det som en intensiv, kraftfull känsla eller en viss kemi som de känner för en annan person.
Det är en spännande känsla och något som vi alla verkar sträva efter – men existerar den eller är det en social kontrast som vi fått tro att den är verklig?
För att förstå om kärleken faktiskt existerar eller inte kan vi vända oss till vetenskapen för att se vad som händer med våra kroppar när vi upplever denna känsla som vi alla kallar kärlek. Om kärlek verkligen existerar är det här vad som händer i våra kroppar när vi har den intensiva känslan.
Det är i hjärnan, inte i hjärtat.
I motsats till vad vi vill säga och tro sker känslan av kärlek inte i våra hjärtan, åtminstone inte vetenskapligt sett. Istället sker den i vår hjärna när vi frigör hormoner (oxytocin, dopamin, adrenalin, testosteron, östrogen och vasopressin) som skapar en blandning av känslor: eufori, njutning eller bindning.
Våra känslor finns i hjärnans temporallob, inne i dess limbiska system, med amygdala i centrum. Det är här som vår hjärna bearbetar hormoner och frigör känslor som rädsla, ilska, begär och kärlek.
Vissa människor kallar oxytocin för ”kärlekshormonet” på grund av att det förknippas med känslor av anknytning och bindning.
Kärlek liknar beroende
Vissa forskare jämför förälskelse med de upplevelser som en drogmissbrukare genomgår på grund av de liknande nivåerna av dopamin som frigörs. När du blir förälskad frigör hjärnan hormonet och du känner ett rus som liknar den kick man får när man tar en dos kokain.
Likt kokain blir hjärnan beroende av den belönande känslan av ”kärlek” och vill behålla källan till den i närheten, vilket är anledningen till att du kan bli djupt förälskad (eller förälskad) i en annan person. Och om du skulle förlora någon du älskar eller uppleva ett uppbrott kommer din kropp att uppleva abstinens.
Så existerar kärlek?
Kärlek är svårt att definiera eftersom det som vissa människor kallar kärlek kallar andra för förälskelse. Medan vissa säger är en biologisk konstruktion som vi alla föds med, säger andra att kärlek är en social konstruktion utformad av media.
Den vetenskapliga studien av kärlek pågår fortfarande, eftersom det inte har funnits några hårda bevis för att avgöra om kärlek faktiskt är verklig eller inte – eller om den bara är påhittad och bara existerar i våra sinnen. Men vad vi kan säga är att när studier utförs på dessa känslor av kärlek finner forskarna att delar av vår hjärna och dess belöningssystem är aktiva.