Q: Jag har nyligen adopterat en stilig orange tabbyhane som heter Henry. På natten är hans ögon självlysande och reflekterar en mängd olika ljusa färger. Är han ovanlig, eller lyser alla katters ögon i mörkret? Vad orsakar denna magi?
A: Henrys magiska sken kommer från ”tapetum lucidum”, latin för ”ljusa tapetväv”. Det är ett tjockt lager av iriserande celler bakom kattens näthinna. Som en spegel på baksidan av ögat reflekterar tapetum lucidum ljuset tillbaka till näthinnan och ökar det ljus som träffar den.
Tapetum lucidum, en struktur som är gemensam för djur som jagar efter mörkrets inbrott, ger katter sin överlägsna mörkerseende. Människors ögon har inte detta lager.
En kattunges tapetum lucidum är blågrått vid födseln, övergår till blått vid fyra månader och mognar till gult, orange eller grönt. Mindre ofta är det vuxna tapetumet blått, rött eller flerfärgat. Om du tittar noga kan du upptäcka att vart och ett av Henrys ögon reflekterar en annan färg.
Blåögda katter saknar ofta färg i tapetum lucidum, så deras ögon reflekterar de röda blodkärlen i näthinnan, precis som människoögon när en kamera blinkar i rätt vinkel.
Tapetum lucidum är bara en av anledningarna till att katter ser så bra på natten. Eftersom de har mycket större hornhinnor och pupiller än människor kommer sju gånger mer ljus in i en katts öga än i en människas.
Den katters näthinna har dessutom fler stavar än tappar och tre gånger så många stavar som människor. Stavar är de fotoreceptorer som fungerar i svagt ljus och känner av rörelse, medan tappar känner av färg.
Tapetum lucidum, den iriserande reflektorn på baksidan av kattögat, är inte bara vacker utan också funktionell. Det är verkligen magiskt.
Lee Pickett, V.M.D. praktiserar djurmedicin för sällskapsdjur i North Carolina. Kontakta henne på [email protected].