Daura, in northern Nigeria, is the oldest city of Hausaland. The Hausa of Gobir, also in northern Nigeria, speak the oldest surviving classical vernacular of the language. Historiskt sett var Katsina centrum för den islamiska läran i Hausa, men ersattes senare av Sokoto som härrör från Usman Dan Fodios islamiska reform på 1600-talet.
Hausa är kulturellt och historiskt sett närmast andra etniska grupper i Sahel, främst fula, zarma och songhai (i Tillabery, Tahoua och Dosso i Niger), kanuri och shuwa-araber (i Tchad, Sudan och nordöstra Nigeria); Tuaregerna (i Agadez, Maradi och Zinder), Gur och Gonja (i nordöstra Ghana, Burkina Faso, norra Togo och övre Benin), Gwari (i centrala Nigeria) samt Mandinka, Bambara, Dioula och Soninke (i Mali, Senegal, Gambia, Elfenbenskusten och Guinea).
Alla dessa olika etniska grupper bland och omkring hausa lever i de vidsträckta och öppna områdena i Sahel, Sahara och Sudan, och som ett resultat av geografin och det kors och tvärgående nätverket av traditionella afrikanska handelsvägar har deras kulturer påverkats starkt av sina hausa-grannar, vilket T.L. Hodgkin påpekade: ”Den stora fördelen med Kano är att handel och tillverkning går hand i hand, och att nästan varje familj har en del i den. Det finns något storslaget med denna industri, som sprider sig i norr så långt som till Murzuk, Ghat och till och med Tripoli, i väster, inte bara till Timbuktu, utan i viss mån till och med så långt som till Atlantens stränder, där själva invånarna i Arguin klär sig i tyg som vävs och färgas i Kano; i öster, över hela Borno, … och i söder… den invaderar hela Adamawa och begränsas endast av hedningarna som inte bär några kläder”. Som ett tydligt vittnesbörd om T. L. Hodgkins påstående är befolkningen i Agadez och de sahariska områdena i centrala Niger, Tuareg- och Hausa-grupperna omöjliga att skilja från varandra i sin traditionella klädsel; båda bär tagelmust och indigofärgad Babban Riga/Gandora. Men de två grupperna skiljer sig åt när det gäller språk, livsstil och föredragna lastdjur (tuaregerna använder kameler, medan hausa rider på hästar).
Andra hausa har blandat sig med etniska grupper söderut, till exempel Yoruba i gamla Oyo, Nupe och Igbirra i de norra utkanterna av skogsbältet, och på samma sätt som sina grannar i Sahela har de i hög grad påverkat kulturerna i dessa grupper. Den islamiska shari’a-lagen är i stort sett landets lag i hausaområdena, som alla islamiska lärda eller lärare, som på hausa kallas m’allam, mallan eller malam (se maulana), har god kännedom om. Denna pluralistiska inställning till etnisk identitet och kulturell tillhörighet har gjort det möjligt för hausa att bebo ett av de största geografiska områdena för etniska grupper som inte är bantus i Afrika.
Nok-kulturen dök upp i norra Nigeria omkring 1000 f.Kr. och försvann under okända omständigheter omkring 300 e.Kr. i regionen Västafrika. Den tros vara en produkt av en förfäders nation som förgrenade sig för att skapa Hausa, folket med Gwandara-språket, Biram, Kanuri, Nupe-folken, Kwatarkwashi-kulturen i Tsafe eller Chafe i nuvarande Zamfara State som ligger nordväst om Nok tros vara densamma som eller en tidigare förfader till Nok.
Noks sociala system tros ha varit mycket avancerat. Nok-kulturen anses vara den tidigaste subsahariska producenten av terrakotta i naturlig storlek.
Den förfinade kulturen bekräftas av bilden av en Nok-värd på Minneapolis Institute of Arts. Värdighetsmannen är avbildad med en ”krokig stav”. Värdighetsmannen är också avbildad sittande med vidgade näsborrar och en öppen mun som antyder att han är en skådespelare. Andra bilder visar figurer på hästryggen, vilket tyder på att Nok-kulturen hade hästar.
Ironanvändning, i form av smältning och smide av verktyg, förekommer i Nok-kulturen i Afrika åtminstone från 550 f.Kr. och möjligen tidigare. Christopher Ehret har föreslagit att järnsmältning upptäcktes oberoende av varandra i regionen före 1000 f.Kr. På 700-talet var Dalla Hill i Kano platsen för ett hausa-samhälle som invandrade från Gaya och ägnade sig åt järnbearbetning. Hausa Bakwai-kungarikena etablerades runt 700- till 1000-talet. Av dessa var kungariket Daura det första, enligt Bayajidda-legendaren. Även om legenden om Bayajidda är ett relativt nytt begrepp i Hausafolkets historia som fick draghjälp och officiellt erkännande under den islamiska regeringen och de islamiska institutioner som nyligen etablerades efter Usman dan Fodio-jihadet 1804.
Hausa-kungadömena var självständiga politiska enheter i vad som nu är norra Nigeria. Hausas stadsstater uppstod som sydliga terminaler för den transsahariska karavanhandeln. I likhet med andra städer som Gao och Timbuktu i Mali-riket blev dessa stadsstater centrum för långväga handel. Hausa-handlare i var och en av dessa städer samlade in handelsvaror från inhemska områden, t.ex. läder, färgat tyg, hästutrustning, metalllås och kolanötter från regnskogsregionen söderut genom handel eller slavplundring, bearbetade (och beskattade) dem och skickade dem sedan norrut till städerna längs Medelhavet. På 1100-talet e.Kr. blev hausa en av Afrikas största handelsmakter och konkurrerade med Kanem-Bornu och Malis imperium. De viktigaste exportvarorna var läder, guld, tyg, salt, kolanötter, slavar, djurhudar och henna. Handeln påverkade säkerligen religionen. På 1300-talet började islam bli utbrett i Hausaland eftersom Wangara-forskare, forskare och handelsmän från Mali och forskare och handelsmän från Maghreb förde med sig religionen.
I början av 1400-talet använde hausa en modifierad arabisk skrift, känd som ajami, för att registrera sitt eget språk; hausa sammanställde flera skriftliga historier, varav den mest populära är Kano Chronicle. Många medeltida Hausa-manuskript som liknar Timbuktu-manuskripten, skrivna i ajamiskrift, har nyligen upptäckts; vissa av dem beskriver till och med konstellationer och kalendrar.
Gobarau-minareten byggdes på 1400-talet i Katsina. Det är en 50 fot hög byggnad som ligger i centrum av staden Katsina, huvudstad i delstaten Katsina. Gobarau-minareten, som är en symbol för staten, är ett tidigt exempel på islamisk arkitektur i en stad som är stolt över att vara ett viktigt islamiskt lärdomscentrum. Minareten tros vara en av Västafrikas första flervåningsbyggnader och var en gång den högsta byggnaden i Katsina. Moskéns tillkomst tillskrivs den inflytelserika islamiska läraren Sheikh Muhammad al-Maghili och sultan Muhammadu Korau av Katsina. Al-Maghili kom från staden Tlemcen i nuvarande Algeriet och undervisade en tid i Katsina, som hade blivit ett lärdomscentrum vid denna tid, när han besökte staden i slutet av 1400-talet under Muhammadu Koraus regeringstid. Han och Korau diskuterade idén att bygga en moské som skulle fungera som ett centrum för andlig och intellektuell verksamhet. Moskén i Gobarau utformades och byggdes för att återspegla arkitekturstilen i Timbuktu. Den blev ett viktigt centrum för lärande och lockade forskare och studenter från när och fjärran och fungerade senare som ett slags universitet.
Muhammad Rumfa var sultan i sultanatet Kano, som ligger i dagens delstat Kano i norra Nigeria. Han regerade från 1463 till 1499. Bland Rumfas bedrifter kan nämnas att han utvidgade stadsmurarna, byggde ett stort palats, Gidan Rumfa, befordrade slavar till statliga befattningar och inrättade den stora Kurmi-marknaden, som fortfarande är i bruk idag. Kurmi Market är en av de äldsta och största lokala marknaderna i Afrika. Den brukade fungera som en internationell marknad där nordafrikanska varor byttes mot inhemska varor genom transsaharisk handel. Muhammad Rumfa var också ansvarig för en stor del av islamiseringen av Kano, eftersom han uppmanade framstående invånare att konvertera.
Den legendariska drottningen Amina (eller Aminatu) tros ha styrt Zazzau mellan 1400-talet och 1500-talet under en period på 34 år. Amina var 16 år gammal när hennes mor, Bakwa Turunku, blev drottning och hon fick den traditionella titeln Magajiya, en hedersbetygelse som bärs av monarkers döttrar. Hon finslipade sina militära färdigheter och blev berömd för sitt mod och sina militära bedrifter, vilket hyllas i sånger som ”Amina, dotter till Nikatau, en kvinna som är lika kapabel som en man.” Amina anses vara den arkitektoniska övervakare som skapade de starka jordvallar som omger hennes stad, vilka var prototypen för de befästningar som användes i alla Hausa-stater. Hon byggde senare många av dessa befästningar, som blev kända som ganuwar Amina eller Aminas murar, runt olika erövrade städer. målen för hennes erövringar var tvåfaldiga: utvidgning av hennes nation utanför dess primära gränser och reducering av de erövrade städerna till en vasallstatus. Sultan Muhammad Bello av Sokoto uppgav att ”hon förde krig mot dessa länder och besegrade dem helt och hållet så att folket i Katsina betalade tribut till henne och männen i Kano och… förde också krig mot städerna i Bauchi tills hennes rike sträckte sig till havet i söder och väster”. Likaså ledde hon sina arméer så långt som till Kwararafa och Nupe och, enligt Kano Chronicle, ”Sarkin Nupe skickade henne (dvs. prinsessan) 40 eunucker och 10 000 kolanötter.”
Från 1804-1808 gjorde fulanierna, en annan islamisk afrikansk etnisk grupp som sträcker sig över Västafrika och som har bosatt sig i Hausaland sedan början av 1500-talet, med stöd av redan förtryckta hausa-bönder, uppror mot en förtryckande boskapsskatt och religiös förföljelse under den nya kungen av Gobir, vars föregångare och far hade tolererat muslimska evangelister och till och med gynnat tidens ledande muslimska präst, shejk Usman Dan Fodio, vars liv den nya kungen hade försökt avsluta. Shejk Usman Dan Fodio flydde från Gobir och förklarade från sin fristad Jihad mot kungen och alla kungar från Habe-dynastin på grund av deras påstådda girighet, hedendom, orättvisor mot bondeklassen, användning av tunga skatter och brott mot sharialagens normer. De kulturella likheterna mellan Fulani och Hausa, som ett folk från Sahel, möjliggjorde dock en betydande integration mellan de två grupperna. Sedan början av 1900-talet klassificeras dessa folk ofta som ”husa-fulani” i Nigeria snarare än som enskilda grupper. I själva verket kan ett stort antal fulani som bor i hausa-regioner inte tala fulfulde överhuvudtaget och talar hausa som sitt första språk. Många fulaner i regionen skiljer sig inte från hausa, eftersom de länge har gift sig med varandra, de delar den islamiska religionen och mer än hälften av alla nigerianska fulaner har integrerats i hausa-kulturen.
Den brittiske generalen Frederick Lugard använde sig av rivaliteter mellan många av emirerna i söder och den centrala Sokoto-administrationen för att förhindra allt försvar när han arbetade mot huvudstaden. När britterna närmade sig staden Sokoto organiserade den nye sultanen Muhammadu Attahiru I ett snabbt försvar av staden och bekämpade de framryckande brittiskledda styrkorna. De brittiska styrkorna vann och skickade Attahiru I och tusentals anhängare på en mahdistisk hijra.
Den 13 mars 1903 på det stora marknadstorget i Sokoto gav Kalifatets siste vizir officiellt medgivande till brittiskt styre. Britterna utsåg Muhammadu Attahiru II till ny kalif. Lugard avskaffade kalifatet, men behöll titeln sultan som en symbolisk position i det nyligen organiserade norra Nigerias protektorat. I juni 1903 besegrade britterna Attahiru I:s återstående styrkor och dödade honom. 1906 hade motståndet mot det brittiska styret upphört. Sokotokalifatets område delades upp mellan britternas, fransmännens och tyskarnas kontroll enligt villkoren i deras Berlinkonferens.
Britterna upprättade norra Nigerias protektorat för att styra regionen, som innefattade större delen av Sokoto-imperiet och dess viktigaste emirat. Under Lugard fick de olika emirerna ett betydande lokalt självstyre och behöll därmed en stor del av Sokoto-kalifatets politiska organisation. Sokotoområdet behandlades som ännu ett emirat inom det nigerianska protektoratet. Eftersom det aldrig var anslutet till järnvägsnätet blev det ekonomiskt och politiskt marginellt.
Men sultanen av Sokoto fortsatte att betraktas som en viktig muslimsk andlig och religiös position; släktskapsförbindelsen till dan Fodio har fortsatt att erkännas. En av de mest betydelsefulla sultanerna var Siddiq Abubakar III, som innehade posten i 50 år från 1938 till 1988. Han var känd som en stabiliserande kraft i nigeriansk politik, särskilt 1966 efter mordet på Ahmadu Bello, premiärministern i norra Nigeria.
Efter byggandet av det nigerianska järnvägssystemet, som sträckte sig från Lagos 1896 till Ibadan 1900 och Kano 1911, blev husafolket i norra Nigeria stora producenter av jordnötter. De överraskade britterna, som hade förväntat sig att hausa skulle övergå till bomullsproduktion. Hausaerna hade dock tillräcklig kunskap om jordbruk för att inse att bomull krävde mer arbetskraft och att de europeiska priser som erbjöds för jordnötter var mer attraktiva än för bomull. ”Inom två år producerade bönderna i Hausaland så många ton jordnötter att järnvägen inte klarade av trafiken. Som en följd av detta var de europeiska handlarna i Kano tvungna att lagra säckar med jordnötter på gatorna.” (Shillington 338).
Boko-skriften påtvingades hausa av de brittiska och franska kolonialstyrkorna och blev det officiella hausa-alfabetet 1930. Boko är ett latinskt alfabet som används för att skriva hausa-språket. Det första boko utarbetades av européer i början av 1800-talet och utvecklades i början av 1900-talet av de brittiska (mestadels) och franska kolonialmyndigheterna. Sedan 1950-talet har boko varit det huvudsakliga alfabetet för hausa. Arabisk skrift (ajami) används numera endast i islamiska skolor och för islamisk litteratur. I dag betraktas miljontals hausa-talande människor, som endast kan läsa och skriva på ajami, som analfabeter av den nigerianska regeringen. Trots detta förekommer hausa ajami på nairasedlar. År 2014, i ett mycket kontroversiellt drag, togs Ajami bort från den nya 100 Naira-sedeln.
När som helst förblir husafolket dominerande i Niger och norra Nigeria.