Heddels

Som i Game of Thrones (varför skulle vi vara den enda webbplats som inte stjäl lite av deras eld?) kan det i läderlandet bara finnas en sann kung.

Och även om det återstår att se vem som blir den sista (wo)mannen som står… gör det sittande, på Järntronen, så behöver jag för min del inte Dinklage som viskar i mitt öra att jag ska böja knä för Shell Cordovan, den obestridda kungen av läder. Om inte någon någonstans hittar en riktig levande drake och kan göra skor av den, är shell cordovan (SC) ungefär så nära som du kommer att komma.

Vad är shell cordovan?

Kvaliteten och önskvärdheten hos SC är inte en åsikt – den kommer direkt från hästens mun (OK, bra… kanske lite längre bak i ryggen). SC kommer från den platta muskeln (eller skalet) under skinnet på hästens bakdel, en garvningspraxis som först utforskades av visigoterna i Spanien på sjunde århundradet (Córdoba).

Detta är intressant av flera anledningar och inte bara för att jag just har skrivit orden visigoter och ”bakdel” för första gången i min yrkeskarriär (och dessutom i samma mening). Medan de flesta läderföretag använder skinn från hela kon och ofta delar upp ett skinn i många lager, vilket innebär att de får flera mängder tunnare ”läder” av sämre kvalitet från ett och samma skinn (dock inget som du troligen kommer att läsa om här – vi är ett företag som arbetar med fullkornsläder), kommer SC endast från hästar och endast från en isolerad del av deras bakdel. Suffice it to say, the supply of SC leather is much lower (like all horsehide), creating high demand with prices to boot.

Shell Cordovan Products

Much like 24oz Iron Hearts or a Rolex Submariner, SC leather is a rugged product that develops a spectacular patina over time. Items crafted from it command a high price, with shoes usually at least a 50% premium over other high-end leathers. Just last week, Viberg released a SC boot with a price tag of $1100…and it sold out in less than a minute! Fan.

Jag antar att det inte är så illa när man betänker att SC är så slitstarkt (ironiskt nog används det nästan uteslutande för skor som inte fungerar), att dessa Vibergs kommer att tjäna sina nya ägare resten av deras liv, och deras lyckliga arvingars också.

Skojigt faktum: SC skrynklar sig inte (har du någonsin sett en häst med rynkig rumpa?), så det är en naturlig matchning för skor och stövlar. (För flera år sedan, när jag fortfarande gick på college – sent 80-tal … 1980-tal tack – köpte jag ett par SC wing tips från Florsheim, bara för att sälja dem på eBay efter år av mycket hårt slitage för mer än vad jag betalade för dem.)

Accessoarer är mindre vanliga för SC, så när du ser en tillverkare som är villig att ge upp en av Triggers kinder för en väska eller ett parti plånböcker och klockremmar, räkna med att betala dyrt (och var tacksam).

Hur Shell Cordovan tillverkas

På grund av det relativt begränsade utbudet och den tidskrävande garvningsprocessen (mer om det om en stund – ta det lugnt) finns det bara två välrenommerade garverier i världen som tillverkar SC: Shinki i Japan och Horween i Chicago. (Ja, det finns några mindre garverier i Italien och Storbritannien, men Shiniki och Horween gör det mesta av det tunga arbetet. Kolla in mitt samtal med Nick Horween om SC och hans familjs läderarv.)

Alla lädergarvningar är en brutal, arbetsintensiv process (tack Youtube för att du gav mig rysningar), men med SC är det ännu värre, och de som har fulländat den är lite tysta om sin process.

Det sägs att den SC som Alden använder för sina skor (prova dem inte om du inte vill köpa dem, för när du väl har provat dem måste du köpa dem) genomgår en sex månader lång garvningsprocess, och Nick Horween erkände väldigt lite för mig, förutom att formeln de använder utvecklades av hans farfars farfar 1905 och att de fortfarande använder exakt samma process idag.

Från Nick via Best Leather:

”Sanningen att säga är det lite magi inblandat. Varje stycke (SC) läder är en naturprodukt och de livsmedelsklassade fetter vi använder är också naturprodukter. Det finns en vetenskap bakom garvning av läder, men ibland är det mer likt matlagning. Hot stuffing är en process som utförs av mycket få garverier i världen… tekniskt sett är det en del av en eftergarvningsprocess där vi återinför fetter/fetter/oljor för att ge näring åt hudfibrerna. Det är eftergarvningsprocessen som är ansvarig för de flesta av läderegenskaperna när det gäller taktilitet och andra sensoriska egenskaper (utseende, känsla, lukt).

”För varmstoppning börjar vi med att ånga upp trummor av trä, tillsätter eftergarvat eller vegogarvat läder och tillsätter en speciell blandning av fetter, vaxer och oljor som alla är Horween-egna och som blandas internt, speciellt för varje produkt som vi tillverkar. Fetter, vaxer och oljor stampas in i skinnet genom de upphettade kvarnarnas tumlande verkan. Processen skiljer sig särskilt från andra metoder som används för att spola fett där emulgerade oljor/fetter används för att vårda och ge näring åt hudfibrerna – ångvärmen behövs inte för att smälta oljor/vaxer/fetter så att de kan tränga in i fibrerna.”

Varianter och färger av Shell Cordovan

Okej, sluta tänka på det och försök att stryka frasen ”Hot Stuffing” ur ditt minne. Det räcker med att säga att SC är i en klass för sig själv, och om du bara köper ett par nya skor i år (och sedan aldrig något annat år), gör dem till Shell Cordovans.

När det gäller färgerna det här lädret finns i är det relativt begränsat, och de flesta butiker tenderar att lagerhålla mestadels en klassisk oxblodig cordovan (aka #8) och svart. But there are the others, and the names have largely been chosen by the Horween company itself. The (non-exhaustive) list as follows, with special thanks to Keikari:

The companies making SC shoes, etc. är de flesta av de vanliga misstänkta (Alden, Allen Edmonds, Viberg, Rancourt, Carmina, Winter Session, Tanner Goods), men med ett pris för läderskinnet som ligger någonstans i närheten av 100 dollar per kvadratfot, är detta inte ett material som många mammor och pappor har råd att sätta på sin inköpslista.

Men oavsett var du får dina SC-varor (jag röstar på en sko i en klassisk siluett), gör dig själv en tjänst och spara ihop till en sko för att se vad allt ståhej handlar om. Eftersom en häst betalade med sin röv verkar det bara rättvist att du betalar genom näsan.

Lead image via Leffot.