Kära Tishawnie,
Hvalar kan lära sig att göra alla möjliga fantastiska saker. Knölvalar lär sig att blåsa bubblor och arbetar tillsammans för att jaga fisk. Delfiner, en sorts tandval, lär sina ungar olika ljud. Det är ett slags språk som den unga delfinen kommer att känna till för livet.
Men för att ta reda på hur smarta valar egentligen är frågade jag min vän Enrico Pirotta, en forskare vid Washington State University som studerar hur blåvalar gör långa resor över havet.
Låt oss prata intelligens
För att han avslöjade svaret på din fråga berättade han lite mer om intelligens. Vanligtvis pratar man om intelligens som förmågan att lära sig något och tillämpa det man lärt sig, sa han. Det kan vara svårt att jämföra vår intelligens med andra djur, men det är något som vissa forskare funderar på.
”Det finns inget IQ-test som vi kan göra med valar”, sa Pirotta.
Valsar har instinkter. De följer sina mammor, går upp till ytan för att andas, men de kan också lära sig. De har en ganska hög intelligensnivå jämfört med många andra djur, tillägger han.
Pirotta berättade att om vi var i Australien skulle vi kanske till och med få se några delfiner som lär sig att bära havssvampar på sin näbb. Det gör de för att skydda näbben från att bli petad av djur eller vassa korallbitar när de letar efter mat i sanden.
Undersöka valar
Det är också viktigt att notera att det vi vet om valars intelligens främst kommer från studier av dem i fångenskap, särskilt delfiner. Vi vet fortfarande inte lika mycket om vilda valar, men Enrico sa att de studier vi har visar att de vilda valarna sannolikt är lika intelligenta.
Stora hjärnor
Valar har ganska stora hjärnor. Den största hjärnan på planeten tillhör faktiskt kaskelotvalen. Kaskelotens hjärna väger ungefär fem gånger så mycket som en mänsklig hjärna. Men bara för att du har en stor hjärna blir du inte nödvändigtvis smartare.
Däremot vet vi att djur som har en stor hjärna i förhållande till sin kropp tenderar att ha en viss typ av intelligens. En särskild sak som forskare tittar på när de studerar intelligens har att göra med speciella celler som hjälper djuren att bearbeta information. De kallas spindelneuroner och har hittats hos människor, elefanter och apor också. Forskare har funnit samband mellan dessa delar och ett djurs förmåga att lära sig och tillämpa kunskap.
En annan typ av intelligens
Pirotta sa också att vissa djur som valar också verkar ha något som kallas emotionell intelligens. De kan visa tecken på empati, sorg, glädje och lekfullhet. Alla dessa inlärda beteenden, typer av intelligens och tecken på lagarbete har fått forskarna att tänka på grupper av valar på nya sätt också.
”Vi anser nu att detta kvalificerar sig som en form av kultur”, sade Pirotta.
Vem vet? Kanske kommer du en dag att använda din egen mänskliga intelligens för att studera valar och hjälpa oss att lära oss mer om valarnas kultur och vad som händer i deras hjärnor.
Hälvlig hälsning,
Dr. Universe