Det mousserande vinet, bollsläppet, fyrverkerierna, de smaklösa solglasögonen, den pinsamma kyssen, listan med resolutioner som troligen kommer att vara glömda den 5 januari – allt detta är nyårstraditioner för ett nyår som människor i Amerika är ganska bekanta med. Vi tar på oss en glittrig klänning eller smoking på den förväntade nyårsfesten och skriker ”HAPPY NEW YEAR!” när timern når noll. När de flesta amerikaner tänker på nyår tänker de oftast inte på den röda färgen, drakar, pengar eller drakar. Det fina med nyår är att det finns en mångfald av traditioner som varierar från kultur till kultur. Mycket av den koreanska och japanska kulturen har ett starkt inflytande från den kinesiska kulturen, och detta gäller även för nyårstraditionerna. Den lunisolära kinesiska kalendern används också i Japan och Korea.
I motsats till det konsekventa datumet den 1 januari infaller det kinesiska nyåret, även kallat vårfestivalen eller lunar-nyåret, på ett annat datum varje år på grund av den lunar-solära kalendern. Det börjar vid den andra nymånen efter vintersolståndet och är en av de viktigaste helgdagarna i den kinesiska kulturen. Firandet pågår i femton dagar då många medborgare festar med sin familj och hedrar sina förfäder.
Det kinesiska nyåret 2016 infaller den 8 februari och inleder apans år. Identifierat som det mest kända elementet i det kinesiska nyåret är den 12-åriga cykeln av djurens zodiak. Firandet av det kinesiska nyåret börjar åtta dagar före nyåret. Dagarna före nyåret städar de kinesiska familjerna sina hus för att ”sopa bort oturen” från det föregående året och för att bjuda in mer lycka till sina hushåll. Det finns också en mängd röda pappersdekorationer och färg i dörrar och fönsterkarmar. Den korta tiden före nyåret är ett tillfälle för familjerna att börja en ny start, vilket kan symboliseras genom att klippa sig, betala av skulder eller köpa nya kläder.
Dragoner är en viktig symbol för det kinesiska nyåret eftersom de symboliserar välstånd, tur och lycka. Den viktigaste händelsen under det kinesiska nyåret är återföreningsmiddagen; på kinesiska ”Nian Ye Fan”. Familjerna samlas för att äta specialiserade kötträtter. Efter den stora middagen runt midnatt är det vanligt att äta dumplings i norra Kina eftersom de symboliserar rikedom. I södra Kina är det dock tradition att baka Niango, nyårstårta, och ge den till vänner och släktingar. På nyårets femtonde dag äger lyktfestivalen rum för att markera slutet på nyårsfirandet. Alla slags lyktor tänds på gatorna, ibland med dikter eller gåtor skrivna på dem. Röda kuvert fulla med pengar delas ut till barnen och en rad fyrverkerier och smällare visar upp ett ljusspel på natthimlen.
Under den tre dagar långa semestern Seolnal (koreanskt nyår) reser människor över hela Korea till sina hemstäder för att umgås med sin familj. I likhet med det kinesiska nyåret följer Sydkorea månneuåret och datumet för nyårets början ändras enligt sol-lunarkalendern. I Sydkorea önskar barnen sina äldre ett gott nytt år genom att klä sig i hanbok, traditionell koreansk klädsel, och böja sig djupt mot golvet samtidigt som de reciterar ”saehae bok mani badeuseyo”, vilket kan översättas till ”Snälla, få mycket lycka till i det nya året”. Efteråt belönar de äldre denna gest genom att ge barnen pengar i lyckopåsar. Tteokguk, som är en traditionell koreansk soppa med riskakor, äts på nyåret för att uppmärksamma att man har blivit äldre än ett år. Man äter också en portion Jeon som är en speciell koreansk typ av pannkaka. Det finns flera folklekar som spelas på det koreanska nyåret, t.ex. Yunnori, ett traditionellt koreanskt spel som involverar pinnar, eller så flyger män och pojkar med drakar som kallas Yeon.
När de digitala siffrorna räknar ner till 0 och minutvisaren når 12 når Times Square-bollen änden av stången och konfetti exploderar och regnar på de par som kysser varandra för att fira det nya året. 6 738 mil från denna scen på Times Square ringer buddhistiska tempel över hela Japan med klockorna 108 gånger, vilket symboliserar början på det nya året. Klockornas ringande representerar avlägsnandet av de 108 buddhistiska synderna hos människor. Fem år efter Meiji-restaurationen har Japan börjat följa den gregorianska kalendern.
Den viktigaste högtiden i Japan, nyåret, är en tid för människor att tillbringa tid med sin familj och fira livslängd och hopp. En vanlig japansk tradition är att skicka vykort på nyårsdagen till vänner och familj med teckningar eller meddelanden. Japanerna har också en sed att ge pengar till små barn på nyårsdagen i små kuvert som kallas pochibukuro. Bonenkai-fester hålls för att lämna det gångna årets problem bakom sig för att börja en ny fräsch start. Traditionell japansk mat för det nya året kallas osechi. Osechi består av många olika sorters mat, till exempel bovete-nudlar, mochi, fiskkakor och mosad sötpotatis med kastanj. Det nya året inleds med att man tittar på soluppgången den 1 januari följt av ett besök i en helgedom eller ett tempel.
Och även om många asiatiska länder har sina speciella traditioner för nyår i dagens tid, firar många både enligt den gregorianska kalendern och enligt månkalendern. Firandet av nyåret symboliserar nytt hopp och ny början för ett välmående nytt år.