Ace of Diamonds ägare Ted Smith lockar prospektörer med en enorm hängande juvel. Eller är det en rymdkapsel av kristall?
Middleville, New York
Det oavbrutna klirret av stål mot sten hälsar besökarna välkomna till diamantgruvorna i Middleville, New York.
De två konkurrerande attraktionerna – Herkimer Diamond Mines och Ace Of Diamonds Mine – upptar intilliggande tomter på den västra sidan av Rt. 28 söder om staden. Det finns inga schakt här, inga vagnar med malm som släpas av åsnor, även om det finns ett antal grimaserade prospektörer som ser ut att behöva ett bad.
De skatter som bryts här är ”Herkimer-diamanter” – egentligen facetterade kvartskristaller med spetsar i båda ändar, och detta är enligt uppgift en av de få platser i världen där de kan hittas. I många år var de bara attraktiva kuriositeter, men under de senaste decennierna har de också blivit ”metafysiska nödvändigheter”, enligt en guidebok som du kan köpa vid Herkimer Diamond Mines. ”Man tror att de dubbelt avslutade punkterna möjliggör flera platser för energi att komma in i och ut ur kristallen, vilket resulterar i ett kraftfullare energiflöde.” Vissa har döpt diamanterna till ”drömstenar” och hävdar att om du sover med en Herkimer i ditt örngott kommer dina drömmar att förbättras; andra använder dem för meditation och helande, vilket du kan behöva om en spetsig drömsten sticker ett hål i din hårbotten.
Två typer av människor besöker diamantgruvorna: tillfälliga turister, som kanske är på jakt efter ett billigt sätt att bränna ut barnen, och maktprospektsökare som är ute efter en guldgruva att sälja till New Age kristallbutiker. Båda gruvorna är anpassade till båda typerna, även om Ace Of Diamonds-gruvan är mer inriktad på seriegrävare.
Den inte så framgångsrika metoden med två knytnävar.
För några dollar i presentbutiken i Herkimer Diamond Mines kan du hyra en spräckhammare och köpa skyddsglasögon, vilket vi rekommenderar, eftersom ingenting förstör en semester snabbare än en stenbit i ögat. Du kan titta på den förklarande videon på övervåningen och titta på de vetenskapliga utställningarna om du vill. Men konsten att leta efter diamanter är enkel, åtminstone för den som gör en dagsutflykt: du går uppför grusvägen till en av de två gruvorna, hittar en klippig yta som passar dig och börjar hamra (i rättvisans namn förbjuder båda gruvorna jackhammare och dynamit).
Det är roligt att se vad som verkar vara gnistrande, handfacetterade diamanter som växer fram ur annars tråkig, grå dolomitsten – även om ditt intresse kan avta, beroende på din tolerans för att hamra stenar i en dammig, öppen grop som ser ut som Mars yta. Båda groparna var fulla av människor när vi besökte dem, ingen verkade ha någon plan och hela upplägget verkade fungera enligt samma princip som spelautomater på ett kasino; de fåas högljudda framgång (”Jag hittade en!”) uppmuntrade de mångas fortsatta ansträngningar. Efter ett tag, misstänker vi, ger de flesta upp och lägger ner 20 eller 30 dollar för ett fint exemplar från den expansiva presentbutiken. Många New Age-läkare besöker gruvan – men enligt Herkimer-ägaren Rudy Scialdo går de aldrig ner i gruvan, de köper dem bara.
En helt annan scen finns i gruvan Ace Of Diamonds, som ligger bredvid. Gruvan ligger faktiskt bara några meter dolomit från den andra gruvan i Herkimer, även om man måste åka tillbaka till väg 28 och ta en hårnålssväng – markerad av en gigantisk, fånig, silverfärgad Herkimer-diamant som dinglar från en kran – för att komma dit.
På gruvkontoret är ägaren Ted Smith förbryllad över de många New Agers som besöker gruvan. ”Om du stannar här tillräckligt länge”, berättade han för oss, ”kommer du att träffa alla typer som någonsin klivit av ett rymdskepp”. En ”doktor” från Schweiz, sa han, kommer varje år för att köpa kristaller – som han sedan utsätter för ljus från en viss stjärna innan han säljer dem vidare till ett rejält pris.
Ace Of Diamonds verkar erbjuda bättre chanser att faktiskt hitta diamanter, även om detta förmodligen beror på att det vänder sig mer till besatta vuxna än till barnfamiljer. För 7 dollar per dag får man göra en ”claim”, ta med sig slägga och brytjärn och gräva i bergssluttningen i hopp om att hitta ”vugs” – fickor, ibland flera meter breda, som innehåller hundratals diamanter. Generationer av likasinnade hyllarbetare har flyttat backen långt tillbaka från den vägskärning som ursprungligen avslöjade diamanterna på 1800-talet. Ted accepterar deras pengar lika väl som alla andras, även om han rekommenderar en slägga.
En väggarbetare som fångade vår uppmärksamhet vid Ace Of Diamonds var W.G. Hagglund från Kanada, med sin skuggiga presenning och en mängd olika verktyg. Han berättade att han hade stampat sten i 16 dagar i sträck och att han hade brutit flera ton dolomit under den tiden. Han såg detta som en semester från sitt vanliga jobb som skolbussförare (han brukade bygga repliker av rymdskeppet Enterprises bro – serie I och II – för företagsevenemang. ”VD:ar älskar att sitta i kaptensstolen”, förklarade han).
W.G. var inte blyg för att uttrycka sina åsikter för oss, vilket vi misstänker att alla som frivilligt stampar sten i 16 dagar skulle vara. ”Ni lever i ett land som hyser en känd terroristorganisation”, varnade han oss och förklarade att denna organisation var scientologerna och att han för närvarande gav skydd åt en flykting från dem i sin kanadensiska källare. ”De tror på Yog, en rymddemon”, snäste han, plockade upp sin slägga och gick tillbaka till stenväggen. ”Det är vad den där ’religionen’ egentligen handlar om.”