Heliga djur i det gamla Egypten
Dedikerad till Dekayla, Samantha och Brooke i Kalifornien
Det här är Bertie, och jag är här med mer från Herodotos, historiens fader som levde för 2 500 år sedan. Herodotos var en grek som gillade att resa. Han reste runt i stora delar av det persiska riket, inklusive Egypten, och skrev ner vad han såg. En stor del av det vi vet om livet i det gamla Egypten kommer från Herodotos.
I förra avsnittet berättade jag om några av de vilda djur i det gamla Egypten som Herodotos nämnde. I det här avsnittet kommer jag att fokusera på de djur som egyptierna dyrkade som gudar.
De heligaste av alla djur i det gamla Egypten var kor och tjurar. De gamla egyptierna var inte de enda som dyrkade nötkreatur.
`
I antiken dyrkades till exempel tjurar på den grekiska ön Kreta – hemvist för tjurguden minotaurus – och nötkreatur är heliga för hinduer än i dag.
Och kanske känner du till historien om Moses från Bibeln. Han och hans medmänniskor i Israel flydde från fångenskapen i Egypten och genomkorsade öknen. På vägen stannade de till medan Moses klättrade upp på Sinai berg för att hämta en stentavla på vilken de tio budorden stod skrivna – eller lagar som Du får inte döda.
Under tiden som Moses var borta och klättrade upp på berget förlorade några av hans anhängare tron på Gud och började dyrka en guldkalv.
I många religioner förknippas gudar och djur med idéer.
Människor kanske dyrkar en tjur eftersom den representerar styrka och maskulinitet. Och de skulle dyrka en mjölkgivande ko för att hon representerar moderskap och omvårdnad. Kanske skulle de be till sina boskapsgudar om en stark och frisk familj och nation.
I det gamla Egypten sågs tjurar eller kor ibland som gudar på jorden. I staden Memphis till exempel dyrkade människor en tjur som kallades Apis eller Hapi. Prästerna i Memphis behöll alltid en tjur att dyrka. De visste att han var Apis eftersom han skulle vara svart med en vit halvmåne på sidan eller en vit triangel i pannan. När han dog hittade de en annan tjur med liknande markeringar.
Men de gamla egyptierna var inte vegetarianer – och till skillnad från hinduer idag – åt de ibland nötkött.
Offerandet av en tjur var en ytterst högtidlig ceremoni för de gamla egyptierna. Prästerna valde en svart tjur och kontrollerade att den inte hade ett enda hårstrå som inte var helt svart. När de hade dödat den skulle de koka köttet från kroppen, och de sparade tjurens huvud. De bad att all deras ondska och olycka skulle överföras till tjurens huvud. Sedan tog de med sig huvudet till marknaden, och om det fanns några grekiska handelsmän där så skulle de sälja det till dem. Men om det inte fanns några greker att hitta kastade de tjurhuvudet i floden.
Denna märkliga ceremoni var ett sätt att bli av med ondskan. Det finns en liknande idé i Bibeln när Israels folk bad alla sina synder på en get och sedan kastade ut den i öknen. Om vi än i dag säger att någon är en ”syndabock” menar vi att han eller hon får skulden för andras felsteg.
Tjurar var långt ifrån de enda heliga varelserna i det gamla Egypten. Guden Horus avbildades ofta som en man med huvudet av den jaktfågel som kallas för en falk. Falkar har en fantastisk syn, och när de svävar genom himlen kan de upptäcka små djur på marken. Kungar ska också vara framsynta och kloka, och därför var falkguden Horus nära förknippad med den egyptiska faraonin. Faraon kan till och med ha varit guden Horus i mänsklig form, det trodde i alla fall de gamla egyptierna.
Jag nämnde i ett tidigare avsnitt hur egyptierna älskade katter.
Katter höll familjerna säkra genom att döda ormar och råttor. Kattgudinnan var Bastet och varje år firade de gamla egyptierna henne med en stor fest. De seglade nerför Nilen till hennes tempel i Perbast och sjöng och dansade och gungade båtarna på vägen.
Herodotos berättar att om ett hem fattade eld skulle folk rädda katterna innan de försökte rädda sig själva. Och om en huskatt dog skulle hela familjen raka ögonbrynen för att visa sin sorg.
Och om någon dödade en katt var de skyldiga till mord och straffet var döden, vilket visar hur mycket de gamla egyptierna respekterade katter.
Men förresten kommer vårt ord katt från det nordafrikanska ordet ”quattah”. Men det forntida egyptiska ordet för katt var Mau eftersom katter gör ett ljud som påminner om MAU.
Hundar var också viktiga. Guden Anubis som vaktade underjorden hade ett hundhuvud. Anubis huvud ser lite grann ut som en greyhound. Det finns också hundraser i dag som kallas Basenji och Pharaoh hounds som kommer ner till oss från det gamla Egypten.
Rika egyptier höll ibland gaseller som var kända för sin grace och skönhet. Den egyptiska drottningen Isiemkheb älskade sitt husdjur gasell så mycket att när hjorten dog mumifierades hon och placerades tillsammans med juveler i en utsmyckad låda som kallades sarkofag.
Guden Sobek hade huvudet av en krokodil och prästerna i hans tempel höll heliga krokodiler och utfodrade dem med de mest välsmakande köttstycken och honungskakor.
Och naturligtvis var den mäktiga och mystiska sfinxen – ofta avbildad i gigantiska statyer – en man med lejonhuvud.
För mig är djurgudarna en stor del av det som gör det gamla Egypten så fascinerande, tillsammans med de mäktiga pyramiderna, de gamla mumierna, de rika skatterna och pråmarna som flyter nerför Nilen. Det var verkligen en civilisation som inte liknar någon annan.