Utveckling i modern tid
Den första kastilianen som lanserade en tjur från hästryggen i en inhägnad arena tros ha varit Rodrigo Díaz de Vivar, känd som El Cid (ca 1043-99). Efter att muslimerna fördrevs från Spanien på 1400-talet blev tjurlanseringsturneringar aristokratins favoritsport. Vid tiden för den österrikiska trontillträdet 1516 hade de blivit en oumbärlig del av varje hovfunktion, och Karl V gjorde sina undersåtar nöjda med att lansera en tjur på sin son Filip II:s födelsedag. Drottning Isabella motsatte sig dock tjurfäktning, och 1567 förbjöd påven Pius V den helt och hållet genom att bannlysa kristna adelsmän som godkände tjurfäktning och vägra kristna begravningar för alla som dödades i ringen. Corridas fortsatte dock att växa i popularitet, och med tiden upphävde kyrkan förbudet och accepterade det som den uppenbarligen inte kunde stoppa, även om den insisterade på vissa ändringar för att minska antalet dödade tjurfäktare, t.ex. genom att stoppa den vanliga praxisen med masstjurfäktningar (där dussintals tjurar släpps ut för att slåss på en och samma gång). I själva verket blev corridas en så rutinmässig del av det spanska livet att de så småningom hölls under fiestor till minne av heliga dagar och helgonförklaring av helgon, och till och med nu är öppningsdagen för tjurfäktningssäsongen i vissa områden påsksöndagen. Dessa tjurfäktningsrelaterade fiestor är viktiga samhällsevenemang som ofta återspeglar lokala och regionala identiteter och traditioner.
I 600 år bestod tjurfäktningsskådespelet av en ridande aristokrat beväpnad med en lans. Under Filip IV:s regeringstid (1621-65) slängdes lansen till förmån för rejoncillo (kort spjut), och benpansar infördes för att skydda de beridna tjurfäktarna. När kunskapen om adelsmännens skicklighet spreds utanför deras domäner bjöds de in till tävlingar i provinstävlingar. Adelsmännens prestationer hämmades dock av att de var obekanta med hur tjurar från andra områden var beskaffade, vilket ledde till att deras lakejer (assistenter till fots) – som djärvt manövrerade tjurarna genom att dra kappor framför djuren – fick större erfarenhet och berömmelse. Tjurfäktningen förändrades ytterligare av att huset Bourbon, som kom till makten i Spanien med Filip V (1700-46) och som ogillade tjurfäktning, avskiljdes. Men medan aristokratin gradvis övergav tjurfäktningen fortsatte allmänheten entusiastiskt med skådespelet. De adelsmän som fortfarande höll på med tjurfäktning uppträdde nu till fots och förpassade den underordnade rollen på hästryggen, picador (vars exakta roll diskuteras senare), till sina tidigare fotassistenter.
Den motsatta utvecklingen inträffade i Portugal. Medan den beridna tjurfäktningen avtog i Spanien och förvandlades av massorna till den fotbaserade corrida som är vanlig idag, finslipades den ridande tjurfäktningen till en konst och en nationell specialitet i Portugal. De viktigaste artisterna i en portugisisk tjurfäktning är rejoneadores (lansörer på magnifikt tränade hästar) och forcados (djärva unga ”tjurfäktare” som, efter det att tjuren har blivit lansen, provocerar djuret till att anfalla och sedan, en efter en från en enda rad, hoppar på den anfallande tjuren och brottas med den till stillastående). Syftet med denna typ av tjurfäktning är inte att döda tjuren utan att demonstrera hästarnas extraordinära förmåga – som dramatiskt laddar och undviker tjuren i halsbrytande fart och nästan aldrig skadas – och tjurfäktarens och tjurfäktarens skicklighet och mod. I dessa skådespel är tjurens horn vadderade, avtrubbade eller spetsade med mässingskulor, och även om tjuren verkligen får en lans (vilket kräver stor skicklighet, eftersom tjurfäktaren måste styra hästen med knätryck och inte med tyglarna samtidigt som han lutar sig över och sätter lansen eller pilarna i tjuren) dödas tjuren inte i ringen, utan avlivas efter att den har återvänt till korridoren. Rejoneadores har traditionellt haft ”Don” (eller ”Doña” för kvinnor) till sina namn, vilket visar på en aristokratisk rang och påminner om tjurfäktningens tidiga dagar då adelsmännen ansåg att avlägsna dödade tjurar var under deras värdighet. Denna form av tjurfäktning till häst kallas rejoneo.
På 1700-talet hade tjurfäktningens popularitet ökat tillräckligt mycket för att göra tjuruppfödning ekonomiskt lönsam, och hjordar avlades för specifika egenskaper. Faktum är att många av de europeiska kungahusen tävlade om att presentera de hårdaste exemplaren i ringen. Avsaknaden av ett livligt inhemskt tjurbestånd är en av anledningarna till att corridas aldrig slog rot fullt ut i Italien och Frankrike.