Visionen bakom Pomona Swap Meet
In 1975, under en tid då storskaliga bytesmöten var få, hade George W. Cross III en vision. Med en reklambudget på 100 dollar och en handfull försäljare bestämde han sig för att skapa ett bytesmöte som skulle ägnas specifikt åt bilar.
Som antik bilentusiast själv trodde George på genomförbarheten och underhållningsvärdet av ett bilspecifikt bytesmöte. Dessutom behövde han ett enklare sätt att hitta delar till sina unika restaureringsprojekt.
År 1975 var bilspecifika bytesmöten sällsynta, de sponsrades av lokala bilklubbar som insamlingar, var i allmänhet små och lockade enbart lokala entusiaster. Det tog George tre år att hitta de delar som krävdes för att slutföra sin restaurering av 1922 års Model T Touring, och han var begränsad till dessa lokalt sponsrade bytesmöten. År 1969 gick han med i Orange County chapter of the Model T Ford Club och var klubbens ordförande 1972. Under årens lopp köpte och sålde George över sjuttio Model T:s, Model A:s och en mängd andra märken och modeller – många av dem var mindre restaureringsprojekt som han kunde sälja med en liten vinst.
Säker på att andra bilentusiaster skulle kunna dra nytta av en central bytardag där de kunde hitta delar till sina bilprojekt och restaureringar, startade han den första Pomona Swap Meet den 3 augusti 1975. Med hjälp av flygblad och en hel del arbete för att marknadsföra evenemanget blev den första Pomona Swap Meet en överväldigande succé och samlade 4 200 personer på Point-parkeringen (där Fairplex Sheraton ligger i dag) på det som då kallades Los Angeles County Fairgrounds.
Med den första framgångsrika mässan i ryggen och med en hel del värdefulla lärdomar i bagaget planerades en andra mässa till den 11 januari 1976. Det andra evenemanget, som kallades den första ”Indoor Antique Auto Swap Meet” i södra Kalifornien, hölls i och runt byggnad 22 på mässområdet. Liksom vid det första evenemanget var folkmassorna enorma och det var uppenbart att brevbäraren från Santa Ana, Kalifornien, var på väg mot något stort.
Det tredje evenemanget växte snabbt ur de två första lokalerna och flyttades till White Avenue-parkeringen, vilket gav evenemanget utrymme att växa. En Porsche-sektion lades till de befintliga bilutställnings- och försäljningsområdena, som redan omfattade antika bilar, hot rods och Corvettes. I försäljningsområdet lades en rad med antika leksaker till med försäljare som sålde ett brett utbud av antika leksaker och samlarföremål. År 1981 lades en utställning med antika motorer till, med en samling körbara och restaurerade antika gas- och ångmaskiner som ställdes ut av Western Antique Power Association.
För att tillgodose den ökande efterfrågan på mässan lade George till fler utställningsdatum, och det som började som ett bytesmöte med en utställning per år växte snabbt till fem utställningar per år 1981. Även med fler utställningsdatum blev dock utställningen för stor för White Avenue-parkeringen och beslutet fattades att flytta utställningen till huvudparkeringen på mässområdet, där den finns i dag.
I takt med att branschen växte, växte också Georges visioner. År 1983 bildades George Cross & Sons genom att Georges två söner togs in i familjeföretaget. Familj och vänner har alltid varit en stor del av verksamheten och så är det fortfarande. 1983 gav George konstnären Dave Bell i uppdrag att rita det första av många numera berömda flygblad för Pomona Swap Meet. Under de senaste 30 åren har Bells ikoniska konst blivit synonymt med Pomona Swap Meet.
År 1986 lades en sektion med Volkswagen Cars for Show and Sale och en sektion med VW Parts till showen. Under 1980 & 1990-talet växte mässan till den grad att den hade maximal kapacitet och sent anlända besökare vid många mässor fick avvisas helt enkelt för att det inte fanns plats att parkera ytterligare en bil. Så småningom blev det nödvändigt med ett schema med åtta evenemang per år. George fortsatte att återinvestera vinsten i reklam för framtida evenemang samtidigt som han aldrig tog den framgång han hade uppnått för given.
I dag är Pomona Swap Meet & Classic Car Show det främsta bytesmötet för klassiska bilar i USA. Bilentusiaster från hela världen besöker Pomona varje år för att gå upp och ner längs de 15 milen av bilar och delar och njuta av de mer än 2 500 klassiska bilarna och 2 700 försäljare som är fyllda med bildelar och automobilia.
”Amerikanerna har haft en kärleksaffär med sina bilar som sträcker sig tillbaka till sekelskiftet 1900 och den är starkare än någonsin i dag”, säger George. ”Jag köpte min första Model T 1960 och den öppnade en ny värld för mig.”
George W. Cross III avled 2008, men hans passion för klassiska bilar, automobila och autentisk bilkultur lever vidare. Sju gånger om året samlas nästa generation av bilentusiaster, regn eller solsken, på Fairplex för att umgås, fynda och fortsätta att hylla den stora klassiska bilen på den enda platsen i sitt slag – Pomona.