Historien om den prestigefyllda Parissalongen (och de radikala konstnärerna som omstörtade den)

År 1874 gick flera konstnärer baserade i Paris samman för att hålla en oberoende konstutställning. Dessa personer, som senare blev kända som impressionisterna, tog på sig att presentera sina egna målningar, tryck och skulpturer och kringgick därmed en extern urvalsprocess. I dag kan detta tyckas vara standardförfarande. I 1800-talets Frankrike ansågs det dock vara ett radikalt drag, eftersom det undergrävde salongen.

På den här tiden fungerade salongen som Paris främsta konstutställning. Organiserad av den prestigefyllda Académie royale de peinture et de sculpture (”Kungliga akademin för måleri och skulptur”) och ledd av en jury som hade makten att välja ut vilka verk som var värda att visa, kunde detta årliga evenemang göra eller bryta konstnärers karriärer. Framför allt hade det dock en djupgående effekt på den europeiska konsten som helhet, eftersom det gjorde det möjligt för en elitorganisation att diktera definitionen av konst.

I dag är impressionisterna kända för sitt radikala avståndstagande från salongen. Även om dessa figurer var de första att hålla alternativa utställningar var de inte de sista. Innan vi tar en titt på den officiella salongen och dess olika förgreningar är det dock viktigt att förstå salongens historia i Frankrike – en roll som börjar med akademierna.

Akademier i Frankrike

Under renässansen blomstrade konsten i hela Europa. I Frankrike såg man under denna guldålder framväxten av akademier, välrenommerade institutioner avsedda att främja alla aspekter av den franska kulturen. År 1570 grundade den franske poeten Jean-Antoine de Baïf Académie de Poésie et de Musique (”Akademin för poesi och musik”), den första akademin i Frankrike. Med stöd av Karl IX av Frankrike grundades denna organisation för att återuppliva den klassiska stilen – ett mål som delades av Académie royale de peinture et de sculpture.

Académie royale de peinture et de sculpture grundades i mitten av 1600-talet. Denna akademi, som var den första i sitt slag, syftade till att låta alla hantverkare – inte bara de som orättvist gynnades av ett ålderdomligt gillessystem – arbeta som professionella konstnärer. Framstående personer som hovmålaren Charles Le Brun och hovmästaren Martin de Charmois föreslog denna idé för kung Ludvig XIV, som gav sitt godkännande 1648.

Likt de akademier som skulle komma att följa – däribland Académie Royale de Danse (”Kungliga dansakademin”) 1661, Académie Royale des Sciences (”Kungliga vetenskapsakademin”) 1666 och Académie Royale d’Architecture (”Kungliga arkitekturakademin”) 1671 – försökte Académie royale de peinture et de sculpture att hitta och främja potential.

För att uppnå detta elitmål började akademin anordna en periodisk salong.

Den officiella salongen

Den första salongen öppnade för en begränsad publik 1667. Utställningen, som sponsrades av den franska monarkin och hölls i Salon Carré (ett nybyggt rum i Louvren), presenterade verk av nyutexaminerade studenter från Académie royale de peinture et de sculpture.

Och även om evenemanget blev alltmer inkluderande under årens lopp (1791 övergick sponsringen från kungliga till statliga organ, och 1795 öppnades intagningen för alla konstnärer), bröt juryn (som inrättades 1748) sällan mot traditionen. När de valde ut konstverk föredrog de till exempel konservativa, konventionella motiv – inklusive historiska, mytologiska och allegoriska scener samt porträtt – som framställdes i en realistisk stil.

Akademiens traditionella smak accepterades till överväldigande del fram till 1800-talet, då ett ökande antal europeiska konstnärer började omfamna avantgardet. Även om akademin förkastade de flesta modernistiska verk, lyckades några berömda verk säkra en plats, bland annat Édouard Manets naken Olympia 1863 och John Singer Sargents Portrait of Madame X, ett modernt porträtt som ställdes ut 1884.

För det mesta förkastades dock verk som inte följde akademiens traditionella smak, vilket tvingade framåtsyftande konstnärer att ta utställningen av sina verk i egna händer. Detta ledde till nedgången för Parissalongen på 1880-talet och, viktigast av allt, kulminerade i en ny tradition:

Betydelsefulla förgreningar

Redan på 1830-talet uppstod satellitshower i hela Paris under salongen. Dessa oberoende utställningar visade ofta verk som hade avvisats av Académie royale de peinture et de sculpture, och inspirerade till nya utlöpare i många år framöver.

Salon des Refusés

Salon des Refusés 1863 var det första anmärkningsvärda salongsalternativet. Ironiskt nog hölls denna ”Salon of the Refused” inte av missnöjda konstnärer eller avantgardistiska sympatisörer. I stället anordnades den av kejsar Napoleon III, som såg den som ett sätt att blidka dem som var upprörda över de begränsade verk som valts ut av salongen det året.

”Många klagomål har kommit till kejsaren om de konstverk som vägrats av utställningsjuryn”, meddelade hans kansli. ”Hans Majestät, som vill låta allmänheten bedöma dessa klagomåls legitimitet, har beslutat att de konstverk som avvisades ska ställas ut i en annan del av industripalatset.”

Och även om de ursprungligen hånades av den allmänna opinionen anses många av de verk som presenterades i Salon des Refusés i dag som mästerverk, bland annat Symfoni i vitt, nr 1 av James Abbott McNeill Whistler och Le déjeuner sur l’herbe (”Lunchen på gräset”) av Manet.

Impressionistisk utställning 1874

Eleven år efter Salon des Refusés höll impressionisterna – ursprungligen kända som Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs (”Kooperativ och anonym sammanslutning av målare, skulptörer och gravörer”) – sin första oberoende utställning. Till skillnad från den förstnämnda, som visade verk som förkastats av salongen, hoppade den sistnämnda över inlämningen helt och hållet och visade verk som skapats och kurerats av impressionisterna själva.

Utställningen, som hölls i Nadars, en samtida fransk fotograf, ateljé, bestod av flera målningar av 30 konstnärer, bland annat Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas och Camille Pissarro. Bland dessa verk fanns Monets Impression, soluppgång, en landskapsmålning som inspirerade rörelsens namn.

Impressionisterna skulle fortsätta att hålla årliga och vartannat år återkommande utställningar fram till 1886. Bland de viktigaste verken som ställdes ut i denna serie av utställningar finns Le bal du moulin de la Galette (”Dans vid Moulin de la Galette”) och Le déjeuner des canotiers (”Båtsällskapets lunch”) av Renoir, Rue de Paris, temps de pluie (”Paris gata, regnig dag”) av Gustave Caillebotte och Seurats Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte (”En söndag på La Grande Jatte”).

Salon des Indépendants

Två år innan impressionisterna skulle avsluta sina tolv år, gjorde Salon des Indépendants (”Salon des Independants”) – en utställning som är aktiv än i dag – sin stora debut. Salongen, som grundades av Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac och andra ledande modernister, lovade att hållas ”sans jury ni récompense” (”utan jury och utan belöning”).

Även utan incitament strömmade konstnärer till för att få sina verk presenterade i denna radikala utställning. Enbart under det första evenemanget ställdes 5 000 verk av över 400 kreatörer ut. Under sin 134-åriga historia har Salon des Indépendants presenterat höjdpunkter från Paul Signacs Opus 217. Mot emaljen på en bakgrund som är rytmisk med slag och vinklar, toner och nyanser, porträtt av Félix Fénéon 1890 till Henri Matisses Le bonheur de vivre (”Livsglädje”).

Salon d’Automne

Salon des Indépendants är inte den enda stora salongen som fortfarande existerar idag. Varje oktober dyker Salon d’Automne (”Höstsalongen”) upp på Paris berömda Champs-Élysées. Här bjuds konstnärer från alla samhällsskikt in för att ställa ut konst, prydnadsföremål och fotografi.

Den första Salon d’Automne hölls 1903. Denna utställning möttes av positiva recensioner, vilket ledde till att de årliga utställningarna fortsatte på obestämd tid. Under sin 117-åriga historia har Salon d’Automne presenterat uppmärksammade verk som har hjälpt till att vara pionjärer för hela rörelser, med fauvismen och kubismen i spetsen.

Länge med den ännu äldre Salon des Indépendants bevisar Salon d’Automne både det varaktiga arvet – och den subversiva salongens uthålliga kraft.