HoloLens 2: Microsofts headset för förstärkt verklighet lanseras, men kostar 3 500 dollar

Microsofts HoloLens 2 augmented reality-headset, som presenterades på Mobile World Congress i februari, finns nu att köpa, meddelade företaget på torsdagen. Tidigare i år visade Microsoft CNET nästa generations headset på nära håll. Den fristående, bekväma flip-up-enheten har inga kontroller. Den använder hand- och ögonspårning och glider över glasögon. Jag var imponerad över hur lätt den var att använda.

Jag fick en andra chans att prova HoloLens 2 för en vecka sedan, och dess lättillgängliga design stack återigen ut. Men HoloLens 2 försöker inte locka hemanvändare än – den är inriktad på företag. Nästa generations AR-headset bygger på ett Qualcomm-system på ett chip och riktar sig till företag, inte till vanliga kunder. Men det är en del av en ny våg av AR-teknik inför rykten om att Apple kan ha ett AR-headset redan nästa år.

Framtiden för förstärkt verklighet, som innebär att virtuella objekt läggs ovanpå och i förhållande till verkliga saker, är fortfarande inte helt här ännu. Företag som Facebook, Google, Apple, Magic Leap och Microsoft försöker alla göra framsteg, både på telefoner och genom dedikerad hårdvara. Microsoft satsar på molnbearbetning för att rendera grafik och skicka den till små headset med låg effekt, som HoloLens 2, och teknik för världskartläggning som kan placera virtuella objekt på koordinater som många människor kan se samtidigt. Det är en vild AR-framtidsvision.

Microsofts teknik för fjärrrendering är fortfarande i privat betaversion, medan tekniken för rumslig förankring, som kommer att hjälpa headsets som HoloLens att placera 3D-objekt i den verkliga världen, är i offentlig betaversion. (Microsofts kommande telefonbaserade spel Minecraft Earth blir den första AR-upplevelsen på däck för att utforska multiplayer AR med delade världar senare den här månaden). Enligt Greg Sullivan, chef för blandad verklighet på Microsoft, kommer HoloLens 2 att lägga till dessa funktioner nästa år också.

Under tiden är HoloLens 2 fortfarande det lättaste och mest bekväma sättet att se projicerade 3D-bilder som läggs ovanpå verkligheten. När jag dök in i några demos uppskattade jag särskilt den förbättrade handspårningen. Jag målade genom att nypa mina fingrar och rita i luften, och plockade upp delar av min 3D-konst och drog dem runt i rummet.

I ett mötesrum i Microsofts 5th Avenue-butik i New York lyfter jag min hand som en superhjälte och kastar strålar för att välja app-ikoner, och öppnar dem genom att trycka på två fingrar tillsammans. Ett utbildningsprogram i Microsofts app Dynamics 365 Guides visar mig hur jag ska reparera en motor som flyter framför mig: Jag kan gå runt den, luta mig in och undersöka stegen. Jag vrider på min handled och ser en Microsoft-logotyp: Jag trycker på den för att få upp en meny där jag kan trycka på virtuella appknappar med fingret och starta saker som att jag är Iron Man. HoloLens 2-headsetetet vilar lätt på mitt huvud. Utan kontroll börjar jag ibland glömma att jag har det på mig, och hårdvaran smälter bort lite.

Microsofts Sullivan säger att ursprungliga HoloLens-appar inte kommer att fungera automatiskt med HoloLens 2, men att de kan anpassas över med minimal ansträngning. Den handfull appar som finns tillgängliga nu är kanske inte mycket, och Microsoft lutar sig mot sin tjänst Dynamics 365 för att erbjuda hook-ins och verktyg för företagskunder. HoloLens 2 kostar 3 500 dollar, eller säljs med en Dynamics 365 Remote Assist-prenumeration, cirka 4 500 dollar.

HoloLens 2 är inte gjord för några vanliga människor ännu, men jag kan definitivt säga att det är den enklaste augmented reality-uppsättningen jag någonsin provat. Det kostar bara en hel del just nu för att få ett smakprov.