Sändningsjournalist
Efter två decennier som journalist och nyhetsankare blev Lester Holt en sensation över en natt under det omtvistade presidentvalet i USA 2000. Omräkningen av rösterna i Florida var den största och mest komplexa historien i MSNBC-ankaret i sin karriär, och han bevakade den direkt i tv i skjortärmarna och förklarade självsäkert varje rättslig vändning. MSNBC:s tittarsiffror steg med 215 procent och dess publik ökade med 407 procent. Entertainment Weekly kallade Holt för ”Scud Stud of the Electoral College crisis”. År 2007 var Holt också ankare för NBC Nightly News och medankare för Today, Weekend Edition.
Startade som radioreporter
Förd den 8 mars 1959 i San Francisco, Kalifornien, var Lester Holt det yngsta av fyra barn till en master sergeant i flygvapnet. Hans mor var en regional planerare. Som barn som växte upp på militärbaser var Holt mycket intresserad av nyheter. Han satt på sin säng med en bandspelare och läste tidningen högt och låtsades vara reporter. Hans äldre bror arbetade inom radion, och under en tid ville Lester bli discjockey. Hans baryton ljöd morgonens meddelanden över högtalarsystemet på hans gymnasieskola i Rancho Cordova i Kalifornien. Han berättade för Palm Beach Post: ”De kallade mig för Cordova Lancers’ röst. Holt pratade sig till ett jobb som reporter för brandkåren och polisen på en radiostation i Sacramento samtidigt som han studerade statskunskap vid California State University.
Holt hoppade av universitetet för att arbeta som reporter för CBS:s radiostation i San Francisco. År 1981 flyttade han till New York City och blev reporter för WCBS-TV. Året därpå övergick Holt till systerstationen KCBS-TV i Los Angeles som reporter och helgankare. År 1984 var han tillbaka på WCBS-TV och var ankare för helgnyheterna.
Holt började arbeta på WBBM-TV i Chicago mitt under en bojkott av Operation PUSH efter stationens degradering av det afroamerikanska ankaret Harry Porterfield. Under sina fjorton år på WBBM var Holt ankare för kvällsnyheterna och rapporterade från El Salvador, Haiti, Irak, Nordirland och Somalia. Han berättade för Quill: ”Somalia var mycket svårt både som journalist och som människa. Jag var i Somalia när hungersnöden och inbördeskriget var som störst. Det fanns ingen regering, ingen lag och det var helt klart anarki. Hur mycket vi än försöker vara distanserade är det svårt som far att se barn svälta eller att se människor i så desperata situationer.”
Flyttade till MSNBC
Under 1990-talet fick Holt en viss nationell exponering genom att spela nyhetsuppläsare i tv-serier och i filmerna Primal Fear, The Fugitive och Miracle on 34th Street. Han gav upp det, berättade han för Quill, när han insåg att ”journalistiskt sett går det här inte ihop.”
Holt och hans fru Carol hade bestämt sig för att stanna på ett ställe medan deras barn var små. Men efter fjorton år på WBBM släppte stationen Holt som huvudankare och sänkte hans lön. Det var dags att leta efter ett nytt jobb. Efter att ha avvisat ett erbjudande från en station i San Jose, Kalifornien, flyttade Holt i juli 2000 till MSNBC, NBC:s tjugofyra timmars kabelnyhetsnätverk. Några dagar efter hans ankomst kraschade en Concorde från Air France efter start i närheten av Paris. Holt berättade senare för New York Daily News: ”Jag är en slags flygplansnörd. Om jag hör ett över huvudet kan jag förmodligen säga vilken motor det har. Så de satte mig i kameran tillsammans med ankarna, och innan jag visste ordet av hade ankarna gått och jag satt i sätet.”
Holt var huvudankare på dagtid för Decision 2000, MSNBC:s bevakning av presidentvalet 2000. På valnatten gick han över till primetime, och hans lättsamma och kunniga personlighet i sändning ökade stationens tittarsiffror. Holt berättade för MEDIAWEEK: ”Om jag låter bekväm med allt material beror det på att alla blir politiska reportrar när man arbetar i Chicago i fjorton år”. I samband med att valet ifrågasattes förändrades situationen så snabbt att Holt ofta fick improvisera. Han berättade för New York Times: ”Det är så häftigt. Vi har kastat bort alla de vanliga grejerna. Det här är en verklig nyhet, och det är bara rå rapportering.”
Dubbed ”Iron Pants”
Med terroristattackerna den 11 september 2001, kriget i Afghanistan och det annalkande Irakkriget blev Holt MSNBC:s huvudankare för dagtidsnyheter och nyhetsbevakning. Från oktober 2002 till mars 2003 var Holt ankare för Countdown: Irak, stationens nattliga nyhetsbevakning av den förestående invasionen. När Irakkriget intensifierades blev Holt chef för krigsankaret från middagstid till 18.00 och återigen från 21.00 till midnatt. Ofta var han tillbaka klockan 7 på morgonen för att vikariera i NBC:s Today show. I april 2003 började Holt vara med och moderera Weekend Today. Han arbetade sju dagar i veckan på de två stationerna.
I Today showen i juli 2003 spelade Holts gitarr upp popmusikduon Captain and Tennille på ”Do That to Me One More Time”. Hans fru klagade till People över att han under två veckor övade låten tjugofem till trettio gånger dagligen: ”Jag gick runt med händerna över öronen och skrek: ’Noooo!'”
2004 var Holt programledare för ett dagligt MSNBC-program, Lester Holt Live, som täckte aktuella nyheter samt uppdateringar och analyser för en relativt liten publik på cirka 200 000 personer, och han var dessutom med som programledare för Today, Weekend Edition. Han vikarierade också för Today-värdarna på vardagarna och för Tom Brokaw på NBC Nightly News och fortsatte att arbeta som reporter. MSNBC:s Mark Effron berättade för People: ”Här i trakten är smeknamnet för Lester Iron Pants, eftersom han kan sitta ner och anklaga i timmar.”
2004 var Holt värd för NBC:s bevakning av de olympiska sommarspelen i Aten, Grekland. Han bevakade de demokratiska primärvalen till presidentvalet och var medarrangör i de demokratiska presidentkandidaternas debatter. Han genomförde en enskild intervju med Dick Cheney, där han frågade ut vicepresidenten om ämnen som Irakkriget, Osama bin Laden och homosexuella äktenskap.
I korthet …
Född Lester D. Holt den 8 mars 1959 i San Francisco, Kalifornien; son till Lester och June Holt; gift med Carol; barn: Barn: Stefan, Cameron. Utbildning: Barn: Stefan, Stefan, Stefan: Medlemmar: National Association of Black Journalists, Screen Actor’s Guild.
Pristaganden: Utmärkelser: National Association of Black Journalists, Screen Actor’s Guild, Screen Actor’s Guild: Robert F. Kennedy Journalism Award, 1990, för ”48 Hours”: No Place Like Home” (CBS).
Adresser: Kontor: NBC News, 30 Rockefeller Plaza, New York, NY 10112.
Holt var moderator för en skolspecial på NBC News den 6 juni 1944: As It Happened, ett återskapande av Nor- mandy Invasionen under andra världskriget, som om den ägde rum som en nyhet 2005 med satellit och videotelefoner. Ironiskt nog, på grund av segregationen av de amerikanska väpnade styrkorna under andra världskriget, var Holts det enda svarta ansiktet i filmen.
Hit the World’s Hot Spots
Under 2005 bevakade Holt orkanen Katrina i Louisiana och Mississippi och orkanen Rita i Texas. Dessutom blev han kommentator för Westminster Dog Show på USA Network.
Året därpå rapporterade Holt från frontlinjerna i kriget i Libanon mellan Israel och den islamiska organisationen Hizbollah och från London om terroristhotet mot amerikanska passagerarflygplan. Han var också värd för en timmes dokumentärfilm, ”Coming Home”, om amerikanska soldater som återvänder från krigen i Irak och Afghanistan.
Holt bevakade också ämnen av mänskligt intresse. År 2005 var han värd för en specialsändning på Sci Fi Channel om Bermudatriangeln. Han var värd för en videoblogg från de olympiska vinterspelen 2006 i Torino, Italien. Han arbetade med NBC News serie ”Sleepless in America” och bloggade om sin egen sömnstörning. Weekend Today skickade iväg honom för att pilotera ett segelflygplan och låta en ångestterapeut behandla hans rädsla för ormar. Holt skrev på sin blogg: ”Jag är ingen mes. Jag har gjort reportage som hänger 90 våningar över Chicago i en fönsterputsningsrigg på Sears Tower. Jag har dragit 9-Gs och gjort loopar och rullar med Thunderbirds och Blue Angles. För några månader sedan föll bomber runt omkring mig i Libanon. Men ormar är annorlunda.”
Namnet NBC Weekend News Anchor
Holt hade spelat elektrisk och upprätt bas sedan junior high. Han fortsatte att spela rockmusik med vänner och satt ibland med på jazzklubbar i New York, så han tog chansen att sitta med i en amatörmusikgrupp bestående av tv-personligheter som samlade in pengar till välgörenhet. I mars 2007 gick Holt med i ”Band from TV”, en grupp som leddes av den engelske skådespelaren Hugh Laurie, i den historiska Capitol Records Studio i Hollywood för att spela in till Fox Network-programmet House, med Laurie i huvudrollen. 2007 bad Today-producenterna Holt att göra något speciellt med sin mamma för att hedra mors dag, så TV-kamerorna följde med dem till Jamaica, där de vandrade över den plantage som hans tredubbla farfar hade ägt och hittade hans grav. Holts farföräldrar hade emigrerat från Jamaica, så han hade haft en viss kontakt med den jamaicanska kulturen som barn, men när han och hans mamma besökte den karibiska nationen började han på allvar intressera sig för sitt arv. Holt skrev på MSNBC:s webbplats: ”I maj 2007 blev Holt ordinarie helgankare för NBC Nightly News, förutom att vara medankare för Today, Weekend Edition, vikarierande ankare och korrespondent för NBC Nightly News with Brian Williams och Today, bidra till MSNBC och ta på sig specialuppdrag inom hela nyhetsavdelningen. På MSNBC:s blogg sa Holt att han nu hade ”två av de bästa jobben inom TV-nyheterna”.
Utvalda verk
Televisionsserier
Decision 2000, MSNBC, 2000.
MSNBC Live, MSNBC, 2000-04.
Countdown: Irak, MSNBC, 2002-03.
Today, Weekend Edition, NBC, 2003-.
Lester Holt Live, MSNBC, 2004.
NBC Nightly News, 2007-.
Television specials
”Feeding the Beast: The 24-Hour News Revolution”, Trio, 2004.
”The Bermuda Triangle: Startling New Secrets,” Sci-Fi Channel, 2005.
Films
The Fugitive, 1993.
Miracle on 34th Street, 1994.
Primal Fear, 1996.
Videorecording
June 6, 1944: As It Happened, NBC News, 2005.
Online
”Thinking About Snakes … On a Plane,” TODAY, Weekend Edition,http://www.msnbc.msn.com/id/15221700 (accessed October 19, 2007).
Sources
Periodicals
Entertainment Weekly, November 24, 2000, p. 14.
Los Angeles Times, April 28, 2003, p. E14.
MEDIAWEEK, November 20, 2000, p. 26.
New York Daily News, May 13, 2007.
New York Times, November 19, 2000.
Palm Beach Post, November 27, 2000, p. E1.
People, May 24, 2004, p. 89.
Quill, September 2006, pp. 18-19.
Online
”Band from TV,” MSNBC,http://allday.msnbc.msn.com/archive/2007/03/16/91722.aspx (accessed October 19, 2007).
”The Daily Nightly,” MSNBC,http://dailynightly.msnbc.com/lester_holt/index.html (accessed October 19, 2007).
”Lester Holt,” Today,http://www.msnbc.msn.com/id/3688725 (accessed October 19, 2007).
—Margaret Alic